最後，晏廣孝從人群中站出，聲音洪亮：「在下晏廣孝，現任揚州提刑都尉。晏家世代忠良，祖父晏殊更是為天下百姓所敬仰。今日揚州危急，我晏家願以死報國！」
他身旁一個豆蔻年華的嬌小身影突然出聲：「奴叫晏貞姑，是晏捕頭的女兒，從小以教主為榜樣習武（方夢華接過明教教主是七年前而前身方孟花江湖成名更早一些）。雖只有十三歲，但也想盡一份力！」
聽完這一番互相介紹，方夢華點頭說道：「諸位既已坦誠相見，那從今日起，我們便是同舟共濟的戰友。揚州存亡，繫於一線。接下來，我會將具體任務分配給各位。」
她目光掃過眾人，語氣中帶著一絲沉重，卻擲地有聲：「記住，我們不僅要守住揚州，更要守住這片土地上百姓的希望！」
她又看向董耘、李釜和唐思向：「三位相公，百姓現已開始組織救援與修整，本座需要你們以名望穩定民心，確保城中不亂。」
晏廣孝舉起拳頭：「我提刑司剩下的人手不多，但一定會竭盡全力，與賊寇周旋到底！」
大廳內鴉雀無聲，片刻後，所有人齊齊起身，異口同聲道：「願隨教主，同心守城！」氣氛漸漸凝重而又昂揚。
夜幕低垂，揚州城內燈火點點，像是星光灑滿人間。而在城外，十幾萬金兵的營地如一片黑壓壓的海洋，將整座城池緊緊包圍。然而，此時的揚州，已然聚集了足以撼動這一切的力量。
大戰將至，每個人的命運都因這場劫難而緊緊綁在一起，他們唯有同舟共濟，方能從黑暗中迎來一線光明。篝火前，眾人圍坐在一起，剛結束一輪戰事商議，氣氛稍顯鬆弛。方夢華環視眾人，端起茶杯抿了一口，隨即說道：「諸位，揚州雖暫時固守，但金兵南下的壓力還在繼續。今日我想談些不同的話題——關於我們為何會淪落至此。」
話音落下，齊志行率先開口，語氣中帶著一絲譏諷：「郡主說的是那些不堪的大宋皇帝吧？二聖北狩，百官投降，連洛陽、襄陽這樣的重鎮都幾乎不設防地拱手讓人。我們這些殘軍敗將，還能指望他們什麼？」
晏廣孝點頭，附和道：「太上皇貪圖享樂，靖康官家優柔寡斷，至於江陵官家……唉，也不過是苟延殘喘。若大宋的朝廷能稍有骨氣，金兵怎能橫行到飲馬大江！」
眾人低聲議論，言辭中滿是對大宋皇室的不滿和失望。方夢華卻抬起手，制止了眾人的議論，語氣平靜但堅定：「朝廷的確腐敗無能，但問題的根源，並不只是幾個皇帝的問題。」
她環視眾人，緩緩說道：「諸位有沒有想過，為何大宋如此富庶，人口上一萬萬，卻打不過金人幾十萬兵馬？甚至連一個只有寧夏河谷的區區西夏，都能讓宋廷焦頭爛額上百年？」
劉錡眉頭緊鎖，遲疑片刻，答道：「大概是因為我們重文輕武，武備鬆弛，而他們天生好戰？」
方夢華點點頭，又搖搖頭：「這只是表象。真正的問題是——我們的文明，還不夠文明。」
眾人愣住了，顯然不太明白她的意思。
方夢華繼續說道：「宋朝自詡為華夏正統，經濟繁榮，文化昌盛，但這些繁榮建立在脆弱的制度之上。朝廷官僚內鬥，防將如賊，富庶百姓的財富成了外族覬覦的獵物。我們的文明，看似光鮮，卻並未塑造出真正的力量。」
「而金人呢？他們生活在苦寒之地，從小與冰雪猛獸為伴，個個是天生的戰士。他們的野蠻，雖然不如我們的文明精緻，但卻足夠團結、足夠殘酷，也足夠高效。這才是他們能橫掃中原的原因。」
種魚兒若有所思地問：「夢華姐的意思是，野蠻人總能戰勝文明人？」
「恰恰相反，」方夢華微微一笑，「本座的意思是——當文明的不夠文明，就只能讓野蠻的足夠野蠻。我們現在的宋朝，就是這樣一個‘不夠文明’的典型。」
她頓了頓，眼中閃過一絲銳利：「但若文明足夠文明，野蠻便再也無法逞兇。文明不僅能生產財富，還能生產力量——堅船利炮、科學技術、工業體系。這些東西，能徹底壓倒那些靠蠻力生存的部族。魚兒妳經歷過澎湖決戰，應該能明白如果有朝一日我們能製造陳義莊那種火器，金虜還拿什麼敢齜牙？」
彭無當若有所悟：「教主的意思是，我們舟山軍治下的改革，便是為了讓文明更強大？」
方夢華點頭：「不錯。如今我們在推行的工坊制，完善的稅制和教育系統，都是讓文明強大的第一步。將來，我們會用更多的機械、火器、船舶，來武裝我們的軍隊，讓野蠻人連衝突的念頭都不敢有。」
「如此一來，」她緩緩說道，「那些今日屠戮揚州的金兵，和所有歷代來中原打草谷的草原部族，或許過上幾代，便只能在他們的故鄉能歌善舞了。」
眾人鬨然大笑，但笑聲中帶著一種對未來的憧憬與信心。
晏廣孝肅然起身，拱手說道：「教主高瞻遠矚，令人欽佩。若真能如此，我們雖身處亂世，卻也不枉此生。」
方夢華看著這些各懷心思、卻有共同目標的人，語氣堅毅地說道：「從今天起，我們不只是在守城，更是在為未來奠基。只有讓文明更文明，我們才能真正擺脫被野蠻征服的命運。」
這一刻，所有人都沉默了，他們的目光中，多了一份堅定的信念。
