鄧榮和華光大師步入高昌宮，眼前的景象讓他們心中微微一緊。
耶律大石，這位西遼皇帝，已經端坐在主位上，身披戎裝，氣勢威嚴。而他們昔日的君主——高昌回鶻的畢勒哥汗，卻坐在旁邊，滿臉堆笑，顯得有些拘謹。
鄧榮深吸一口氣，迅速調整心態。他們不是高昌的臣民，而是明國的使者，肩負著外交使命。
華光大師微微一笑，率先拱手：「見過成吉思皇帝，畢勒哥可汗。」
鄧榮也隨之行禮，但他的目光仍落在畢勒哥汗身上。昔日他曾受這位可汗派遣，前往中原傳播摩尼教，如今歸來，卻已物是人非。
畢勒哥汗的目光略帶一絲複雜，但旋即笑道：「骨咄祿——哦，不，鄧大師，你一路辛苦了。」
鄧榮心中微微一嘆，知道可汗已經默認了自己的「明國人」身份。他不動聲色地答道：「為光明奔走，乃貧僧分內之事。」
耶律大石微微一笑，目光銳利地打量著他：「光明？你們明國似乎也自稱‘光明’？」
鄧榮坦然道：「明國的‘光明聖火’正是源自此地的摩尼教，而摩尼聖教從波斯開始傳承千年，無論國祚如何更迭，光明永存。」
華光大師也適時接話：「正因如此，大明願意與大遼共享光明，建立互惠互利的關係。」
耶律大石輕輕敲了敲桌面，笑道：「你們明國，能戰勝金軍一個整編旗，確實讓人刮目相看。」
畢勒哥汗連忙附和：「是啊，成吉思皇帝，如今東南的大明國實力不容小覷。」
鄧榮聽出他語氣中的小心翼翼，心中有些不是滋味。曾經自負強盛的高昌回鶻，如今卻成了西遼的附庸。
耶律大石笑了笑，看向鄧榮：「你們遠道而來，想讓我大遼與明國結盟？」
鄧榮坦然點頭：「大明希望與大遼建立通商互市，互通有無。」
耶律大石沒有立刻回答，而是饒有興趣地看著他們，目光深邃：「既然如此，何不先飲一杯酒？朕對你們的光明教，也頗感興趣。」
宴席已然擺好，西遼武士和高昌貴族圍坐四周。鄧榮和華光大師對視一眼，知道今日這一席，恐怕少不了一番試探與較量。
他們緩緩落座，舉杯相迎。
高昌宮中的燈火映照著金樽玉盞，燭影搖曳間，一場關於國運的交鋒，才剛剛開始。
金色的長幡垂落，耶律大石端坐主位，目光深沉如漠北的冬夜。而高昌宮外，風雪夾雜著西域商旅的駝鈴聲，昭示著草原狼主的統治已然穩固。
鄧榮和華光大師端坐客席，明國的國書已然呈上，擺在耶律大石的案前。他隨手翻閱，嘴角微微勾起一抹笑意，目光卻不曾離開二人。
耶律大石端起酒盞，目光在鄧榮與華光大師之間游移，片刻後，開口笑道：「摩尼聖姑……當年她遠在江南綠林，卻能洞察我心之所向，委實是個奇女子。」
他語氣雖輕，卻令在場所有人心頭一震。七年前的那封信，他仍記得如此清晰，甚至在今日這個場合，主動提及。
「你們的聖姑……」他的嗓音低沉而有力，「當年曾寫信給朕，指引朕如何走出大遼崩毀的困境，如今她竟然真的在江南立國。」
畢勒哥汗面色一僵，似乎想起了什麼（方夢華剛接掌江南明教時曾派汪末泥和鄧榮來高昌重迎聖火，由他冊封為「白蓮聖女」，他以為是方夢華背信棄義攛掇耶律大石吞併高昌）但很快恢復平靜，畢竟他如今只是個附庸。
耶律大石放下國書，目光炯炯：「她能遠隔萬里，洞察漠北、草原、西域的一切，這等手段，連我都不得不佩服。」
華光大師微微一笑：「成吉思皇帝英明神武，兼併西域、統御草原，豈非與我教教義相合？光明普照天下，信仰雖有不同，但道路相通。」
鄧榮接著說道：「當年聖姑不過是點出一條本就屬於陛下的道路，如今明國既已立足江南，正是與西遼合作共抗金國的好時機。」
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