揚州城西南角的一片荒地上，數以萬計的屍體橫陳，泥土中滲出濃濃的血水，散發著令人作嘔的惡臭。官兵的號令聲不斷傳來，倖存的百姓強忍悲痛，將親人最後的遺體送往大坑。此刻，天空陰雲密佈，似乎也為這場浩劫而哀悼。
方夢華站在高處，默默注視著這一切。她的身旁，劉錡緊握著拳頭，低聲道：「此等慘狀，真是天理難容！」
「天理？」方夢華目光沉重，「若有天理，揚州百姓又怎會落得如此下場？」
眾人默然，唯有哭聲在荒地間迴盪。士卒們搬運著屍體，臉上寫滿了憤怒與悲哀。城中殘存的青壯男子埋頭挖掘，雙手沾滿泥土和血跡，雙眼卻因淚水而模糊。
燕青抬起頭，目光掃過周圍，冷冷道：「這便是軟弱的代價。金狗視我漢人如草芥，不屠我、不滅我，怎能震懾其他城池投降？」
種魚兒狠狠一腳踢在地上的土堆上：「燕青兄弟所言極是！若我們不能自強，這樣的慘劇會一而再地發生！」
董耘雙手合十，閉目唸了一句佛號，緩緩開口：「此事雖痛，亦是警鐘。倘若百姓與士卒不能明辨大義，華夏之土終會被異族鐵蹄踐踏殆盡。」
方夢華沉聲開口，目光炯炯地看向眾人：「今日之慘狀，不只是揚州的屈辱，更是華夏的恥辱！異族侵略，劫掠我們的土地，踐踏我們的文化，屠殺我們的百姓。為什麼？」
她頓了頓，聲音提高：「因為我們忘了自己的根！百姓以為家門之外無事，士卒只知服從上命，官員只求苟全性命！而異族卻懂得一件事——弱肉強食！」
眾將士面色凝重，劉錡低聲道：「方教主，這些道理雖深，可百姓困於溫飽，士兵疲於奔命，如何能讓他們明白民族大義？」
方夢華環視眾人，堅定地說：「只有經歷了揚州的慘劇，他們才會明白。接下來的每一場戰鬥，不只是為了保衛一個城池，更是為了保衛華夏的生存！」
她繼續說道：「本座正在建立一種制度，不論士兵還是百姓，都能接受教育。讓他們明白，‘華夏’不僅是一個名字，更是一種信仰、一種榮耀！若我們不能團結一心、奮起反抗，揚州的今日便是江南的明天！」
彭無當雙眼泛紅，鏗鏘有力地說：「彭某今日發誓，這條命從此只為驅逐金賊而活！只要有我在，決不容忍金狗再踏我土地半步！」
方夢華點了點頭，轉身面對挖掘大坑的百姓，高聲喊道：「今日，你們埋葬的是親人，明日你們若不反抗，埋葬的就是江南！是你們的未來！我方夢華以明教之名向天下宣告，此戰，不勝不休！」
百姓聞言，有人哭喊著跪倒在地，捶胸頓足；有人憤怒地握緊拳頭，咬牙切齒；也有人站起身，向方夢華投去充滿希望的目光。
夕陽西下，血紅的餘暉灑在大坑上。那一刻，悲痛與憤怒的種子在揚州的土地上悄然生根，而一場更大的反抗浪潮即將席捲華夏大地。氣氛因戰局的沉重顯得格外凝重。方夢華目光從每一張臉上掠過，輕咳一聲，開口說道：「諸位，揚州危在旦夕，今日匯聚於此的每一位，或是將領，或是名士，都與這座城息息相關。危難當前，大家能否先自我介紹，互通身份，好便於協作？」
眾人點頭，卻都沉默。方夢華掃了一眼，繼續說道：「我知道，你們中有許多人過去未曾謀面，未必完全信任彼此，甚至官匪不兩立，本來就不是一個陣營。但此時此刻，我們是一根繩上的螞蚱。」
話音剛落，一名身著戰甲的年輕將領抱拳站起，聲音洪亮：「在下齊志行，原揚州守軍隊將。雖手下兵力不多，但願盡力保衛家鄉，死而後已！」
緊接著，一位中年男子拱手，語氣溫和卻不失堅定：「唐思向，原承州通判，雖承州已失，但思向仍願隨揚州百姓共存亡。」
另一側，一名年邁計程車人緩緩站起，神情沉穩：「老夫董耘，端明殿學士，早已退隱居於揚州。眼見此等慘事，雖難親赴沙場，但願為教主和諸位獻一策之力。」
他身旁一位稍顯年輕的官員隨即起身，補充道：「李釜，朝議大夫，同為揚州寓公，與董學士是故交。這揚州我未曾效力一日，卻不想在有生之年目睹它淪陷。此戰，願助力明教，護這城池不失！」
李釜目光轉向劉錡：「這位將軍可是劉公子？」
劉錡抱拳說道：「正是劉錡。家父劉仲武曾為西軍名將，錡少時隨侍於趙官家左右，後來被教主拐來舟山軍，得以厚待。今日兵臨城下，某雖無長處，但願以一腔熱血報答江南百姓！」
他的自我介紹引起了一陣竊竊私語。旁邊種魚兒輕聲笑道：「信叔兄過謙了吧？大夥兒都知道你的箭術是舟山軍中數一數二的！」
方夢華看向那她，眉頭微揚：「魚兒，妳也說兩句吧。」
種魚兒挺直身子，拱手笑道：「小女子種魚兒，老種經略的孫女。本應在太原隨叔祖殉國，但夢華姐關鍵時刻出手救下種家敗軍，叔祖臨終前讓魚兒跟隨夢華姐。今日能與諸位並肩，既是幸事，也是宿命！」
眾人聽聞她的身份，紛紛側目，顯然對種家將後人頗為敬重。
接著，燕青站起身，神情輕鬆地抱拳：「燕小乙，京東綠林人士，早年曾是吳軍師家小廝，助他智取生辰綱（水滸傳中換成了白勝）。後來在宋公明那裡成為三十六將一員，後來隨方教主轉戰江湖。這等大敵當前，我燕某雖是草莽，卻也願為保揚州出一份力。」
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