良久,趙構終於提筆,沾墨落字——
「念爾等南侵已久,兵疲糧絕,我大宋仁慈,願放完顏拔離速等孤軍北還,以示王者之度。」
筆鋒微頓,他略作思忖,復又落筆——
「然兩國既議和,則當有誠意。朕聞襄陽、郢州自靖康淪陷,至今未有歸屬,而彼地乃京西南路咽喉,我大宋立國江南,當有屏障。今若爾等誠願與我大宋和睦,則當退兵三舍,歸還襄、郢,以為江漢安危之策。」
趙構擱筆,目光轉向秦檜:「卿意如何?」
秦檜微微頷首,沉聲道:「陛下英明。金國此刻主力皆在淮東,京西(河南)一帶兵力空虛,鑲紅旗尚未從北地徵調援軍,若能換取襄、郢,則江漢之地得以穩固,亦可減輕江陵之壓力。」
朱勝非終忍不住開口:「倘若金人拒絕呢?我等白白放走賊軍,卻落得一場空?」
趙構冷然一笑,緩聲道:「朕豈不知此中風險?但朕亦知,金人雖驍勇,卻不傻。當此之時,金軍焦頭爛額,若能換回完顏拔離速等人,完顏銀術可豈能不動心?襄、郢固然是戰略要地,但其時局已變,若金軍執意不還,則我大宋亦不再講信義。」
言下之意,便是若金國不肯讓步,那麼這場議和也就沒有繼續的必要,大宋仍可轉而支援江南的方夢華,甚至聯絡明教、江東諸軍以對抗金國。
秦檜心領神會,微微一笑:「陛下此策,進可攻、退可守,妙極。」
趙構遂命人取金箋,擇詞修書,一封奏疏正式送往襄陽金軍大營,轉交完顏銀術可決斷。
殿內眾臣仍有猶豫,但見趙構已定策,亦不再多言。此刻,大宋江漢安危,已懸於金國一念之間……
章山東麓,三面環水,風聲颯颯,戰旗獵獵。
韓世忠負手立於高處,眺望被圍困在狹長地帶的金軍殘部。他已得江陵詔書,官家決定「仁慈」放還完顏拔離速等人,作為與金國交涉的籌碼。然而,他心中卻滿是不甘。
「放這幫金狗北返?」他冷笑一聲,「官家是仁慈了,可咱們江南百姓呢?這一路多少村寨被燒,多少百姓遭劫?如今一句‘放還’,就讓這群畜生騎著戰馬回去,明日殺得更兇嗎?」
他攥緊拳頭,猛地轉身,對麾下將校厲聲道:「詔書上只說‘放人’,可沒說‘放馬’!我大宋兵馬不如金虜精壯,若能奪下這些戰馬,也算討回些許公道!」
言罷,他縱馬前行,親自來到金軍陣前,對著完顏拔離速一拱手,臉上帶著嘲弄的笑意,高聲道:
「完顏將軍,你們可以走,但依詔書所言,只能帶人,不能帶馬!甲冑、兵器,也得留下!」
此言一齣,金軍一片譁然。金軍騎兵仰仗的便是馬匹,此時馬不在,豈不成了廢人?
完顏拔離速勃然變色,沉聲道:「宋帝既言‘仁慈’,怎可出爾反爾?」
韓世忠冷哼道:「這話從你們金虜口中說出,倒是可笑!當初你等南犯時,可曾想過‘仁慈’二字?現下不過討回些利息,完顏將軍也該知足了。」
完顏拔離速氣得胸膛起伏,卻也無可奈何。眼下被圍困多日,軍心浮動,糧草斷絕,若不接受條件,怕是連命都保不住。
他深吸一口氣,轉頭對部下道:「卸甲,棄馬!」
金軍士卒面露憤懣,卻不得不照做,一匹匹戰馬被宋軍牽走,金甲被剝去,刀槍被折斷,金軍士兵一個個衣衫單薄地站在原地,眼中滿是不甘。
然而,當宋軍執行至完顏沙裡質部時,卻出現了意外。
完顏沙裡質的帳下多為女兵,這些女真女子本為貴族,驍勇善戰,素來驕傲。如今被宋軍粗暴卸甲,許多人衣衫破碎,露出白皙的皮膚,她們憤怒地掙扎,尖聲怒斥。
一名宋軍士卒扯下一位金國女兵的甲衣,語帶譏笑:「哈哈,這些金虜婆娘原來還挺白的!」
「你找死!」那名女兵羞怒交加,奪過一柄未完全被折斷的短刀,猛地朝那士卒刺去,當場將其喉嚨刺穿!
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