宋朝和州知州宋昌祚正在府中批閱公文，忽聽門外衙役稟報：「啟稟大人，城外來了個自稱秦檜的人，說是靖康之變時被金人擄去，如今舉家歸宋，特來投奔。」
「秦檜？」宋昌祚猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
靖康之變後，被擄往北方的朝廷大員，絕大多數不是死於金人之手，就是屈辱苟活，極少有人能安然歸來。而秦檜曾是御史中丞，在朝中頗有才名（由秦檜大才子首創的宋體字是目前使用最廣的中文印刷體，顯然蓋過了皇帝趙佶的瘦金體），若真能歸宋，倒是件大事。
他沉吟片刻，沉聲道：「速請他進來。」
片刻後，秦檜緩步入內，身穿布衣，神色憔悴，身後帶著妻子王氏及數名家眷，步履倉皇，彷彿歷經千難萬險才逃脫金營。
秦檜一見宋昌祚，立刻跪倒在地，淚流滿面，哽咽道：「秦檜罪該萬死，靖康之難，被金人擄去，困於敵境，今日僥倖得脫，歸宋覆命，望大人垂憐！」
宋昌祚忙起身扶他：「秦相公不必多禮，如今大宋艱難，正是用人之際，你能歸來，乃社稷之幸！」
秦檜泣道：「若非念我大宋，秦某何至於歷盡艱險，只盼能為朝廷效力，報效君父！」
宋昌祚點頭道：「此事非同小可，下官即刻上奏江陵，請求朝廷召見秦相公。」
秦檜再次叩首：「多謝宋相公！」
是夜，和州連夜派出快馬，向江陵傳遞這個震撼朝野的訊息——靖康遺臣，秦檜歸宋！
十日後，江陵行在的大慶殿，趙構端坐殿上，望著殿前那形容枯槁、衣衫襤褸的秦檜，眼中掠過一絲複雜的神色。他緩緩開口：「汝何得歸？」
秦檜立刻跪地叩首，聲音顫抖：「臣隨撻懶軍至高郵，殺金人監卒，與一家老小冒死奪舟，方能回見龍顏，吾皇明察！」
趙構眯起眼睛，未置可否。殿中眾臣低聲議論，不少人露出懷疑之色。
樞密副使張浚皺眉道：「靖康之難被擄者何止千百，然獨秦檜能安然歸來，其中豈無蹊蹺？更何況，自會寧至和州，四千八百里，逾河越海，路途艱險，如何能一路無阻？更何況金人何曾如此疏忽，竟讓秦相公全家脫身？」
他話音一落，眾朝臣紛紛附和，殿中議論更甚。
這時，尚書右丞範宗尹上前一步，拱手奏道：「陛下，臣有靖康之難時秦相公力爭趙氏正統的片言奏疏，特呈御覽，以證其忠。」
言罷，他自袖中取出一紙文書，雙手呈上。
趙構示意近侍接過，緩緩展開，仔細閱覽。文中洋洋灑灑，皆是勸金人立趙氏嗣君、論天下之大勢，言辭懇切，頗有慷慨激昂之意。
趙構讀罷，略點了點頭，隨即遞給內侍，讓秦檜自己看。
秦檜接過，低頭細讀，旋即放在額上，叩首道：「此正是臣所書！臣自靖康之變以來，未嘗忘君恩，今幸得天佑，僥倖歸國，願效犬馬之勞，為陛下分憂！」
趙構盯著他，緩緩問道：「卿對方今之事，有何見解？」
秦檜連忙叩首，沉聲道：「若欲天下無事，南人歸南，北人歸北。」
此言一齣，殿中頓時一片譁然。
趙構眉頭微微一挑，緩緩問道：「此話怎講？」
秦檜低頭道：「陛下若想南北休兵罷戰，和平無事，應該讓中原百姓、河北百姓還歸金國，那時各守國土，無戰爭之患。」
殿中瞬間一片死寂。
趙構手指輕輕叩擊龍案，神色不變，緩緩說道：「中原、河北本就是我大宋土地，卿言南歸南、北歸北，過矣！朕也是北人，難道要歸金國麼？」
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