瓊筵列列，華燈璀璨。趙構端坐御座，神色頗為愉悅。殿中設宴，專為迎勞岳飛而設。自金陵變色，明教大舉南下，贛水東岸已盡入方妖女掌中。若非岳飛力挽狂瀾，固守吉州保全贛水防線，隆佑太后鳳駕恐怕也難保全。
趙構緩緩舉杯，目光落在岳飛身上，笑道：「自靖康時，愛卿便有恢復中原之志，數次平寇，果然將虔州刁民齠齔不留。」
岳飛微微低頭，神色不動，心中卻微覺不安。
趙構口中的「虔州刁民」，乃是指孟太后於虔州激起的民變。岳飛並未親自執行此役，但此戰已然成了朝中大臣論功行賞時的一筆。趙構此言，既是對他的褒獎，卻也像是在試探。
果然，趙構接著嘆道：「然江東偽明兵鋒之盛，猶在金虜之上，贛水東岸失陷，非戰之罪也。」
殿中諸臣聞言，皆不敢多言，只有岳飛肅然抱拳，道：「臣愚鈍，未能固守江東，致令金陵失陷，惶恐無地。」
趙構一擺手，示意無妨，緩緩道：「卿不必自責，隆佑太后鳳駕得保，已是莫大之功。」
言罷，他目光一凝，話鋒一轉，道：「加封卿為鎮南軍承宣使、江南西路沿江制置使，由襄、漢窺中原，可否？」
岳飛心頭微震，立即起身拜謝，道：「臣定不負陛下所託，誓死效忠。」
這道封賞，既是升官，也是重責。鎮南軍承宣使，名義上是江南的安撫大臣，實則是整個南方戰局的統帥。而「江南西路沿江制置使」一職，則是賜予岳飛在江西沿江一線的軍政全權，意味著他可以排程兵馬，獨立行事。
此舉，已是趙構對岳飛的莫大信任。
趙構見岳飛神情激動，微微一笑，舉杯道：「朕今二十有二，卿長我四歲，當盡力輔佐孤，成中興之業。」
岳飛聽聞此言，心中百感交集，頓時起身再拜，鄭重道：「臣雖萬死，不敢辭。」
殿中諸臣皆起身附和，齊聲道：「願陛下聖躬安康，早日克復中原！」
趙構舉杯飲盡，目光掃過殿中諸人，臉上笑意不減，心中卻已有深思。
「鎮南軍……」
這支軍隊，能否真的只做「鎮南」？
席間，金樽交錯，趙構端坐上首，面上帶笑，似是對岳飛此番護駕有功極為滿意。然而岳飛心有所憂，在酒過三巡之後，終於忍不住上前奏道：「臣近日巡視江南西路，發現民變四起，究其根本，皆因劉光世軍紀敗壞。其部所至，燒殺淫掠，甚至擅自捕民充作‘通賊’，成捆送往北岸，販於完顏斜也為奴。」
此言一齣，殿中驟然一靜。
趙構原本微眯的眼睛微微睜開，目光幽深，抿了抿唇，卻未立刻開口。
岳飛繼續道：「此等罪行，非但有違天理，更必激起民憤，使贛水以西人心盡失。臣請陛下嚴懲劉光世，並施以仁政，使百姓知大宋非昏庸之朝，方能穩住防線，不讓江東偽明趁勢西擴。」
趙構神色微沉，手指輕敲御案，似在思索。
片刻後，他嘆了口氣，淡淡道：「劉光世護駕有功，雖軍紀有失，然一時難以廢棄。朕自當譴責，令其約束軍伍。」
岳飛心中微微一沉，趙構此言，分明是不願在此時動劉光世。
趙構見岳飛神情未變，話鋒一轉，朗聲笑道：「今日飲宴，不必拘泥君臣之禮，你我吃酒盡興，過後還有一喜。」
岳飛聞言，壓下心中憂慮，拱手道：「陛下尚有何喜？微臣洗耳恭聽。」
趙構轉首看向殿門，向左右侍從道：「宣牛皋進殿。」
左右領命，快步出殿。岳飛聞言一愣，隨即脫口道：「牛皋？」
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。出而謝拜，首叩齊齊皋牛與飛岳
