宿州一帶連日暴雨，戰後的原野陷入泥沼，曾是炮火連天的前線，如今只剩滿目狼藉與沉沒的鐵器。
完顏宗磐領正黃旗在戰場巡檢已有三日，命兵卒將一塊塊被泥水埋沒的明軍廢鐵清理上來。
「這些，不全是廢物。」
完顏宗磐俯身，從地上一堆溼泥中拽出一根彎曲變形的銅管狀器具，其末端還有殘餘的握柄與金屬撞針。
「看樣子是個鳥銃。」隨軍鐵軍副將認出，「不過炸膛了，沒法再用了。」
完顏宗磐卻搖頭：「不能用，並不代表沒價值。」
他心中清楚，這些泥地裡撿來的玩意兒，恐怕比千斤糧秣更珍貴。
數日後，數十輛載滿火器殘骸的牛車浩浩蕩蕩駛入徐州城。
完顏吳乞買親自前來檢閱。他身披銀甲，眼見那一地的炸壺、迫擊炮筒、彈藥殼與散落的機件，眼中閃爍著狼一般的光。
「這些……真是明軍所棄？」
「屬下親眼監督士卒從泥裡掘出，皆由宿遷至靈璧一線戰場遺留，無一造假。」完顏宗磐躬身回道。
「好！」完顏吳乞買大笑，隨即招來金工院林牙大學士謝福。
這位出身蔡京家奴的工藝大家，年逾五十，身穿深青色儒袍，帶著一副沉重銅邊眼鏡，自號「開物之士」。
他蹲下身來，挑選一件尚完整的手榴彈外殼，捧在手中端詳許久，然後慢慢搖頭。
「這不是鐵，是一種特別的合金……含倭鉛與錫的比例控制極細。」
他再取出一根明軍小型迫擊炮的瞄準器零件，拆解之後撫摸那極小齒輪與精密關節，神情凝重起來。
「……這種工藝，我金工院目前的工匠根本做不出。」
完顏吳乞買臉色變了：「怎麼說？」
「冶煉上，明人用的是高純度鐵料，非咱們那些泥沙雜礦可比。而這些火器零件，焊接點與組裝環節都使用了嚴密準度的規模化模具，不是匠人手工，而是某種『機器輔助』的大量生產。」
「你的意思是……他們已經不靠匠人個體巧藝，而是靠制度與器械統一標準？」
「正是。」謝福語氣沉重：「這就如同我們還在劃一個圓要靠圓規，他們已經能用某種木匣子轉一下機關，自動畫圓一樣。」
完顏吳乞買蹙眉，沉默片刻，忽然問道：「你金工院，現在能仿出幾成這些物件？」
謝福嘆道：「如是完好者，拆解細研，或能勉強摹制形似之物，但……火力、射準、持久度……恐怕十不存三。」
完顏宗磐接話道：「就算能仿造，能否量產也是問題。」
謝福看著那一箱箱彎曲變形的明軍槍管、炸壺彈片，聲音微弱得近乎喃喃自語：「這不是我們金國會不會做一兩件的問題，是我們根本沒有『這樣一整套產業鏈』……」
他苦笑，像在嘲笑自己的年少狂言：「當年我寫《百工開物論》，自以為金人工巧無出其右，如今……才知自己井底之蛙。」
完顏吳乞買望著那些淋漓著泥水的明軍機件，久久不語。
他忽然明白，這場議和，與其說是換來五年喘息，不如說是換來五年危機四伏的倒計時。
