花斑豹柳林緊了緊披風，策馬疾行於林間小道。春夜寒涼，月色朦朧，遠處洞庭湖波光粼粼，彷彿沉睡的巨獸。身後，隨行的十餘名摩尼教弟子策馬緊隨，生怕一個閃失，便在這大澤深山中迷了路。
「柳爺，再有十里便是君山大寨的渡口了。」一名摩尼教弟子低聲道。
柳林微微頷首，目光卻未曾放鬆。被蘄黃寨主們派來求援一直趕路的他當然不知道梁興和岳飛已經出手幹掉了完顏斜也，此刻他心中翻湧的，並非如何求救，而是另一個更大膽的想法。
柳林本是鐘相派來聯絡蘄黃十八寨中頗具謀略的頭目之一，雖行走江湖多年，慣於劫富濟貧，但這次任務讓他意識到一個關鍵問題——即便鐘相肯出兵，短時間內也難以渡江救援。
洞庭湖摩尼教勢力雄厚，教眾多達二十萬，其中可戰之兵也有八萬之眾。但大江天塹橫亙於前，金軍在江北已有七萬兵力，且在黃州、蘄州一帶佈防嚴密，若鐘相僅派遣一兩萬援軍北上，無異於送死。
「若真要救江北綠林，只能讓鍾天王一次性徹底動起來！」柳林目光銳利，彷彿已看到了未來的烽火燎原。
柳林忽然想到——南宋的朝廷如今已經被金軍打殘，龜縮在江陵荊北狹窄地帶，能戰之兵不過十萬，隨時可能被金軍圍攻。
鐘相已經在荊南洞庭湖盤踞多年，割據一方，如今大勢已成，若再等下去，難道是要等金人騰出手來剿滅南宋行在後，再來收拾摩尼教嗎？
鐘相雖未明言造反，但他的態度已經昭然若揭。柳林曾聽說，鐘相早已自稱「大楚天王」，視南宋、金朝皆為異端，力主光復大明聖教。他此刻不反，難道還要等到什麼時候？
「鍾天王早晚都要造反，不如趁此機會，直接勸他舉旗！若能利用大楚朝廷的名義，大旗一舉，豈不是可得正統之名？」
柳林心念一轉，又想到了另一股不可忽視的勢力——江東的大明國。
方夢華已經在江東立國，她一向痛恨金人，又曾慷慨解囊支援各地綠林會，若鐘相起兵，大明國是否會支援？
洞庭湖煙波浩渺，雲霧繚繞，君山大寨中燈火通明。摩尼天王鐘相端坐堂上，四周群雄環伺。此刻，義軍將領與教中長老齊聚一堂，今日議事，便是決定摩尼教未來命運之時！
鐘相身旁左有楚太子鍾子義，右有少天王楊太，身後則是摩尼教眾首領。下首，花斑豹柳林單膝跪地，臉上還帶著奔逃後的風霜之色。
「天王，江北兄弟們在黃州血戰金狗，死傷大半，十八寨幾乎全軍覆沒……」柳林語氣哽咽，臉上滿是憤怒與悲愴。
鐘相深深皺眉，目光銳利如刀：「江北的兄弟們，可曾堅持到最後？」
柳林低下頭，雙拳緊握：「摩天雕區朋、鬼見愁郝雄、白腳貓張傑……他們一個個戰死沙場。天王，金狗在黃州設奴市，買賣我荊湖百姓，老幼婦孺盡遭鐵鏈枷鎖，餓死、病死者不計其數！更可恨的是，那些奴隸販子，竟然就是劉光世等宋軍頭子派去做生意的！他們與金狗同流合汙，賣國求榮，甚至拿俘虜換糧換銀子！」
此言一齣，四座皆驚，堂中一片譁然。
「什麼？」鍾子義騰地站起，怒聲道，「劉光世這些宋廷狗官，竟然如此喪盡天良！」
楊太也滿臉憤慨：「我等原本只知金狗殘暴，未曾想趙宋朝廷竟是這般腐朽無道！」
鐘相眉頭緊鎖，臉色陰沉。他雖然早有反意，但一直未下定決心，畢竟南宋雖然腐敗，仍能依附，若倉促起事，恐怕腹背受敵。然而此刻聽聞黃州奴市之事，心中已有幾分動搖。
柳林見狀，繼續加柴添火，沉聲道：「天王，摩尼教眾何其眾多？湖湘義士何止數十萬？此時不反，更待何時？您若再猶豫，遲早會步江北十八寨的後塵！到那時，金狗踏破洞庭湖，趙構小兒再不堪也不會容您坐大，您又能往何處去？」
鐘相眼神銳利，緩緩站起，沉吟片刻後，轉頭看向在座諸將：「諸位意下如何？」
鍾子義當即道：「黃天當立，趙宋無道！父王，這時候還等什麼？我們已經拖太久了！」
楊太亦昂然起身，拔劍出鞘：「殺金狗，滅趙宋！還我百姓一個朗朗乾坤！」
「諸位——」鐘相環視眾人，沉聲道，「當今天下，趙宋苟延殘喘，金賊虎視眈眈，東有大明國鼎立，局勢已非往日可比。我們若要自存，不可不作決斷。」
再蕭何黃佐捋須而笑，道：「天王明鑑。趙宋朝廷如今已陷入金明合圍之局，荊南一帶空虛，正是我們取天下之良機！此時不舉義，更待何時？」
碧眼屓程林也道：「不錯，若天王哥哥此刻舉旗，趙構小兒必定首尾難顧。而金虜在荊北雖佔優勢，卻受岳家軍掣肘，難以南下。更何況，若我軍迅速攻佔荊南，趙構小兒只能棄江陵西走巴蜀，屆時荊湖大地盡歸我教！」
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