壽春知府馬識遠坐在堂上，臉色蒼白，手中握著一封剛送來的金軍勸降書。他身旁的通判王攄低聲道：「郡守，金軍已逼城下，劉經略棄廬州而去，如今淮西無人可守。您若再不決斷，恐怕全城百姓都要遭殃。」
馬識遠抬頭望著堂外的暮色，眼神閃爍不定。他自範瓊殺鄧紹密後，奉命代理壽春知府，如今不過數月，局勢便驟然逆轉。如勸降書所寫，淮南東路本該割讓，然如今宋廷不但未交地，還縱容明教軍殲滅正藍旗大金天兵，楚州又負隅頑抗，金人此次興兵，正是要徹底奪取淮南，以示懲戒。
「開城迎降？」他低聲自語，臉色愈發難看。
司法參軍王尚功快步入堂，見此情形，立即拱手勸道：「郡守，如今天下大勢，強弱已分，大宋氣數已衰，金軍勢如破竹，若是頑抗，只會白白枉送性命。與其坐以待斃，不如順勢而行。」
馬識遠冷冷看了他一眼：「王參軍，你這話是要我做叛臣麼？」
王尚功低頭笑了笑，道：「世間有忠有義，但忠於無道之主，守已破之國，豈非愚忠？郡守若執意死守，便是自取滅亡。」
馬識遠沉默不語，半晌，起身踱步，望向庭中。夜風吹過，隱隱可見遠方金軍營地燈火通明，甲兵森然。此刻，他終於意識到，自己已無退路。
「……罷了。」馬識遠長嘆一聲，緩緩坐回案前，取出官印，鄭重地遞給王攄，「王通判，你暫代府事，我……去見金軍。」
王攄接過官印，低頭道：「郡守明智。」
馬識遠騎馬來到金軍營前，看到迎接他的正是金將斜卯阿里、烏延蒲盧渾。兩人俱是完顏宗弼麾下悍將，尤其斜卯阿里，曾在京東、河南一帶屢建戰功，聲名赫赫。
見馬識遠至，斜卯阿里上前一步，拱手笑道：「馬大人，大金國寬仁待降，爾今識時務，實乃智者。」
馬識遠下馬，低頭垂下剛剃的辮子行禮：「區區一郡之地，難擋金軍之威。奴才願降，以保全城百姓。」
烏延蒲盧渾大笑，道：「既如此，我等自不會為難。大金太師周企將與四太子駐壽春，大人且隨我入營，與四太子一敘。」
馬識遠聞言，微微變色，但終究還是咬牙拱手：「請詳穩引路。」
翌日清晨，金軍未發一箭，城門便緩緩開啟。金軍大隊人馬魚貫而入，城中百姓跪伏兩旁，瑟瑟發抖。斜卯阿里勒馬入城，宣告金軍不殺不掠，僅設趙團練率北軍三百人駐守城外，以安民心。
城頭之上，王攄站在高處俯視，目睹這一切，臉上露出一絲複雜之色。他知道，壽春已變天了。
宋汝為被金兵押至營前，見大纛獵獵，營中刀槍如林，黑壓壓計程車卒肅然列隊，氣勢駭人。他昂首挺胸，步步向前，臉上毫無懼色。
營帳之內，完顏宗弼端坐虎皮交椅之上，手中拂塵輕搖，眯眼打量著眼前的宋使。
「你便是南朝使臣？」他冷笑一聲，語氣森然。
宋汝為拱手道：「宋臣宋汝為，奉詔副京東轉運判官杜時亮使金請和。」
完顏宗弼揮手示意侍衛呈上國書，隨意掃視一眼，臉色頓時陰沉下來。他霍然站起，厲聲道：「南朝負約不割淮東，還縱明教殺我二哥全旗，如今卻還敢來請和，真當大金無人耶！」
話音未落，金兵已將宋汝為按倒在地，厲聲呵斥。有人抽出佩刀，架在他的頸側，等待完顏宗弼一聲令下，便可取命。
宋汝為卻神色不變，高聲道：「我不怕一死，然而銜命出疆，願送達書信，只說一言，死也未晚！」
此言一齣，帳內頓時寂靜，所有目光都集中在這名瘦削卻堅毅的宋使身上。
完顏宗弼盯著他，目光微微閃動，片刻後忽然冷笑道：「有膽色。」隨即一揮手，令士兵鬆綁，讓其坐下。
「先生表字怎麼稱呼？邑里何處？」完顏宗弼語氣緩和幾分。
宋汝為抬起頭，目光堅定，朗聲道：「我字師禹，徐州豐縣人。」
完顏宗弼聞言，臉上神色微動，轉頭對左右說道：「此山東忠義士也。」
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