江陵城外，秋雨綿綿，戰事未息，城內卻是一片緊張的氣氛。韓世忠、張俊兩路勤王大軍合圍完顏拔離速、完顏沙裡質的金軍主力於章山東麓，奏報行在請示後續戰略。此時，江南西路安撫使朱勝非歷經千里奔波，自南安軍（今江西大余）趕回行在，面見趙構，請求朝廷速發援軍，以解孟太后江南西路之圍。
朱勝非拜倒在殿上，聲音嘶啞而激憤：「臣自桂嶺北上，經過衡州、潭州、袁州，行程一千七百餘里，沿途所見，慘不忍睹！」
他顫抖著捧起一卷摺子，向趙構陳情：「自衡州界內，屋舍雖存，然無人居住；至潭州境內，房屋四壁皆毀，殘垣斷壁間唯有餓殍；及至袁州，更是人屋具無，白骨遍野，荒煙蔓草，江南再無生機！」
趙構聽罷，面色大變，驚問：「何以至此？」
朱勝非哀聲道：「當初完顏拔離速自洪州、撫州、袁州追擊隆佑太后，沿途燒殺劫掠，寸草不留，百姓流離失所。而辛永宗所部禁軍亦是強徵糧草，橫徵暴斂，百姓叫苦連天。虔州、瑞金各地饑民揭竿而起，州郡已無法統轄。若非金虜南侵，江南何至於此！」
他頓首於地，哀聲道：「今日，韓良臣圍困拔離速於章山東麓，三面環水，僅隔一漢水之遙便可逃入金軍郢州之地！臣請聖上下令——務必全殲之！」
趙構聞言，默然無語。他深知，金軍雖陷絕境，然騎兵尚存，若強行攻擊，或會拼死突圍，反造成宋軍損失。而若遲遲不決，則金軍有機可乘，假若逃過漢水，必將捲土重來！
樞密使張浚亦奏道：「江南已亂，若再讓金軍逸去，必生後患！且義軍四起，朝廷欲平定江南，需先立威望，此戰機不可失！」
宰相汪伯彥卻蹙眉道：「韓世忠所部本為水軍，若深陷金軍亂戰，恐未必能全勝。且若金軍潰敗，反而使虔州、瑞金等地群雄割據更甚，朝廷難以控制局勢……」
趙構眉頭緊鎖，朝臣們在殿中激烈爭辯。
朱勝非滿面憤色，聲音鏗鏘有力：「臣以為，韓世忠既已合圍金軍，務必趁此機會將完顏拔離速、完顏沙裡質、完顏彀英等賊首一網打盡，為江南生靈復仇！若放虎歸山，後果不堪設想！」
張浚亦道：「朱公所言極是！金軍肆虐江南，燒殺搶掠，若不將其主力斬盡殺絕，何以安天下人心？請聖上下誅滅之令！」
趙構沉吟不語，目光落向殿中另一人——秦檜。
秦檜從容不迫地出列，拱手施禮，道：「臣有不同意見。」
朱勝非冷哼一聲：「秦少保莫非欲為金虜開脫？」
秦檜搖頭淡笑，語調從容：「朱公過慮了。臣所思者，非止今日之勝負，而是長遠之大局。此戰當如何抉擇，請容臣詳言。」
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣沉穩：「九百餘年前，赤壁之戰後，曹操兵敗逃走，諸葛亮曾設伏華容道，讓關雲長攔截。按理，此時誅殺曹操，魏國便將群龍無首，豈非絕佳時機？」
眾臣面面相覷，不知秦檜此言何意。
秦檜微微一笑，接著道：「然而，關公最終放走了曹操，這便是諸葛亮之智！當時曹氏根基未動，北方大勢仍操於其手。若關公殺之，則劉備便成為曹魏唯一的復仇物件，而東吳鼠輩反可坐收漁利。正因為放了曹操，曹魏無暇全力對付劉備，而要先解決東吳，最終成就三分之勢。」
朱勝非怒道：「今日金軍殘害我江南子民，豈能與當年曹操相比？況且當年乃關羽私人恩怨，而今乃國仇家恨！」
秦檜微微搖頭，語氣轉為冷峻：「朱公只見眼前血仇，卻未見天下大勢。如今韓世忠圍困的這批金軍，領軍者皆是完顏銀術可的至親——完顏拔離速、完顏沙裡質、完顏彀英皆為其弟妹子侄！若今日江陵殲之，鑲紅旗與我不死不休，江漢之地再無寧日！」
眾臣聞言，皆有遲疑。張浚皺眉道：「韓將軍水軍之師，不懼金軍報復。」
秦檜冷笑：「韓世忠不懼，然陛下能不懼乎？韓將軍長於水戰，可完顏銀術可為女真軍中第一等的猛將，且鑲紅旗主力尚在襄陽，若其為復仇而南下，江陵能擋多久？」
殿中氣氛驟然一滯。趙構目光微動，似有所思。
秦檜趁勢再道：「更何況，金軍現在大舉進攻淮東，近半主力圍攻楚州鎮撫使趙立，只為一座孤城，何其詭異？答案只有一個——金軍真正的目標乃江南之方妖女！」
「此女妖言惑眾，江南百姓竟視其如聖主！若非她水師襲擾金國遼東後方，又殺了金國二太子，金軍豈會如此惱怒？而今十旗有五旗皆被拖入東線戰局，金國豈能甘心？若此時我等再與金軍不死不休，豈不正中方妖女下懷，令江南魔教叛逆得以喘息？」
朱勝非怒喝：「莫非秦少保之意，是要對金軍低頭？！」
秦檜搖頭，正色道：「臣之意，並非畏敵，而是借敵！如今局勢，最好的選擇不是全殲完顏拔離速，而是以此軍為籌碼，令鑲紅旗與金國主力產生內耗！」
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