建炎二年四月十八，舟山軍艦隊駛至鹽城、如皋沿岸，岸上卻一片死寂。漁船消失，村落荒廢，田地無人耕作。一路望去，幾乎不見人煙。
舟山軍眾將感到不安，方夢華立在船頭，眺望這片因「遷界禁海」而死去的土地，冷聲道：「金人所至，淮東已成廢土。如此國策，真是自毀長城。」
艦隊繼續南行，至通州海門一帶，沿岸逐漸恢復了幾分人氣，似乎尚未淪陷。方夢華心頭微定，當即下令登岸：「打出本座那面宋朝郡主旗號，全軍俱甲，帶足補給，趕往通州城！」
舟山軍行至通州城外，城門大開，煙火四起，百姓四散奔逃，哭喊聲夾雜著喝罵和廝殺之聲。
劉錡勒馬冷笑道：「主公，這哪是城池，分明是個賊窩。」
燕青手持望遠鏡觀察片刻：「有兵痞在燒殺搶掠。城中應無成建制軍隊，皆是亂兵作亂。」
方夢華臉色陰沉：「全軍聽令，入城維持秩序，阻止劫掠。凡兵痞拒不繳械者，格殺勿論！」
舟山軍立刻分隊展開行動。劉錡的弓騎營負責佔領城門與主要街道，種魚兒的百花四營清剿城內巷道，彭無當的近衛營則護衛方夢華指揮。
兵痞們對舟山軍的突然到來毫無防備，憑他們的散兵遊勇，怎敵舟山軍整齊劃一的精銳部隊？短短一個時辰，城中亂象被平定。
劫掠的潰兵首領靳賽率殘部龜縮於城內府衙，眼見舟山軍兵鋒難擋，不得不派人前來請降。
在衙門前的廣場上，靳賽帶著百餘兵痞，跪地繳械。靳賽一臉諂媚：「郡主饒命！小人無路可走才搶掠百姓，並無反叛之心。只要將軍收留，小人願效死力！」
方夢華冷眼看著這位亂兵首領，問道：「你等為何至此？楚州、鹽城、如皋為何失守？」
靳賽低頭答道：「楚州失陷，金兵已殺至江北。我等原為楚州守軍，因城破後主帥不在，大家四散奔逃。鹽城、如皋之地又遭金兵遷界禁海，兄弟們只得南下，想著搶點東西，再逃回老家。」
方夢華冷哼一聲：「搶點東西？你們可知，若非舟山軍及時趕到，通州百姓皆要因你等之亂受金兵屠戮！」
靳賽惶恐叩頭：「郡主恕罪！小人知錯，只求給條活路！」
方夢華沉思片刻，揮手命人將靳賽押下，隨後下令：「收編其餘潰兵，遣散不願從軍者，登記造冊，交由北路軍安置。」
城內秩序恢復後，方夢華召來信使，命其渡江向北路軍傳信：「通州已平，可迅速接收城池，妥善安置潰兵。」
隨後，方夢華立刻召集部隊，向眾將宣佈：「通州雖暫時無虞，但揚州、泰州岌岌可危，我們即刻趕往泰州檢視。」
舟山軍不作多留，當晚整編兵力，攜收編的部分士兵，星夜兼程趕往泰州。
一路西行，方夢華心情愈加沉重。她知道，江北局勢危急，金兵正藍旗、正黑旗壓境。泰州若失，揚州、鎮江便暴露在敵人兵鋒之下。而江南的經濟命脈，更無法承受如此劇變。
望著夜色下疾行的舟山軍，她心中暗道：「此戰，唯有速戰速決，穩住江北局勢，才能為江南爭得喘息之機。」
星月在天，舟山軍的旗幟在夜風中獵獵作響。泰州決戰，近在咫尺。
翌日清晨，舟山軍行至泰州北側官道，晨曦微露，遠遠便見兩架裝飾奢華的馬車迎面駛來，車伕揚鞭驅馬，不但不減速，竟高聲喊道：「賊配軍讓路！快閃開！」
舟山軍行軍整齊，佇列如一，車伕的喧囂卻激起陣陣不滿。劉錡一揮手，弓騎營迅速分列官道兩側，虛讓出一條路，隨即靈活包圍兩車。馬車停下，車門開啟，幾名穿著宋朝文官服飾的中年男子跳下，怒氣衝衝地叫罵起來：「賊配軍無禮！你們將軍呢？叫他來見本官，吃不了兜著走！」
劉錡冷笑一聲，不答話，只用目光示意他們看向舟山軍後方的指揮車。車頂上高懸的旗幟赫然寫著「定海郡主」四個大字。幾人神色微變，叫罵聲稍稍收斂，但臉上仍是不屑之色。
其中一人快步上前，自報家門：「本官乃承州知州趙士璦，旁邊這位是泰州知州曾班。吾二人乃正五品朝廷命官，郡主見了，也當起身迎接！」
