左彬聞言，苦笑一聲。他拼死突圍，以為能得援兵，未曾想，等來的竟是這樣的訊息。
楚州，是真正的孤城了。
左彬的目光緩緩上移，落在南城門樓的一方供桌上。供桌蒙著塵埃，供奉著一卷已經泛黃的聖旨，旁邊立著香爐，雖然早已無人焚香，仍能看出當初供奉者的虔誠。
他走近幾步，藉著風中搖曳的燈火，看清了聖旨上的文字——
「朕與金國議和，割讓揚州、楚州等淮南東路地界，與已失之燕雲、京東、河北、河東、淮東等地，共定大勢，以京西陝西淮西為界，許歲貢以求兩國永和……」
落款赫然是「建炎二年四月，宋康王構制」！
「哈哈……哈哈哈……」左彬嘴唇微微顫抖，忽然大笑出聲。笑聲嘶啞而悲涼，笑著笑著，眼淚竟順著臉頰滑落，滴在灰塵滿布的地磚上。
他死死盯著這聖旨，彷彿它比那金國的刀槍還要刺眼。
楚州，竟早已被棄！
他自問這些年來出生入死，為國廝殺，苦守孤城，以為背後仍是大宋江山，是百年基業，是百姓蒼生！可如今，他才知曉——原來自己守護的，不過是一個被朝廷當作棋子的棄子之地。
「原來……原來如此……」左彬踉蹌後退，雙手顫抖著攥緊拳頭，指甲嵌入肉中，他卻絲毫不覺疼痛。
隊正看著他的模樣，嘆了口氣，緩緩道：「你以為趙立一年多來為何求援無果？這一紙聖旨，就是揚州血戰的根源！你若當真想求援，怕是得橫跨淮西戰線，直接去江陵了。」
左彬木然地搖搖頭，眼前的世界彷彿都變得虛幻。
他看著聖旨上的字跡，那一筆一劃都曾是他忠心不二的信仰，可如今，這信仰就像一場荒誕的笑話。
忽然，他猛地抬頭，喉頭髮緊地問道：「那揚州……為何仍在明軍手中？」
隊正冷笑一聲，望向門樓之下，目光幽深：「你可知，當日此旨送到揚州時，誰正在守城？」
左彬皺起眉頭。
隊正緩緩道：「定海郡主，方夢華。」
這三個字如雷貫耳，炸得左彬一愣。
他當然知道這個女人的名字！在楚州軍民口中，她是舟山海賊的統帥，也是……那傳說中的明教賊首！
可是，她怎麼會在揚州？
隊正沒有停頓，繼續說道：「當時她率舟山軍入援揚州，正與金軍血戰。誰知西門守將李釜竟奉旨開城投降！結果金軍入城，便屠了揚州的百姓。」
左彬猛地瞪大雙眼，咬牙道：「那朝廷呢？為何不責罰李釜？」
隊正冷笑：「朝廷？朝廷早已割讓此地，又豈會在意百姓死活？」
左彬只覺心口陣陣絞痛，彷彿有一塊大石壓在胸膛，讓他喘不過氣。
「李釜投降後，金軍大開殺戒，揚州軍民拼死抵抗。方夢華見大勢已去，索性揭竿而起，帶著殘軍百姓退守東城，頑強抗擊金軍。」隊正的聲音帶著一絲複雜的情緒，「那一戰，她殺得金軍屍橫遍野。最終，她率舟山軍和明教義軍合圍，全殲了正藍旗，擊斃金軍七萬餘，揚州失而復得。」
「可是，她為何不等朝廷來援？」左彬脫口而出。
隊正譏諷一笑：「朝廷？你還指望這個聖旨都能割讓揚州的朝廷？她明白，江南才是生機。揚州糧盡，她帶著百姓南下，準備建國立號。如今，江南已經是‘大明國’的天下。」
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