當晚，趙構端坐在殿中，面前的几案上擺滿了密報，字裡行間皆是南北局勢的波譎雲詭。
殿內只有寥寥幾人，皆是趙構最信賴的心腹——秦檜、劉光世，以及金國密使完顏鶻堇。
秦檜先開口，語氣沉穩：「劉經略，今夜陛下召你前來，是為大宋存亡大計。」
劉光世微微皺眉，他手握重兵鎮守瀏陽，雖非頭號名將，但在南宋軍中位高權重。然而眼下局勢險惡，他早已察覺到朝廷在謀劃某種變局。
趙構輕咳一聲，目光深邃：「秦相，你來說吧。」
秦檜微微一笑，直截了當地說道：「劉經略，金國已同意降低和議條件，陛下無須賜姓完顏，亦不必入鑲綠旗。」
劉光世微微一怔，抬頭看向秦檜：「那……金人所求為何？」
「江南西路。」
劉光世臉色微變，趙構則悠然開口：「但這並非要金人親自佔領，而是——讓你來佔。」
「我？」劉光世一驚。
秦檜緩緩點頭，嘴角帶著一絲隱秘的笑意：「金國願意扶持齊王劉豫為河南國主，然齊王畢竟勢力有限，難以控制江南。因此，金人願意助劉經略一臂之力，使你成為江南西路之主，封秦王，與齊王兄弟相稱，歸於鑲綠旗。」
「屆時，你仍可保有宋臣之名，卻可執掌一方，得大軍之助，何樂不為？」
劉光世沉默了。
趙構見狀，語重心長地說道：「劉經略，你是大宋的棟樑，如今局勢不容樂觀，方賊（明軍）割據金陵，楊么肆虐荊湖，交趾蠻人窺伺廣南。若要自保，須得借勢。」
「你權且降金，實則並非真正投敵，而是以退為進。待大宋局勢穩固，日後仍可迴歸。」
劉光世握緊拳頭，他並非忠烈之人，而是善於權衡局勢的現實派。他知道自己無力抗金，也無力對抗明軍。
降金，至少能保住自己的權力和地盤。
他深吸一口氣，看向完顏鶻堇：「大金能給我什麼？」
完顏鶻堇微微一笑：「齊王劉豫為正，秦王為副，共掌南北。大金將派孔彥舟等正綠旗將領前來協助訓練你的軍隊，同時提供甲械與戰馬。」
「江南西路，你說了算。」
劉光世沉吟許久，終於緩緩點頭：「好，我答應。」
趙構露出一絲笑意，秦檜則輕輕鼓掌：「劉經略果然識大體。」
完顏鶻堇也微笑頷首：「大金不會讓秦王失望。」
至此，南宋最高層的密謀達成。
劉光世，將成為江南西路的新主，金宋聯手，試圖在江南牽制明國。
和尚原的秋風獵獵。吳玠立於軍帳前，仰望蒼穹，思索良久。今日午後，他剛剛接到江陵朝廷的密令——趁南宋與金國議和未成文之機，趁西線戰事暫緩，全力收復秦鳳故土，以求在未來偏安蜀中的格局下，儘可能拓展北方戰略縱深。
這一命令出自韓世忠之手，吳玠心知肚明，趙構已經放棄中原，蜀宋偏安已成定局。但即便如此，韓世忠依然希望在西北多取幾座要塞，以保障未來巴蜀的安全。
「江陵無人可戰，唯有吳兄還可立功於外。」信中的這句話，讓吳玠百感交集。
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