李綱心頭一震，忽然明白過來。
方夢華繼續說道：「交趾國土狹長，東西毫無縱深，一旦我們掌控海上主動權，他們的任何城池都是孤立的。而富良江，就是他們的咽喉，只要我們從入海口溯流而上，直取升龍城，這個國家的命運就此終結。」
石生忍不住大笑：「好一個‘渡海滅國’！交趾鼠輩以為我們會像宋軍一樣被十萬大山困住，殊不知，我們的刀劍，會直接從他們的心臟刺進去！」
李綱沉吟片刻，緩緩點頭：「如此說來，此戰一旦開打，便不能有任何猶豫，必須一戰而定，徹底斬斷交趾復國的希望，否則……」
「否則就會變成宋朝那樣的笑話。」方夢華語氣冰冷，「這一戰，不是驅逐，而是吞併。」
燭火跳動，三人對視而笑。
此戰，不滅不休。
李綱翻閱著大明律例，又看了看手中的宋朝舊典，臉上帶著沉思。吞併交趾，遠比單純的軍事征服更復雜，法理基礎、後續統治，乃至如何消除地方牴觸心理，都是必須考慮的問題。
「首相。」李綱抬頭，看向方夢華，「吞併交趾，從軍事上說確實順理成章，但從法理上，我們如何自圓其說？」
方夢華放下手中的茶杯，緩緩道：「伯紀公，我們不妨從更高的角度來看問題。你可曾想過，整個南方，其實本質上都是一樣的？」
李綱微微皺眉：「此話怎講？」
「我們這些所謂的江南人、嶺南人、交趾人，最早不都稱為百越嗎？只不過在歷史長河中，接受了中原文化的洗禮，被逐漸漢化了。說到底，今日之宋朝士大夫，與交趾人並無本質區別，都是當年的百越人漢化罷了。」
她輕輕一笑：「北宋末年計程車大夫，十之八九是南方出身，可他們卻以天朝正統自居，鄙視交趾人是蠻子。可交趾人何嘗不如此？他們自視為‘南北朝’之一，以小中華自居，對周邊接受天竺文化的小國擺天朝上國的架子，說到底，他們和我們一樣，都是漢化的百越。」
李綱若有所思地點頭，方夢華繼續說道：「過去一千年，哪怕是五胡亂華、天下崩離，江南與嶺南從來都是一家，金陵六朝之中，哪一朝不是以嶺南為後方？交趾獨立，只是唐末藩鎮割據的後遺症而已，並非真正的‘民族自主’。」
李綱沉吟片刻，道：「首相的意思是，我們與交趾並非征服與被征服的關係，而是一家人的迴歸？」
「正是！」方夢華微微一笑，目光堅定，「大明不同於過去的秦制王朝，我們沒有一個來自北方的皇帝，派遣‘天朝大老爺’去征服交趾的百姓作威作福，而是要讓這個國家有他們的一部分。我們要做的，不是單純的佔領，而是解放。」
她緩緩起身，走到地圖前，用手指點了點升龍城：「交趾百姓如今貧困不堪，飽受李家王朝的奴役，甚至連一個像樣的商埠都沒有，只能靠種地自給自足，不足一路之地還要供養一個朝廷，如何能不貧？」
「但如果他們成為大明的一部分呢？」她微微一笑，聲音透著自信，「未來，他們可以自主選舉自己的地方官吏，可以派出自己的眾議員來金陵參與國政。大明不是他們的征服者，而是他們的歸屬，大明江山有他們的一份，而非他們被大明外來奴役。」
李綱沉思良久，緩緩道：「如此一來，確實不會像過去一樣，留給他們所謂的‘抗爭’藉口。可民心向背，並非一朝一夕之事，如何確保長治久安？」
方夢華輕輕一笑：「靠經濟利益。」
「你想想，大食國的商人為何只願意在廣州、泉州設埠？因為那是宋帝國的南端，他們從南洋而來，不需要再往更北的地方走。而如果交趾是大明本土呢？西洋商船可以直接在交趾口岸停泊，他們不再需要繞遠路去廣南、福建，這將帶動當地經濟發展，讓交趾百姓真正富起來。」
「幾十年後，交趾百姓識字明理，享受到繁榮，屆時，本地的野心家再想煽動叛亂，就難如登天了。因為他們假想中的‘北方來的壓迫者’，從一開始就不存在。」
李綱久久無言，最後輕輕嘆道：「首相的眼光，果然深遠。」
石生拍案大笑：「這才是治國之道！交趾鼠輩焉知我大明之志？這次，我們不僅要吃了交趾，還要讓他們真正消化成為我們的一部分！」
方夢華微微一笑，看向南方，目光如炬。
「此戰，不是征服，而是歸一。」
窗外，秋風掠過金陵，捲起一片泛黃的梧桐葉，隨風飄向南方的天空——那裡，是即將燃起戰火的嶺南大地。
