永樂九年六月十二，太平府的主廳內，餘龍、陸行兒、繆威、鄧榮、李婆備和蔣居正圍坐於地圖前，氣氛凝重。江北揚州的局勢牽動著所有人的神經，而對金兵的合圍之戰，成敗在此一舉。
餘龍率先開口：「我銅陵寨的水匪兄弟們已備好百餘艘小船，若用這些船順流而下，可以讓和州的金兵誤以為我們只是尋常的水盜活動，不至於引起大規模的兵力調動。然而，小船運力有限，只能送鄧右使的一師過江。」
繆威皺眉道：「若只有一師渡江，兵力太薄，恐怕難以對揚州形成合圍之勢。而且，只要金兵發覺我們在真州集結，必然會從和州東下支援，屆時我軍處於被動。」
餘龍點點頭，目光轉向陸行兒：「陸兄，我們需要一種手段，能隨時掌握金兵的動向，並找到最佳的渡江時機。否則，這一戰的風險太大。」
陸行兒微微一笑，放下酒杯，從懷中取出一架小巧精緻的器物。這器物形似鳥，非金非木，羽翼展開，細節栩栩如生，尾翼下還鑲嵌著一塊靈光隱現的奇石。
「諸位，此物乃澎湖一位能從天界盜寶的妖道那裡繳獲，永樂八年述職時本座戰利品抽獎獲得，名為‘機關鳥’。此物雖小，卻能翱翔百里，且能俯瞰地形，將所見的景象透過石盤傳回。這兩年來一直沒機會用它，如今正是派上用場的時候。」
眾人目露驚訝，餘龍忍不住問道：「這東西真能飛？還能偵查敵情？」
陸行兒自信一笑：「不但能飛，還能在空中盤旋許久。我們只需放它飛到揚州及和州一帶，金兵的調動、哨探的位置，盡收眼底。若能掌握敵軍動向，再選時機渡江，必然能出其不意。」
次日清晨，陸行兒帶眾人來到太平府北郊的一處空曠地。眾將圍觀之下，陸行兒將「機關鳥」擺上高臺，輕輕一按尾部的靈石機關，只見那木鳥雙翼展開，隨著機簧的旋轉聲騰空而起，穩穩飛入藍天。
陸行兒手握控制石盤，指尖靈巧地調控鳥的方向。隨著鳥兒越飛越遠，石盤上漸漸顯現出一幅清晰的畫面：長江北岸的地勢、揚州金兵的營地分佈，甚至連和州方向的哨探佈置都一覽無餘。
李婆備看得目瞪口呆，忍不住感嘆：「若非親眼所見，我真不敢相信還有如此神物！有了這機關鳥，我們對金兵的動向瞭如指掌，豈不是勝算更大了？」
陸行兒收回機關鳥後，對眾人說道：「金兵在揚州的防線雖嚴，但和州南移的部隊數量有限。根據偵查結果，只需擾亂其判斷，讓他們以為江面只是水盜活動，就不會輕易分兵北上。而揚州西面的真州灘頭，江水寬闊且視野開闊，適合作為登岸集結之地。」
鄧榮點頭道：「如此看來，依計行事。老衲率第二師乘銅陵寨小船夜間渡江，儘量隱蔽行蹤，在真州灘頭登岸後迅速整編待命。餘寨主和繆龍王則率銅陵寨的水師偽裝成散亂水盜，繼續在江面製造騷擾，吸引金兵的視線。」
餘龍附和道：「好！只要能讓金兵誤判局勢，管仲孫部就能迅速壓近揚州，與我們形成合圍。至於北固山的舟山軍主力大船，暫時按兵不動，待揚州戰事打響後再渡江支援。」
入夜，銅陵寨的百餘艘小船悄然出發，順江而下。這些小船裝滿鄧榮的第二師士兵，同時偽裝成普通水匪的運貨船。為了迷惑金兵哨探，餘龍特意安排了部分船隻在沿途高調出沒，刻意製造騷擾。
繆威親自率領一隊快船，在和州附近的江面上放煙火、鳴號角，吸引金兵的注意力。完顏宗弼果然中計，派出一隊輕騎南下沿江追擊，卻被繆威輕鬆甩開。
與此同時，鄧榮的部隊已悄然靠近真州灘頭。在機關鳥的偵察幫助下，避開了金兵的巡邏部隊。士兵們悄無聲息地下船，迅速展開陣型，為後續主力的到來做好準備。
而潤州金山寺的江岸邊，洪仙花一襲青布短衣，赤足立在水邊，目光沉穩。大江之上，寒風夾帶著溼氣撲面而來，江水翻湧，卻絲毫沒有動搖她的意志。
「龍哥此時已率船隊南擾和州，我若不先行一步，將訊息送至小花囡，恐怕援軍到達的時機難以把握。」她將佩刀反綁於背後，雙手輕撫滑溜的水面，低聲呢喃：「小花囡，這一趟，便是為還當年欠妳的人情。」
月色之下，她一頭扎進冰冷的江水中，動作輕巧而敏捷，如同魚龍入海。她選擇的渡江時機極其巧妙，避開了金兵巡邏船的燈火，悄然無聲地潛入大運河的支流之中。
洪仙花泅渡數里，直到揚州城東門外的大運河旁才悄然上岸。此時，雨勢漸起，城牆高聳入雲，金兵的哨探巡邏的火光在城頭若隱若現。
洪仙花深吸一口氣，環顧四周，發現此處城牆陡峭且易攀爬。她順手抓起一根粗藤，將它牢牢系在腰間，然後輕身一躍，手腳並用地攀上城牆。儘管江水溼透了她的衣物，但她的動作卻絲毫不受影響，反而顯得靈巧如燕。
城牆上方的晏廣孝部宋軍哨兵很快發現了異常，齊聲喝道：「什麼人？大膽入侵！」
洪仙花翻身落入牆內，來不及喘息便被十餘名手持長槍的哨兵圍住。她舉起雙手，朗聲說道：「我是銅陵水寨的洪仙花，南岸援軍帶話人，也是方教主的結義大姐，特來通報援軍即將到達之事！」
哨兵們面面相覷，領頭的校尉皺眉說道：「大膽！我教軍營規森嚴，豈容閒雜人等隨意進出？什麼結義大姐，敢冒充教主親人，恐怕妳是金人奸細！」
洪仙花冷冷一笑：「若是奸細，我會帶著這麼一身溼衣闖入你們的刀陣裡？若不信，儘管去稟報方教主，或者讓晏捕頭親自來問話！」
哨兵仍不信，喝道：「把她押下去！」
就在此時，一個清脆的女聲傳來：「且慢！容我一看！」人群中走出一名英姿颯爽的女將，她身披輕甲，腰懸雙劍，正是方夢華的親傳弟子、晏廣孝的女兒——晏貞姑。
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