蔚亨拱手道：「大人，賊首聞人傑、關弼雖逃，然趙菱、竇辦皆已身死，此賊勢力已然瓦解，短時間內不足為患。」
趙立點頭：「此戰雖勝，但不可大意，明教在淮東仍有勢力，梁山泊賊人亦與其勾連。今聞人傑倉皇逃竄，必會北投梁山，若讓他回去整頓人馬，再來攪動淮東，後患無窮。」
左彬冷笑道：「鎮撫使何不趁此機會，率兵北上，蕩平梁山泊餘孽？」
趙立緩緩搖頭：「梁山雖賊巢，但乃是北方綠林會盟之地，非同小可。我楚州兵力有限，若孤軍深入金境，反被賊軍圍困，豈不自誤？此事須稟明朝廷，再作打算。」
隨即，他看向天邊漸漸泛白的天際，沉聲道：「傳令全軍，收攏戰利品，休整一日，明日回師楚州。」
這一夜，蓼兒窪的篝火燃盡，昔日的漕幫巢穴，終成灰燼。
楚州軍大勝，斬殺賊兵五百餘，俘虜百餘人。趙立勒住戰馬，冷冷注視聞人傑逃竄的方向，目光凌厲。左彬上前道：「大人，要不要追擊？」
趙立沉思片刻，搖頭道：「此賊雖敗，但舟船仍在，若追之過急，恐被引入水網深處，不可貿然深入。」
是夜，山陽幫死傷慘重，驚懼不已，營中哀嚎遍地。而聞人傑滿身血汙，踉蹌歸寨，臉色鐵青，沉聲道：「趙立……果然厲害。」
關弼上前扶住他，急道：「大哥，現在怎麼辦？」
聞人傑咬牙道：「此仇必報，管他抗金不抗金的，我們山陽幫兄弟但有一口氣在，一粒米都休想從水路進楚州！」
趙立自蓼兒窪凱旋而歸，不及慶功，探馬報入：「金兵又至城下！」他疾步登上城樓，望見城外塵土飛揚，金軍旌旗遮天蔽日，旆影如林，顯然來勢洶洶。趙立冷哼一聲，心知此戰難免。
然未等他整兵迎敵，又有軍士來報：「啟稟鎮撫！聞人傑、關弼盤踞樊梁、新開、白馬三湖，掠奪糧船，楚州糧道已斷！」
趙立聞言大怒，握拳砰然砸在女牆上，沉聲道：「聞人傑此賊！金軍未退，便又作亂，真是反賊無義！」
副將左彬勸道：「大人，聞人傑所依仗者，皆水寨舟師，若不速剿，楚州困守難支。」
趙立點頭道：「吾意已決，即刻發兵！」
趙立立於楚州城頭，遠眺南方，只見曠野蒼茫，運河如一條銀帶蜿蜒而去。承、楚二州之間，樊梁、新開、白馬三湖橫亙，湖汊交錯，水道縱橫，正是山陽幫屯兵之地。
自上次蓼兒窪折戟後，聞人傑竟以鼉潭湖為巢，築寨駐泊，割斷楚州糧道。趙立多次出兵剿滅，聞人傑卻如游魚入水，每次皆能從湖蕩間遁走。如此反覆十餘日，楚州糧道受阻，軍心浮動，更有金兵在城外窺伺，形勢愈發不妙。
趙立大怒，立刻點兵再戰。然而聞人傑見趙立來攻，竟又棄寨而走。如此數日，楚州軍疲於奔命，屢戰屢追，卻難以殲滅山陽幫。
此時楚州城中，糧道被阻，民心漸亂。城內糧倉雖尚有存糧，但連日奔波，士卒早已飢疲交加。更兼金軍據守城外，時刻窺伺，趙立若不速解糧道之困，恐有大難臨頭。
副將石琦憂心道：「鎮撫使，若再如此拖延，金軍見我軍困守，定會趁勢猛攻。」
趙立沉吟良久，目光犀利如刃，道：「既如此，便不再與賊人纏鬥，今夜起，徹底剿滅山陽幫！」
這時，左彬進城稟報：「鎮撫使，聞人傑昨日又伏擊我軍運糧船隻，焚燬十餘艘，殺傷五十餘人。城中糧庫已見底，軍中餉糧恐難支撐月餘。」
趙立沉吟片刻，沉聲道：「此賊狡猾如狐，不可再用尋常兵法。爾等可曾探明鼉潭湖地勢？」
左彬答道：「鼉潭湖縱橫三十餘里，水網交錯，湖中洲渚遍佈，聞人傑以泥草築牆，圍水為寨，又在淺水處立樁設柵，尋常戰船難以駛入。且他慣於水戰，我軍每次追剿，他便順流遁去，待我軍回撤，賊軍又捲土重來，實在棘手。」
趙立冷笑道：「賊軍仗水為營，便以為我軍不能破之？傳令，調集工匠，造巨筏二十座，以亂柴、乾草為料，每筏載薪三百束。」
左彬聞言，頓時醒悟：「大人是要火攻？」
趙立點頭道：「正是。聞人傑以湖寨為屏障，若能引風縱火，便能將他逼出水寨，與我決戰。只要他離開水網，便是他的死期。」
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