建炎二年四月廿六，春深草長，揚州城外烽煙不息。完顏宗望親領十萬大軍圍困揚州，鏖戰已歷三日之久。然揚州城高池深，守將指揮有方，金軍屢次強攻皆無寸進，兵馬折損無數。
城外金營內，宗望坐於主帳，雙目緊盯案上地圖，神色陰鬱。漢軍正藍旗都統劉舜仁進帳稟報：「二太子，我軍昨日攻南門失利，折損五百兵馬。揚州守軍戰力不弱，似有增援之勢。」
完顏宗望冷哼一聲，掃了一眼地圖，道：「城內鄉勇增援？哼，揚州孤城已陷重圍，如何增援？這不過是垂死掙扎罷了。」
劉舜仁躬身道：「奴才有一疑惑，揚州守將自稱韓世忠麾下大將燕小二，但戰法與其頗有不同。末將數次交鋒，發現其佈陣更靈活，疑另有高人主持。」
完顏宗望抬頭，眼神微冷：「另有高人？莫非是南宋還有什麼能人隱於揚州？」他思索片刻，擺手道，「不必理會。揚州不過一城，糧草若繼，我軍終能破之。」
正說間，忽有急報送入帳內。完顏宗望展開一看，頓時臉色大變。
完顏宗望厲聲問道：「何人來報？」
親兵上前跪下道：「大帥，此報來自揚州北線，鑲藍旗固山詳穩移剌阿古拉急言，運河補給線已被楚州趙立斷絕，北上糧草盡失！揚州大營糧倉空虛，恐難再持十日。」
宗望聞言，頓時掀案而起，怒道：「怎會如此？趙立那廝如何穿越我軍防線？」
親兵哆嗦著回道：「據探子回報，趙立連破楚州外圍，已控制運河關鍵節點，且連日阻擊我軍船隊，移剌阿古拉幾次突圍未果，只能退守淮陽軍。」
完顏宗望頓足，面色愈發鐵青，環顧眾將道：「楚州趙立區區一小股殘軍，竟敢挑釁我大金雄師！若運河斷絕，我軍如何持久攻揚州？傳本旗主將令，各軍立刻收縮陣地，加強防守！」
帳內眾將低聲議論，猛安詳穩完顏斜孛提起身道：「二太子，揚州攻城不下，運河又斷，若不速解燃眉之急，恐有全軍覆沒之禍。然眼下之策，斷非僅靠固守可解。」
完顏宗望冷笑道：「揚州不過一城，即便無糧，我大金天兵也能以強取勝！趙立固然可恨，但揚州若不破，本旗主如何回上京面對四叔？」
完顏斜孛提拱手道：「主子所言極是。但揚州城內守軍戰力不凡，倘若真如劉舜仁所言，守將並非韓世忠，而是另有其人，是否該派探子細查？」
完顏宗望思索片刻，冷聲道：「即刻派出密探，查清揚州守軍底細！若真非韓世忠，倒要看看是誰敢妄動南宋兵權！」
完顏宗望雖不願承認，但運河斷絕已使金軍處於極端不利的局面。他負手站於帳中，眼神凌厲：「徐州趙立這匹夫，必是楚州成患的根源。傳我命令，令撻懶部立刻加緊攻克楚州，必要時再叫上三弟的鑲黃旗所部，不得有誤！」
劉舜仁問道：「主子，若完顏昌大帥仍不能取楚州，是否要調揚州兵力北上支援？」
完顏宗望回頭，目光森然：「揚州之戰，我若退，則士氣盡喪！除非趙立親至揚州，否則本旗主有進無退！」
眾將齊聲領命，卻無人敢言局勢愈發不妙。完顏宗望負手立於帳前，遙望揚州方向，冷冷道：「趙立，區區一徐州匹夫，竟敢攪我大金大局！待本旗主拿下揚州，再與你一決高下！」
揚州金軍大營中，完顏宗望召集諸將議事，氣氛凝重。完顏藥師拱手出列，沉聲說道：「主子，揚州堅守不下，而運河斷絕，久守難以為繼。奴才觀揚州城中糧草雖足，但民心不穩。若能施展些毒計，或可不戰而勝。」
完顏宗望挑眉問道：「毒計？何意？」
完顏藥師笑道：「我軍攜有投石機，可蒐集腐屍，拋射入城。揚州春溼，屍毒極易傳播。若城中爆發瘟疫，不出十日，必降！」
完顏宗望沉吟片刻，眉頭緊鎖。帳中猛安詳穩烏古迺說道：「此計固然歹毒，但揚州百姓本就敵視我軍，若城破之後只見疫屍滿地，如何安撫江南百姓？郭詳穩之計或可急勝一城，卻難圖長久。」
完顏藥師冷笑：「江南百姓何曾真心歸順？只要揚州拿下，二太子縱兵南下，自有辦法平息。若因猶豫而貽誤戰機，恐更難取勝。」
完顏宗望掃視眾將，面色陰沉，緩緩點頭道：「郭藥師之計，姑且一試。但須注意，莫要弄得大軍自己中毒。」
此時，完顏宗弼起身拱手道：「二哥，揚州之圍，雖系全域性，但困守未必是良策。小弟以為，圍城並不需十萬大軍，尤其在糧道斷絕的當下。如今金陵一帶防禦空虛，若我軍能另闢蹊徑，拿下潤州，則江南門戶自開！」
