趙鼎沉聲道：「陛下，若我朝苟且偷安，或可存一線生機。然若應允此約，天下人必譁然，軍心民心皆會渙散。」
「那朕該如何是好？！」趙構終於失態，猛地起身，眼中充滿掙扎，「若不答應，江陵一破，朕便再無立錐之地！」
殿中再無人能回答。
趙構面色鐵青，內心惶惑不安。他本以為完顏銀術可會給南宋一條體面的生路，可這條件比當年徽欽二帝受辱之時更甚，竟要他自降身份做劉豫的弟弟！
他當然不願意屈辱求和，可眼下的局勢，實在是叫人喘不過氣來。北有金軍壓境，南有鍾楚起事，東邊明軍北伐又聲勢浩大，整個南宋已是風雨飄搖。他能退到哪裡去？若真如朱勝非所言，退守蜀中，真能有一絲安寧？
大殿內陷入一片沉默，唯有燭火輕輕跳動。
汪伯彥作為一向主和的代表，見群臣激憤，緩緩說道：「此議確實不妥，但如今朝廷內憂外患，若再不議和，只怕江陵也守不住。」
「那汪相公可有更妥善之策？」趙構看向他，眼中帶著一絲希冀。
汪伯彥沉吟片刻，輕聲道：「臣以為，眼下應當設法拖延，並非全盤拒絕……」
「拖延？如何拖延？」趙鼎冷哼，「金人既然敢開出如此苛刻的條件，焉能不防我朝藉機推脫？汪相公若無具體方案，這種空話又有何用？」
汪伯彥語塞，一時無言。
就在這時，一個緩緩而堅定的聲音響起：「諸位，不妨換個思路。」
眾人循聲望去，只見秦檜緩步出列，微微一笑，神色平靜。
趙構見他開口，似乎鬆了口氣：「秦愛卿有何高見？」
秦檜躬身道：「陛下，金軍此番南下，意不在滅宋，而在於壓迫我朝屈服。可他們也知，如今江南並非太平之地。」
「哦？」趙構眼中閃過一絲異色，「此話何意？」
秦檜微微一笑，環視群臣，緩緩道：「如今荊湖之地鍾楚猖獗，此獠自稱摩尼聖教，以妖言蠱惑百姓，招兵買馬，勢力日益坐大。荊南一帶的賦稅根本無法收上，何談供奉大金歲幣？此乃我朝最大之隱患。」
張浚皺起眉頭：「你的意思是？」
秦檜沉聲道：「金軍此番索要苛刻條件，最核心的是兩點：一要我朝俯首稱臣，二要歲幣。如今我等不願丟國體，歲幣又無法兌現……倒不如借力打力。」
「怎麼借？」趙構眼神微微一動，似乎抓到了什麼。
秦檜嘴角微微上揚：「金軍既然強勢，我等不如‘借師助剿’，讓大金出兵荊南，蕩平鍾楚賊寇。如此一來，我朝可緩解後顧之憂，金人亦能得償所願，北軍南征，既可分散其注意力，又可讓他們消耗兵力，拖到東面偽明北伐打得金人無力滅宋只能聯宋時，再行討價還價自然新的議和條件對我大宋有利，何樂而不為？」
殿中群臣面色各異。
汪伯彥眼前一亮，連連點頭：「此計倒是可行！鍾楚之亂本就是我朝之禍，若能借金兵之力剷除，不失為一策。」
趙鼎眉頭緊皺，厲聲反駁道：「胡鬧！讓金軍南下？他們豈會甘願剿賊後退兵？只怕到時候荊湖南路變成金人囊中之物，金人未走，江南已亡！」
張浚亦怒道：「秦相此策，分明是引狼入室！」
秦檜淡淡一笑：「張相公，金人強勢，便是我等拒和，他們依舊會南侵江陵。既然他們想打，我們不如讓他們去打鐘楚，而不是讓他們直接對江陵用兵。」
張浚咬了咬牙，沒有立刻反駁。
趙鼎低頭沉思了一會，忽然問道：「秦相的意思是，先示以誠意，讓金人進兵荊南以拖待變，而後再圖緩和？」
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