因陀羅補羅，晨霧未散。這座建於河畔、以赤紅石築起的佛逝王城，此刻仍瀰漫著沉靜的氣息。但城內金蛇殿中，數位王國重臣已圍坐在象牙鏤花圓桌旁，燈火搖曳，宮燈後的帷幕不時透出外頭守衛們移動的身影，氣氛緊張得如干草遇火。連日大雨，似在為北方驟變垂淚。長長的石階上，宮女們拂去積水，宦官奔走如風，傳報一則又一則驚世訊息。占城國王訶梨跋摩四世端坐在象首石椅上，目光沉如夜海，聽著來自北方的風暴報告。
訶梨跋摩四世，年近五旬，膚色古銅、髮鬢已白。他手持象骨杖，目光冷靜地掃視眾臣，一言不發。開口的是宰相因陀羅僧伽，他身著紅金法衣，眉目如刀，聲音平穩卻帶著一絲壓抑不住的憂慮。
「北方的大宋天朝似乎遇到了麻煩，交趾如今兵鋒已越過欽州、廉州，攻至廣南東路之境。根據我們安插在廣州城中的密報者來信，交趾揮軍十萬，以儂宗亶為名義統帥，杜英武實為主帥，自稱‘收復越武帝（趙佗）祖地’。」
他頓了頓，看了眼地圖，「他們的前鋒部隊已至合浦，若不是大宋在梧州設防堅固，恐怕整個兩廣都將落入其手。」
海軍大臣維闍耶羅闍皺眉：「交趾有船，卻未敢強渡北海口。他們還在等時機，但若真能拿下邕州與柳州，聯通十萬大山諸寨，交趾之勢將如虎添翼。吾等……該有所為。」
「不可躁動。」婆羅門祭司婆娑提婆搖頭，珠鏈叮噹作響：「如今非我占城與交趾決一死戰之時。」
外相達摩那伽沉吟道：「但若我等再不應對，交趾坐大後，下一步便是重提昔年訌戰，向我國討還‘古佔’三州。他們內部雖有漢人與芒人矛盾，然李氏王族尚存，軍中亦有往昔官員，內外結合，愈加穩固。」
「……靜江已降。」宰相因陀羅僧伽低聲道，手中卷軸溼透了一角。他眼底閃過一抹不可置信，「大宋中樞似乎默許交趾軍奪取嶺南，万俟卨竟然直接主導割讓靜江府，彷佛交趾已非藩屬，而是獨國。」
「可惜他們高估了自己。」外相達摩那伽冷冷一笑，手指輕點案上地圖，「杜英武趁虛北上，廣南西路諸郡望風披靡，卻未料楊嗣明於廣東登陸，兵分三路意圖擒獅——結果反為一支明教賊軍設伏，折損近萬人，水陸具滅。」
「可憐可笑。」陸軍大臣闍耶跋摩悶聲道：「最絕者，是那神出鬼沒的明教水師。竟能避開北部灣各大港口防線，自瓊州西渡，直入升龍河口。」
「升龍……」訶梨跋摩四世終於開口，聲音如大鼓轟鳴，帶著古老的哀愁，「如今又易幟，李氏滅亡，阮氏竄起，稱天命改姓，卻甘拜明庭為宗主，何其快哉，又何其悲哉。」
因陀羅僧伽沉聲補充，「此次政變應是與明軍裡應外合。」
訶梨跋摩四世沉默良久，起身，負手望向窗外菸雨迷濛的石塔，「我們的敵人不是芒人，而是那位能在數年之間，令海上諸島降旗、令交趾從叛而合的明光仙子，傳聞乃觀世音菩薩顯化。」
眾臣靜默無言。
而更勁爆的訊息傳來後，佛逝內城議政大殿內卻如置寒霜，氣氛緊繃得連蟬鳴都不敢越牆。
高棉那個蘇耶跋摩大帝在金邊割地賠款，俯首稱臣雙手奉上占城人世代與之爭戰的南部水真臘。更讓佔婆眾臣顫慄的是，那位之前還在升龍被捆出城的杜倚蘭太后，如今竟成了粵南國的名義國母，帶著她的忠犬杜英武與大明軍將一起出兵水真臘建起粵南國，最後明軍和安南軍不僅摧毀了阮朝最後的殘餘勢力，還將整個交趾完全納入大明版圖。
「自從唐室以後，這是首次有人將交趾整合得這麼徹底……」宰相因陀羅僧伽聲音低沉，眼神卻極其清明。「高棉失敗，是因為他們以為這是昔日李朝與我們的犬牙交錯之戰。他們錯了。這是大明的戰爭。」
陸軍大臣闍耶跋摩憤然起身，手掌重重拍在桌上：「若高棉之兵尚敗，大明若南下，我占城何以自保！」
「不可妄動！」外相達摩那伽立刻喝止，「正因大明軍勢方盛，東南諸國人人惶惶，我等尤應穩住陣腳。此刻若有一絲動作，只會如投林之兔，引火自焚。」
祭司婆娑提婆低誦梵語，聲若流泉：「佛祇言：觀心如鏡，應萬變而不驚。大明天朝既已吞交趾，便無再戰之意。今粵南國、交趾皆為其代理人，欲圖商道貫通，非欲滅我。」
「可他們也許只是在整頓邊陲，一旦太平南定，哪日風帆直指佔婆沿岸，又如何應對？」海軍大臣維闍耶羅闍低聲問道。
國王訶梨跋摩四世沉默良久，終於緩緩起身。他的背影映在金鑲紅漆的牆面上，顯得格外瘦削。他望向北方，聲音微沈卻堅定：「我們不是高棉，也不是交趾。占城自古為海上之國，商道所繫，命脈不在陸，而在海。大明若圖陸權，我便開港通舟；若圖盟友，我便遣使求冊；若圖安南之民，我國無人願為奴——但若圖我佛國之國體，那便須一戰。」
眾臣聞言，齊聲跪拜。
因陀羅僧伽緩緩道：「請陛下下詔：派使赴金陵，貢奇木香、寶石、沉水之品，稱臣不稱藩，請求通商三港——灘婆、比裡耶、佛逝。並遣我等學士入其國學，學其法度，觀其實政，擇其可行。」
訶梨跋摩四世點頭：「再下令修築沿海烽火臺、整備水軍，戒備不宣。若其志不止於南洋貿利，而是續漢唐餘夢而來，我占城——也當有護國之志。」
婆娑提婆搖動法鈴，音清聲遠：「既然如此，佛祇已明示我等，不可獨行。該遣使赴金陵，以天竺禮迎其使者，結南海盟誓，願諸神護國，願佛光普照，願占城長存於海風與浪花之間，不為任何天朝所滅。」
因陀羅補羅雨後的溼氣仍未散去，婆娑提婆祭司的檀香袍上沁出點點水痕。宮中早朝剛結束，國王訶梨跋摩四世率文武百官登上王宮後山的「望南臺」，遠眺那與天際相接的群山與雲霧。
「粵南國一成，水真臘歸化，南地再無屏障。」宰相因陀羅僧伽低聲道，「若彼等定都於佔婆山南緣之地，則我國所謂『南界』，不過一紙畫餅而已。」
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