建炎三年四月，南宋行在江陵大內，趙構端坐御座，眉頭緊鎖，手中不住地撥弄著一方玉璽。殿下文武群臣齊聚，空氣中瀰漫著壓抑的氣息。
御史中丞胡舜陟率先開口，聲音低沉而急迫：「陛下，如今江東偽明新法推行，他們竟廢除人頭稅、實行商稅制，還放開女童入學，廢止納妾——簡直是亂倫悖理！」
話音未落，右相汪伯彥便冷哼一聲：「是啊，廢除人頭稅，豈不是讓天下刁民得寸進尺？那些貧農無所顧忌，必然不事勞作，日後誰來供養士紳、支援朝廷？」
「更可恨的是，他們居然讓商賈在國朝之上！江南商人竟能入議事堂，豈非商奴犯上，僭越綱常？」戶部侍郎沈與求憤怒地拍案。
群臣紛紛附和，怒斥明國「違背聖道」，是「賊寇亂法」。
趙構面色沉凝，他這些日子也聽聞江南變局。那些原本擁護南宋的江南仕紳，如今不是被流放南蠻荒島便是流亡來荊湖；而更多的百姓、商賈、寒門士子竟在密謀東逃，甚至連軍中有些將士都在私下議論，稱「明國養兵優厚，不似大宋朝廷剋扣軍餉」。
如果這些風氣蔓延下去，南宋恐怕會失去最後的根基！
「陛下！」人群中，一道聲音響起。
是禮部侍郎李光。
眾人不由得皺眉。李光素來倡導變革，主張南宋應借鑑前朝王安石變法，如今江南局勢動盪，他竟然還敢發聲？
趙構抬手示意，李光不慌不忙地走出朝列，拱手道：「陛下，如今明國既成大勢，我朝再不變革，恐怕難以自保。臣以為，不若以變應變。」
「胡言亂語！」胡舜陟怒道，「變法？變法？昔年王安石變法，幾乎亡國！如今又要步其後塵？」
「正是因變法不得其法，才導致失敗。」李光不卑不亢，「但陛下試想，若天下百姓皆嚮明國，若商賈皆願入彼境，我朝何以持久？若能裁汰冗官、整頓賦役、鼓勵農商，豈非國之幸事？」
趙構未語，殿內頓時炸開了鍋。
「簡直異想天開！」
「難道要讓貧民不敬士紳？讓商賈與士大夫平起平坐？這還叫大宋嗎？」
「若效仿偽明，恐怕天下要大亂！」
李光還待再言，卻見汪伯彥陰沉著臉，厲聲道：「李光，你意欲何為？難不成你也要效忠明國？」
李光身子一震，隨即冷笑：「汪相公，這樣的話可不能亂說。」
趙構終於擺手止住眾人的爭吵，沉聲道：「此事不必再議。」
眾臣心中皆知，趙構已然拒絕變法。
李光看著群臣義憤填膺的模樣，心中一片寒涼。大宋已失去北地，如今荊湖又動盪不安，可朝堂之上，竟無人肯正視危局。
若江陵不願自變，怕是遲早要步開封的後塵了……
翌日江陵太學的大講堂內，燭光明亮，百餘名太學生濟濟一堂，正屏息聆聽理學大儒楊時的講學。楊時鬚髮皆白，身著寬袖深衣，捋著長鬚，緩緩說道：「夫子雲：‘正心誠意，為學之本。’聖賢之道，豈能隨意更張？三代以降，孰不以仁義為綱？然熙寧之世，王氏妄言‘變法’，實則違背聖道，導致今日之禍亂。」
他頓了一頓，掃視著臺下的眾人，語氣更加凝重：「王介甫謬稱‘青苗法’可惠農，然則青苗貸下，農戶加倍償還，實乃助長貪吏之惡行；募役法廢除差役，貧民仍需納資，不但未減賦稅，反加民苦；更有‘三舍法’，妄改祖制，試問，如此亂政，豈能不亡？」
他的話音落下，太學諸生紛紛點頭稱是，竊竊私語。
坐於前排的張九成此刻站起身來，拱手道：「夫子所言極是！當年熙寧、元豐之際，朝廷違逆先王之道，重用奸佞，施行苛政，致使民怨沸騰，士林大亂。自是蔡京、童貫之流得以竊國，終使徽宗失德、宗社傾覆。此皆王安石誤國之罪！」
「然也！」楊時輕撫長鬚，緩緩點頭，「王氏妄言‘格物致知’，以經世致用之法妄改聖賢之道，乃是‘曲學阿世’之行！幸賴陛下英明，撥亂反正，今貶王氏，顯程學，正是使天下學子歸於正道。」
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