看到大勢已去,李成咬牙怒吼:「商元,快帶騎兵掩護撤退!往北退向舒州!」
商元不敢怠慢,率五千騎兵斷後,然而明軍騎兵早已從兩翼包抄而來,雙方在宿松北郊展開激烈的騎兵鏖戰。商元雖然勇猛,但面對明軍訓練有素的騎兵部隊,被弩箭射穿肩膀,只能狼狽撤離。
李成趁亂衝出包圍,率殘軍三萬餘人向北狂奔,直奔舒州。
宿松城破,明軍順勢推進太湖、舒州。陳箍桶、霍成富兩路並進,直逼舒州城。李成倉皇退守,卻發現自己的老巢早已動盪不安——城中百姓聽聞明軍大勝,紛紛騷動,不少人暗中開啟城門,迎接明軍入城。
李成無奈,只能帶著殘軍繼續向北,投奔金軍佔領區。
宿松會戰,明軍大勝,李成勢力土崩瓦解,舒州易主,整個淮西形勢驟然改觀。
戰火已經熄滅,舒州的城門大開,百姓們蜂擁至街頭,迎接明軍的到來。
霍成富策馬入城,一手持刀,一手高舉明軍大旗,目光掃過滿目瘡痍的街道,心中怒火未消。先前,他們攻入城中時,發現李成等人已經帶著殘軍北逃,而最觸目驚心的,是城西的奴隸市場——一個專門販賣淮西百姓的地方。
舒州奴市早已臭名昭著,是李成等人與金軍勾結販賣戰俘、婦孺的交易場所。街巷裡堆滿了被鐵鏈鎖住的囚籠,男男女女衣衫襤褸,目光呆滯,甚至有不少孩童因長期營養不良瘦骨嶙峋,奄奄一息。
「砰!」
鐵鎖被砍斷,囚籠大開,一個年邁的老嫗顫巍巍地抬起頭,看清了霍成富身上繡著「明」字的甲冑,忽然放聲痛哭,癱坐在地上:「菩薩顯靈了……我們得救了!」
「明軍來了!明軍真的來了!」
奴市中的人群爆發出嘶啞的吶喊,掙扎著向外奔去。許多婦孺看到明軍戰士,竟撲倒在地,磕頭不止。
「混賬東西!」霍成富的副將一刀砍翻了還在反抗的宋軍守卒,咬牙道:「這些人竟然把自己同胞當牲畜賣!」
陳箍桶則冷著臉,邁步走進奴隸市場,環視著被拷打折磨的百姓,沉聲道:「記住這些人的嘴臉。」
隨後,他當場下令:所有淮西百姓即刻解救,奴隸市場徹底焚燬,凡是參與奴役百姓的幫兇,立刻處斬!
整整四萬五千多名百姓,在這一天獲救。
與此同時,李成、商元帶著六萬殘兵,倉皇出城,連夜向北逃亡。
城破之前,李成曾想負隅頑抗,可城中百姓早已人心思變,甚至有士卒直接開啟西門,放明軍入城。李成知道自己已無回天之力,便趁夜帶著殘兵敗將向宿州方向撤退,試圖投奔劉豫。
「天王,如今我們還能去哪?」商元騎馬在旁,臉色陰沉。
李成咬牙道:「舒州守不住了,淮西守不住了……但金人還在!只要投奔劉齊,咱們還能東山再起!」
商元皺眉:「可是,金人已經決定放棄淮河以南了,我們投過去,能得到什麼?」
李成冷笑:「得不到什麼,總比被明軍剁成肉泥強!」
商元沉默了一瞬,終究還是嘆了口氣,調轉馬頭,繼續帶隊北撤。
他們並不知道,在他們撤離的路上,整個淮西,已經開始沸騰。
舒州的陷落,意味著整個淮河以南,劉光世的舊部幾乎已成散沙。
隨著明軍入城,越來越多的地方百姓、舊宋軍殘部紛紛歸順。有的主動獻城迎降,有的在得知舒州奴市被焚燬後,群情激奮,舉旗響應。
陳箍桶站在城頭,俯瞰整個舒州,喃喃道:「接下來,就該輪到廬州了……」
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