夜色沉沉，月光被厚重的雲層遮掩，只有偶爾被風吹開的罅隙，才灑下微弱的光輝。史斌勒住戰馬，回頭望了一眼疲憊的隊伍，低聲道：「再走一段，前面有個廢棄的礦窯，咱們得躲一躲。」
少華山義軍在曲端大舉剿滅陝西綠林時，趁亂向北撤退，終於在數日前穿過黃河，抵達金國控制下的河東南路。然而，金人已經在此地推行剃髮易服，凡是宋人裝束者，皆會被嚴密盤查。
史斌、楊再興、高嫻雖早已換上當地的皮裘、氈帽，混跡於商旅之間，但義軍眾多，難免有人不習慣金人的打扮，行走之間露出破綻。沿途已有幾次驚險，昨夜更是在河中府（今山西永濟）附近遭遇金兵盤查，一名弟兄因未及時用頭巾藏好額髮，被當場認出，拼死反抗後戰死。
「大當家，不能再拖了。」楊再興靠近一步，低聲催促，「咱們人多，目標太大，萬一前面有金軍哨卡，避無可避。」
「灑家明白。」史斌咬牙道，「但弟兄們已經連走三天，若不歇一歇，撐不到中條山。」
中條山，太行餘脈，自古以來便是兵家避難之地。如今，李彥仙部盤踞其中，游擊金軍，少華山義軍唯有與他們會合，才有生機。
半個時辰後，隊伍悄無聲息地進入廢棄礦窯。這裡本是舊日宋人採銅之地，金人佔領後，或因礦脈枯竭，或因戰亂人力不足，已然荒廢。黑黝黝的礦洞深處，一些野狼的屍骸散落，空氣中瀰漫著腐臭氣息。
高嫻點燃一根火摺子，蹙眉道：「此地怕是有毒瘴，不能久留。」
「明日天亮就走。」史斌嘆道，「但願今晚不要再出岔子。」
眾人就地而眠，不多時，寂靜的洞窟中，響起了均勻的呼吸聲。然而，楊再興警覺未減，仍倚靠在洞口，一手握緊刀柄，一手搭在弓上。
他總覺得，今晚不會平靜。
午夜時分，遠方忽然傳來犬吠之聲，緊接著，是低沉的馬蹄聲。
楊再興猛然睜開雙眼，瞬間拍醒史斌。
「金狗來了！」
史斌立刻翻身而起，低聲喝道：「快叫醒弟兄們，準備撤！」
洞穴內頓時陷入短暫的混亂，義軍們紛紛起身，拔刀握弓。然而，金國遊騎已經逼近，火把的光亮在礦洞口映出數十騎兵的影子，為首謀克詳穩高聲喝道：
「裡面的宋人，滾出來受降！否則格殺勿論！」
對方果然發現了他們的蹤跡！
「不能戀戰！」史斌低吼，「先殺出去！」
高嫻不待命令，已然彎弓搭箭，「嗖」地一聲，一名金兵應聲倒地。緊接著，她飛身而出，一刀劈翻另一人。
「殺出去！」史斌率先衝殺，義軍緊隨其後，礦洞口瞬間爆發出激烈的搏殺！
這一戰，他們或生，或死。但無論如何，必須衝出包圍，前往中條山！
數日後，芮城縣西南的一個小山村，炊煙裊裊，雞犬相聞，彷彿與外界的戰亂無關。
史斌、楊再興、高嫻帶著少華山義軍，在這裡已藏身兩日。村民們淳樸善良，見他們身上帶傷，衣衫襤褸，誤以為是李彥仙的義軍，便主動相助，拿出自家炊餅、山貨款待。
「幾位英雄，這幾日怕是累壞了，今日宰了只羊，大家吃個痛快。」村長劉老爹樂呵呵地說道。
「多謝老人家。」史斌抱拳道謝，心裡卻暗自盤算：雖得以喘息，但不可久留，明日天亮便得上路。
楊再興撕下一塊羊肉，低聲對史斌道：「大當家，咱們還是得儘快走，這村子離芮城縣不遠，金狗的探子要是察覺，怕是會連累鄉親們。」
史斌點頭：「明日一早就走。」
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