徐州北門十里，風沙漫天，落日如血。金軍正藍旗猛安詳穩古里甲沙忽帶押送滿載金銀的車隊，緩緩前行。儘管身邊護衛甚多，心頭卻隱隱不安。他的目光掃過四周，荒野間似乎有鬼魅潛伏，讓人毛骨悚然。
忽然，遠處塵土飛揚，一隊人馬如狂風捲至，正中一員將領，身披破甲，滿面殺氣，手中長槍寒光閃閃，直指古里甲沙忽帶。正是死裡逃生的武衛軍都虞候趙立。
古里甲沙忽帶大驚，強作鎮定，高聲喝道：「趙立，你竟還活著！識相的速速退去，休要自尋死路！」
趙立冷冷一笑，厲聲答道：「金狗屠戮徐州，掠我財貨，奴我百姓。趙某不死，誓必清算！今日你既落我手，便是償命之時！」
古里甲沙忽帶心頭一凜，但自恃勇猛，掄起百斤大斧，怒道：「你小小殘兵，也敢攔我？來戰！」
趙立拍馬衝鋒，長槍如龍，古里甲沙忽帶揮斧迎擊，兩軍將領頓時廝殺在一起。數合之間，槍斧交鳴，殺氣騰騰。然而古里甲沙忽帶雖然力大，終究技不如人，不及五回合，趙立瞅準破綻，長槍如電，直刺其胸膛。
古里甲沙忽帶慘叫一聲，從馬上翻落，氣絕當場。趙立一聲長嘯，舉槍指天，隨即拍馬衝入金兵隊伍，勢若猛虎下山，槍出如雨，血濺四野。金兵見主將被殺，早已膽寒，四散逃命。趙立率部追擊，砍殺無數，奪下數百車金帛與船隻。
趙立率軍凱旋，回到徐州城下，高聲喊話：「城中百姓聽令！趙立已斬殺金賊，奪回財貨，特來複城！」
城上站著的鄭詩神情複雜，幾次欲言又止。他本是本地望族地主，因完顏宗望強迫剃髮降金，被任命為知州，但心中並無投敵之意。聽聞趙立得勝歸來，鄭詩嘆息一聲，開啟城門迎納。
趙立入城後，鄭詩跪倒在地，哭訴道：「趙將軍，鄭某乃完顏宗望以刀逼命，不得已才屈膝為賊。今日趙將軍大勝，鄭某願棄官相助，聽候發落！」
趙立本欲殺他洩憤，但身邊將士紛紛勸解：「鄭知州若真是投敵，今日何必開門相迎？且城中百姓尚需人安撫，不可因一人壞了大局。」趙立沉思片刻，冷冷說道：「若有異心，必殺之！」
入城未久，趙立的叔父趙扆率軍趕到，滿面慚愧地見禮道：「賢侄，方才遲了一步，讓你獨自奮戰，實在有愧。」
趙立怒不可遏，厲聲呵斥：「叔父因趙立之故，壞我軍法，誤我戰機，何以號令三軍！」說罷，他命士卒將趙扆押至陣前，當眾斬首。
將士們目睹此事，人人心驚膽寒，但無不心服口服。趙立沉聲道：「徐州雖復，但賊寇四起，若無鐵律約束，我等不過是烏合之眾！從今日起，違令者斬，無軍紀者斬！」
士卒齊聲應諾，士氣大振。當晚，趙立親率士兵清掃徐州殘存的金軍，將城中叛逆逐一處決，斬草除根，民心大快。
金兵退走，徐州一片凋敝。趙立身為臨時主將，不僅組織士卒修補城防，還廣開粥棚，救濟饑民。他每日巡視城中，見有孤兒寡母，親自問安；見有流民乞丐，親自命人賑濟。
鄭詩見趙立治城有方，主動提出將家財盡數捐出，助軍民重建。趙立一方面接受其捐資，另一方面宣示朝廷權威，動員百姓復業，短短月餘，徐州城已初見生機。
朝廷聞報，感其忠勇，詔授趙立為忠翊郎，知淮東軍事。徐州百姓聞訊，夾道慶賀，皆稱趙立為「真英雄」。
趙立雖受封，卻未懈怠。他知道，山東境內群盜四起，金兵伺機捲土重來。他一面安撫民心，一面積極招募鄉勇，聯合各路義軍，穩固防線。
但是此時由於戰火和屠戮徐州周邊耕地已經拋荒錯失農時，城中糧草無法支援久守。趙立眉頭緊鎖，與眾父老議事。他看著窗外焦土滿目，心中沉重：「徐州城破後百姓傷亡慘重，春耕盡廢，今年糧食必斷。如今金兵南下揚州，勢不可擋，徐州既無險可守，又無糧可恃，徒增百姓困苦，不如棄守另謀生機。」
眾人一片譁然，有人悲憤道：「將軍，徐州乃我輩世代故土，豈可輕易放棄！」
趙立肅然起身，沉聲說道：「大丈夫為家國存亡計，不拘一城一地！徐州雖毀，但我等若能奪取楚州，斷金兵後路，揚州或可保全。我趙立不願徐州百姓再遭兵災，唯有率鄉兵輾轉楚州，此乃眼下唯一生路！」
一位鬚髮皆白的老者起身道：「將軍所言極是，徐州已無可守，若能奪楚州，興復徐州指日可待。我等願隨將軍南行！」
趙立見民心已定，當即命令：「全城軍民即刻整備，糧草輜重隨軍，敢有滯留者，斬！」
次日清晨，趙立率全城軍民離開徐州，向東南進發，目標直指楚州。然而一路上，金兵遊騎頻繁來襲，百姓軍資難以掩藏。趙立率鄉兵奮力拼殺，殺敵無數，步步為營，將隊伍護送向前。
行至泗州盱眙縣龜山鎮，趙立命士卒停駐，修整片刻。他將軍中將領召集帳內，指著地圖說道：「金兵遊騎四處追蹤，楚州城內或有防備。我軍若正面進攻，恐難取勝。龜山地勢險要，可作掩護。我軍繞行至淮陰縣，再自側翼攻楚州！」
眾將領齊聲答應，當即命令兵馬隱蔽行進。然而訊息不脛而走，完顏昌得知趙立棄徐州之舉，立刻派出七隊甲兵，共計七萬籤軍，從淮陰縣出發，迎擊趙立。
趙立率軍行至淮陰縣東郊，探子來報：「金兵七隊，約三萬餘人，正往此地趕來，距我軍不過十里！」
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