天會七年二月二十七，徐州城北軍營寒風呼嘯，旌旗漫卷。大纛之下，完顏宗翰靜立馬前，目光沉沉地望著校場上整齊列陣的正白旗兵士。三萬披甲精銳，長槍並列，白甲鐵靴，腰纏炸壺，肅殺之氣瀰漫在寒意未消的北方原野。
再往東，完顏蒲家奴的鑲白旗大軍也在排程軍械輜重，隨著千餘輛運載牛皮炮的車隊陸續抵達，軍中氣氛越發凝重。
「明國的主力軍已經在揚州集結，」探馬報來，「此次北伐，他們帶的是整編的火器兵團。」
聽到這個訊息，完顏宗翰冷哼一聲，目光一閃：「看來南朝那幫鼠輩還是不敢跟大金勇士短兵相接。」
完顏蒲家奴卻沒有完顏宗翰那般輕視，他略微皺眉，沉聲道：「但明軍的火器不是咱大金仿製的銅製牛皮炮，而是……更精良的鑌鐵鑄炮。」
完顏宗翰聞言，臉色微變，神情不再輕鬆。
若說火器，他們女真十旗也並非一無所知，如今燕京的金工院正以最快速度仿製火炮，但到底比不上明軍積累數年的火器製造體系。
更何況，這一次不僅僅是女真人的戰事，另一支龐大的軍隊，也在淮北集結。
宿州校場上，二十萬偽齊綠鍪軍列陣操練，士卒們手持長槍刀盾，隊伍從城南一直綿延至郊外，望不到盡頭。
劉豫身著金縷戰甲，負手站在高臺之上，看著校場中的兵士，嘴角緩緩勾起笑意。
「這就是朕為大金準備的二十萬大軍。」他語氣平緩，卻帶著一絲藏不住的炫耀。
大帳內，幾名金國的監軍使相互對視，皆露出滿意的神色。
儘管大齊國的綠鍪軍還遠未達到女真鐵浮屠、柺子馬的水準，但二十萬兵力，已足以將整個淮南戰場徹底吞沒。
「明賊與殘宋，終究是烏合之眾。」劉豫輕蔑地笑道，「只要我軍出擊，區區揚州彈丸之地，何足道哉。」
然而，站在臺下的太尉曹成卻皺了皺眉。
他心中隱隱有些不安。
「明軍真的這麼容易對付嗎？」
江陵行在大內，趙構端坐於御座之上，朝堂內文武官員分列兩側，氣氛凝重。趙鼎、朱勝非等主戰派面色鐵青，而秦檜則滿臉憂慮地出班奏道：「陛下，金軍鑲紅旗已在襄陽大舉集結，我等若一味抗戰，只怕江陵再難保全。」
韓世忠沉聲道：「臣願率韓家軍沿漢水迎敵，若能誘敵深入，便可設伏重創金軍！」
張浚亦道：「金人自和尚原敗退後，實力已衰，若此時再戰，未必不能取勝。」
秦檜搖頭嘆息：「金軍雖敗於和尚原，但陝西仍在他們掌控之中。我等若在漢水一戰，稍有不慎，恐怕會給江陵帶來滅頂之災。」
趙構皺眉道：「那依愛卿之見，該如何應對？」
秦檜拱手道：「陛下可遣使金營，試探其意。若金人有意議和，不妨先穩住局勢，再徐圖後計。」
韓世忠冷笑道：「先前讓拔離速、沙裡質北歸已是失策，如今再議和，難道要讓金軍再次得寸進尺？」
趙構眉頭緊鎖，左右為難。此時，殿外忽然傳來急報：「報——金軍已渡漢水，逼近當陽！」
朝堂頓時一片譁然。趙構面色大變，目光掃過韓世忠與秦檜，心中掙扎不定……
春寒料峭，襄陽以南的當陽長坂坡河畔，數萬鑲紅旗軍佇列陣待命，營盤綿延數十里，金軍旌旗翻卷，甲光森然，殺氣騰騰。完顏銀術可手握一封來自江陵的密信，眼神凌厲如刀。
完顏銀術可騎在高頭大馬上，眺望著偽齊治下的襄陽城。他的臉上帶著慣常的從容笑意，但眉宇之間，卻透著一絲未曾消散的戾氣。
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