有人試圖跪倒行禮，卻連膝蓋都撐不住，撲通一聲栽倒在地。
「王爺……俺們回來了……」
完顏宗翰立刻上前，親手扶起一個士卒，他渾身冰冷，骨頭硌得人手生疼，眼眶不禁溼潤。
然而，就在這時候，遠處炊煙升騰，濃郁的雞湯香味順風飄來，頓時勾起了所有人的食慾。
帳下一個親兵快步上前稟報：「王爺，按照都勃極烈的詔令，各地奴戶每月進貢的雞隻，已經陸續送到，足有十萬只，如今已宰殺燉煮，正準備發放。」
聞言，完顏宗翰猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚異。
他早就聽說完顏吳乞買下詔「全金國奴戶每月進貢雞隻」，原以為是荒誕的政令，卻沒想到此刻竟派上了大用場！
這些快要被餓死的柺子馬，現在最需要的就是高營養的肉食！
「快，傳令下去，每人一大碗雞湯，雞肉管夠！」
三萬柺子馬聞著這股久違的肉香，眼睛頓時亮了起來。
熱騰騰的雞湯被盛入粗瓷大碗中，湯麵泛著一層金黃的油花，濃郁的香氣撲鼻而來，白嫩的雞肉在鍋中翻滾，一勺舀起，竟是滿滿一碗肥美的肉塊。
勇士們迫不及待地伸手接過，一口吞下滾燙的雞湯，一時間，整個營地都響起了滿足的咀嚼聲、吞嚥聲、甚至是低低的抽泣聲。
「嗚嗚……俺們終於又能吃肉了……」
「這雞湯，比金銀還珍貴！」
「俺們還能再上戰場，還能再為旗主衝鋒！」
完顏宗翰站在高處，看著這些餓得骨瘦如柴的勇士，終於在大口吃肉，臉上露出一絲欣慰。
他知道，這群男人不是怕死，而是怕被世人看不起，怕自己連「好死」的資格都沒有。
而現在，他們又活過來了。
「五年後，誓雪此恥！」
當天夜裡，三萬柺子馬裹著軍毯沉沉睡去。
他們的身體依然虛弱，但心已經重新燃起了希望。
完顏宗翰坐在營帳中，緩緩撫摸著佩刀的刀柄，目光沉冷如鐵。雨聲從簷角瀉下，風過竹林，呼呼如箭。
完顏吳乞買回府後與完顏宗翰分坐帳側，案上攤開的不再是沙盤軍圖，而是厚厚數冊明國教本——其中不乏已經翻爛的《初級力學導論》《梅岑冶金公司職工操作手冊》《國民兵役訓練綱要》……
完顏宗翰沉聲道：「據陸宏毅回報，舟山群島有一處離島名曰東點，那裡設有一所軍校，專收十三四歲的少年兵——不僅習火器之術，更習算學、製圖、築城、礦業、水利……其軍中稱之為神機少年營。」
他指著一幅地圖上舟山一隅，用硃筆圈出一個近乎看不見的紅點：「此處島嶼在明國內部地圖上皆無標示，應是極機密之地。我等至今無法得其正確位置。」
完顏吳乞買默然。他想起那些從泥地中掘出的明軍破損手榴、機關炮、滾輪推車……而這一切，竟是由不滿弱冠的少年所操持？
他終於低聲開口：「明國如今不但將學問制度化、火器普及化、科技軍事化，更將整個國家當作一座育人之爐，其少年一代，十年後便會如洪水猛獸，不可抵禦，徹底跟過去的宋人變成兩個物種。」
完顏宗翰點頭：「此非蠻力可敵。與其說我等敗在刀兵，不如說是敗在書本與人口之下。」
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