八月的江淮大地仍籠罩在連綿陰雨之下，雨水沖刷著大地，裹挾著泥土的氣息，沿著清涼亭的屋簷滴落。亭內，燭光微微搖曳，方夢華端坐在案後，靜靜看著金方代表離去的方向。
完顏宗翰最後一甩辮子的姿態仍然停留在眾人腦海裡，彷彿這場談判的最終定格。金人惱怒卻又無可奈何的模樣，與他們一貫的驕狂截然不同。這場戰事自春夏以來已持續數月，雙方皆付出慘重代價，最終卻只能以這樣的方式收場。
亭內一片沉默，只有雨水落在屋簷上的滴答聲。
「金狗終究還是撐不住了。」呂將粗聲道，一手搭在刀柄上，語氣中帶著幾分不甘，「咱們要是再堅持幾個月，說不定能逼他們再退幾步。」
「再退幾步？」吳加亮苦笑著搖頭，指著身旁的地圖，「咱們現在站穩淮南，可還沒力量去奪汴京。再說，這場仗打到現在，能換來五年休養，已經是天大的好訊息。」
呂將不服地哼了一聲，轉頭望向方夢華。
「聖姑，妳怎麼看？」
方夢華看著案上的地圖，緩緩開口：「這次算是和棋吧，哪怕不如我們的先進金虜也算是有了火器。而在這北方平原上，他們的騎兵優勢仍在，不足以被我們的火器優勢覆蓋。」
眾人一震，紛紛望向她。
「這場戰事，從頭到尾，都是一場算計。我們的算計，是要收復淮南，確保江南無後顧之憂，給國會一個交代。」她目光掃過眾人，「金人的算計，是要拖住我們跟宋廷，避免自己在南線陷入泥潭，好騰出手去應對北方的威脅。」
「他們的北方？」包完皺眉，「西遼？」
「不錯。」方夢華點頭，「他們真正的麻煩，才剛剛開始。」
陸行兒一手撐著案桌，神色思索：「所以，他們這次肯坐下來談判，不只是因為淮南打不下去了，而是因為北邊已經起火了？」
「正是如此。」方夢華緩緩道，「我們必須利用這五年的休戰期，把南疆徹底穩住，同時讓淮南變成真正的國土。」
「南疆……」方傑低聲念道，「交趾那幫蠻子，可比金人好對付多了。」
方夢華搖頭，語氣凝重：「李陽煥吞下廣南西路之後，正在窺伺廣州，而呂司令此時也已經進軍廣南東路。南疆的戰事，將決定我們能否徹底立穩根基。這次，必須滅了越李，把交趾納入大明版圖。」
眾人面色微變，亭中再次陷入沉默。
方夢華目光掃過眾人，緩緩起身，伸手按在地圖上，聲音沉穩而有力：
「北伐告一段落，南疆戰火初燃。接下來，才是我們真正的考驗。」
吳加亮拿起一封密信，輕輕擲在桌上，語氣帶著幾分冷意：「兗州孔家這些天沒少煽風點火，說咱們這回北伐就是狐假虎威，仗著幾門火炮打順風仗，一旦真刀真槍，靠著騎兵和箭陣，金人照樣能把咱們殺得血流成河。」
方夢華瞥了他一眼，神色平靜：「他們就不怕自己說得太迫真，我們真的一路北伐殺到兗州？」
「他們哪管這個？」吳加亮冷笑，「還有更毒的呢——他們說主公妳不過是仗著女人身份裝腔作勢，打仗的時候優柔寡斷，婦人之仁。可一旦惱羞成怒，殺起人來比誰都狠，最毒婦人心。」
方夢華輕輕放下茶盞，目光落在桌上的地圖上，指腹緩緩劃過那條蜿蜒的淮河。她微微一笑，語氣似譏似嘆：「之前，他們放兩萬奴隸衝陣，我不肯殺，那叫婦人之仁。」
眾人默然。
「後來，在盱眙，他們屠了城還在戰地醫院裡淫辱我們的護士，我下令槍斃俘虜，這就成了最毒婦人心。」她輕嘆一聲，嘴角帶著幾分冷然，「你們看，他們橫豎都是理，我做什麼都不對。」
包完低聲道：「他們是故意的。」
「當然。」方夢華抬起頭，目光淡然，「想要不捱罵，就得老老實實地把腳一纏，大門不出，二門不邁，等著他們來指點江山。可要真是這樣，永樂二年，幫源洞一切就已經結束了，哪還會有今日的大明？」
她聲音不高，卻帶著一股不容置疑的堅定，像是一柄剛出爐的利劍，透著熾熱的鋒芒。
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