方夢華自交趾歸來，初踏瓊州碼頭時，一路香風與濤聲相迎，卻難掩她心頭的沉重。
淮南既定，交趾已安，粵南國方興未艾。但越過北部灣向西北一望，整個嶺南地區，卻依舊像一塊糾結不開的麻繩，纏住了大明南進的步伐。
「這裡……依然是我們真正的‘內陲邊疆’。」李綱語氣沉穩，手中攤開一張墨線嶄新的輿圖，「兩廣十八郡，山多平原少，平地有城，山中無制。各州縣雖掛大明印信，然田不入冊，民不納稅，吏不得行——這根本是與帝國共處的另一個體系。」
方夢華盯著地圖看了半晌，指尖停在左右江交匯的地方：「黃氏、儂氏？」
「儂氏歷代反叛，與百年前作亂的儂智高同宗，現世襲左江知州，兵多、山險、路絕。」李綱道，「而黃氏則控制右江流域，以鹿寨為中心，兼納瑤人、僮人、侗人，名為土司，實為王國。」
「瑤區呢？」
「桂北諸盤姓瑤寨，視田如命，拒絕繳稅、拒絕送子入學。兩月前大明女學派女先生進山開課，被擒後剝衣披麻驅趕，還被嘲‘我等瑤峒女子豈學你中原娼婦花樣經義’。」李綱聲音中透著一絲無奈。
「他們知道大明要改革，知道自己守的不是風俗，而是特權。」方夢華低聲道，「可惜這不是與外敵交兵，而是與整個體系角力。」
「連州、英德地界的畲人，與盤氏瑤寨交錯，更不好辦。若有兵進則山寨聯手；若出兵不進，則中原官吏皆是入山即亡。」
方夢華起身，走至窗前。瓊州港外白帆點點，南來北往的船上載著海鹽、銅錫、絲綢與書簡，那是大明文明的脈絡。然而北望兩廣，群山密佈如脊，似乎每一道山嶺都橫著一把刀，割斷了律法的推進。
「若以北伐時的手段伐山開道，三年內可否平？」她問。
李綱搖頭：「可平其寨，難服其心。且山民世居此地，若逼太急，必退入更深山地，或引發嶺南多族聯動叛變。」
方夢華默然半晌：「那麼就需創造一條新的秩序通道。」
她轉身凝望李綱，語氣斬釘截鐵：「設‘土改試點’，先由靠近漢人郡縣的邊緣山寨試行《田稅法》《婚姻法》《教育法》，以庶民利益為槓桿，引破土司壟斷；選送山民子弟入國子監設‘山學’，作為未來推廣山地新政之中堅；凡願遵律納稅者，封為新式‘山州令’；反者，待時而斬。」
李綱愕然：「此為分裂土司統治之策，恐將動搖百年羈縻根基！」
「本座不是要削弱土司的土地，而是要讓土地之上有人可選、有人可訴、有人可學。此非分裂，而是代謝。」
她走到書案前，鋪開詔紙，蘸筆而書，寫下六字：《嶺南山改條例》
這一刻，瓊州風起雲翻，碧海之南的群山，正在悄然迎接一場不亞於北伐、卻更為深刻的內部革命。從此以後，大明之治不再止於河流、城郭與海港，而將進入那曾被視為「天高皇帝遠」的土地心臟。
與此同時，這一日山雨連綿，夜風攪得叢林低鳴如獸嘯，桂西南的南丹古道上，十數匹悄然潛行的駿馬依次掠過山塢間的吊橋，終在一座斷崖背後的山寨古樓停下。
這裡，便是僮族莫氏土司的老寨「鸞山議堂」，祖祖輩輩皆在此議兵論地、操民使奴。今夜，除莫氏，連州盤姓、右江黃氏、左江儂氏、英德畲族與瀧州俚人陳氏馮氏皆派嫡支或嫡系代表秘密赴會。
堂上無火，只以獸油燈籠照見每張黝黑陰鷙的臉龐。他們不是朝廷中計程車大夫，不懂經邦緯國之策，卻明白權柄二字的分量：一旦改革成真，他們不僅要交田、納稅、放奴，甚至自己的子孫後代都可能與山民平起平坐。
「大宋律雖不仁，至少認我等為‘羈縻之主’，可這新來的大明，竟然連這點遮羞布都不肯留給咱們！」英德畲酋長咬牙道，「女學先生闖進寨中教女娃讀書識字，這不是要教她們將來反我們的天命嗎？」
「不僅教女娃，還教他們唱那什麼‘田有主、身為人’的怪詞，說什麼人人可為官、人人可上書國會，簡直是妖言惑眾！」右江黃氏的三老拍案怒斥，咳嗽兩聲，手指止不住顫抖，「讓一群山民也來參政，還得了！」
莫氏土司端坐主位，身披銀絲織就的豹皮大氅，眼神如霜，緩緩道：「老夫已調查過，此番方夢華那小女娃娃設立的是地方自選、自考、自舉官員制度，這不是權力下放，這是權力去中原化，是要讓山民學會自治。」
「可她從未下令殺我們，甚至沒派兵進寨，是否說明她忌憚我們手中民心與山勢？」瀧州馮氏的老土司遲疑問道。
「錯了。」莫氏冷笑，「她不是忌憚，是厭戰；不是無力，而是不屑。這小女娃娃素來講什麼仁政、天命、啟蒙，那是讀書人治國的糊塗氣。咱們要守的，不是書上的大義，而是這一山一寨的命根子！」
盤瑤酋長低聲插話：「她若真的打起來，我們能守住幾年？鐵炮、弩車、地雷，我等都無。可若不打，任其律法如水滲山，早晚被蠶食殆盡。」
「所以我們不能等她來攻我們——我們要先攻她的心、攻她的信。」儂氏土司眼中透出精光，「我提議——三策並施。」
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