宿遷南郊，篝火連天，映照著金軍大營的輪廓。完顏蒲家奴率鑲白旗大軍進駐已有三日，營壘在成千上萬苦役的晝夜勞作下逐步建成，堅固的鹿角拒馬、環繞的壕溝、層層疊疊的土壘，讓這座營盤宛如一座臨時堡壘。
而那些修築這座堡壘的苦役——他們原是宿州、泗州及沿途被劉豫強徵的百姓，如今卻被驅使如牛馬，晝夜不得停歇。凡有不堪勞役者，督工的齊軍軍官便揮鞭抽打，甚至當場斬殺以儆效尤。屍體往往就地掩埋，或被拖至壕溝邊，任由野狗撕咬。
在金軍中軍大帳，完顏蒲家奴端坐在虎皮大椅上，聽著帳外女子的哭喊與慘叫，神色淡漠。他身旁的參將哈勒罕笑道：「齊王倒是知趣，送來這麼多勞役修營，又孝敬了不少小娘子，看來真是忠心於我大金。」
「哼，忠心？」完顏蒲家奴冷笑一聲，舉杯飲盡酪漿，隨即將杯盞重重砸在桌上，「不過是個賤奴！他心裡怎麼想的，本旗主豈會不知？他想要的，是讓我大金護他為傀儡，讓他能在河南稱王稱霸，死死壓著那些南朝遺民。」
哈勒罕點頭：「正因如此，他才會不遺餘力地討好我軍。但……眼下這些漢民可就慘了。」他抬手指向帳外，冷笑道，「壯丁則築壘，娘子則供我軍老少爺們取樂，待到此戰結束，恐怕能活下來的不足十之一二。」
「這等漢狗，死了便死了。」完顏蒲家奴揮了揮手，不以為意。
帳外，一片凌亂的營帳中，數千名婦女衣不蔽體地蜷縮在角落，眼神呆滯，臉上滿是淚痕。她們是劉豫獻上的「孝敬」，其中許多是宿州百姓的妻女。金軍士卒肆意踐踏她們的尊嚴，稍有反抗便換來刀槍的恐嚇，甚至直接被殘忍殺害。
在苦役工地上，手腳血肉模糊的勞役們在昏暗的火光下挖掘壕溝，肩扛沉重的土袋，渾身泥濘。一箇中年男子終於支撐不住，癱倒在地。齊軍督工一鞭抽下，喝罵道：「站起來！不想死的就繼續幹！」
男子顫抖著撐起身子，嘴唇哆嗦，卻再也無力站起。督工獰笑一聲，拔出腰刀，猛地刺入他的胸膛！鮮血瞬間濺灑在旁邊勞役的臉上，所有人不寒而慄。
這只是宿遷營壘外無數慘劇中的一幕。
金軍大帳內，完顏蒲家奴冷冷注視著眼前的地圖，目光落在徐州、宿州一線，嘴角浮現一絲陰狠的笑意：「明軍再強，也不過是群烏合之眾。只要我等築好營壘，穩守待援，待到移賚勃極烈（完顏宗翰）大軍南下，淮北局勢，便可逆轉。」
他猛地攥緊拳頭，沉聲道：「傳令下去，加緊築壘，任何敢懈怠者——殺無赦！」
宿遷的苦役們在金軍的陰影下，度過了又一個血腥的夜晚。
晨霧尚未散盡，寒意在原野上瀰漫，旌旗翻湧如潮。完顏蒲家奴身披金甲，端坐在高大的戰馬上，冷眼望著前方列陣的明軍。身側的劉豫躬身請示，語氣諂媚：「王爺，明軍五萬，雖號稱精銳，但與我金軍、齊軍二十萬大軍相較，終究是寡不敵眾。奴才願率齊軍先行試探！」
「試探？」完顏蒲家奴冷笑一聲，目光如鷹隼般掃向遠方整齊肅然的明軍，「方夢華那女人，可不是輕易能被試探的。」
他的目光掠過明軍軍陣——靠前的是大明近衛團，黑色披甲的步兵密集排列，前列軍士手持鐵盾，後列士卒手握燧發火銃，神機三營的重銃手則穩穩站在兩側，如一排排暗藏殺機的鐵壁。中軍之中，數十門鑄鐵野戰臼炮已然架設完畢，炮口黑洞洞地指向前方，日月軍旗飄揚，隨時準備傾瀉火舌。後陣處，俞道安的第一師壓陣，而揚州義勇師的兩支軍團散佈兩翼，軍容嚴整。
反觀金齊聯軍，七萬金軍鐵騎分佈於兩翼，中央十二萬齊軍步兵整齊列陣，旗號鮮明，卻難掩軍心浮動。再往後，二百門牛皮銅炮已在金工院火匠們的指揮下襬開，但這些新鑄炮具是金軍第一次投入戰場，能否穩定發射仍未可知。
完顏蒲家奴深知，兵貴神速，若在此地拖延，明軍或有援軍自揚州、江南而來。宿遷之戰，必須一舉決勝。
「傳令——」他扭頭看向身旁猛安詳穩，「讓步兵築工事前推三里，迫明軍應戰。金軍左翼騎兵佯攻，試探其反應！」
猛安詳穩拱手應諾，轉身傳令。劉豫見狀，猶豫道：「大王，末將請率齊軍主力強攻，以人海戰術壓垮明軍防線！」
「你是想讓你的齊兵給明軍練膽？」完顏蒲家奴冷笑一聲，「方夢華的軍隊素以火器犀利著稱，若無萬全之策，便是二十萬兵馬，也休想輕易破陣！」
他話音剛落，遠方明軍陣中忽然傳來一陣震耳欲聾的炮聲。
「轟——！」
幾十門野戰臼炮齊齊發威，開場便給金齊聯軍送上了一份血腥大禮。沉重的炮彈在金軍步卒前方炸裂，掀起泥土與血肉殘肢，齊軍步兵中頓時慘叫連連，陣型被炸得七零八落。
齊軍士卒驚恐地看著同袍在火光中倒下，不少人頓時慌了神，有人甚至開始後退。金軍騎兵雖未受波及，卻也在心中暗自震驚——這火炮的威力，竟遠超以往所見！
完顏蒲家奴臉色一沉：「傳令炮兵，立刻還擊！左右翼騎兵繼續向前逼迫，若有明軍側翼鬆動，立刻發動突擊！」
