紹興元年六月，江陵朝廷貫徹秦檜提出的「聯虜平寇」的總方針後終於跟金國達成議和，得以全力剿滅佔據荊南十九縣的洞庭湖農民軍。
洞庭湖西岸，沅江縣北，林梢煙雨迷濛，湖風帶著溼熱的水汽吹過薩埠口，戰船的旗幟獵獵作響。
江面上停泊著數十艘樓船與快艇，繩索纜結，漁網半拋。原屬於大楚義軍水軍總部，如今卻悄然懸上了宋廷錦旗。
程昌?身披緋袍，坐於樓船後艙，望著湖面波光粼粼，神色平靜。
「獨角犛楊華已降，今日自願引兵投誠。」張俊在旁低聲報道。
程昌?點頭，吩咐道：「可。將他安置入營，暫封指揮使，待他立功再議正名。但——」他頓了一下，「命人密切監視，不許他與餘部私聯。」
張俊領命而去。
船艙外，水波漾起，一艘快艇劃破湖面，數名精幹水軍簇擁著一人登艦，那人身穿黑甲，頭頂如犛牛角般雙髻，正是昔日大楚步軍都指揮使——楊華。
他面色沉靜，登艦後單膝跪地：「末將楊華，願為朝廷效力。」
程昌?看著他，不言不語，只命人奉茶。片刻後緩緩開口：「你號稱『獨角犛』，帶三千步卒扼守石首七日，死戰不退，如今卻肯降？」
楊華道：「鍾天王已死，軍心已散。楊么雖繼位為『大聖天王』，但年紀尚幼難以服眾。楚軍內鬥不止，鐵公雞楊廣因拒降被末將殺死，末將若不降，只怕也將死於非命。」
程昌?望著他，目光如鷹隼。他非等閒庸吏，而是擅長以柔制剛、陰陽兼用的治亂能臣。
「楊指揮，汝自投來，當知鐘相之死，乃是他愚信叛徒、不識局勢。」程昌?語氣冷然，「汝若識時務，今日起當為我宋室效力，為汝所殘之同胞贖罪。」
楊華叩首道：「鍾爺有恩，死矣；吾不降，部下必殺我；降矣，願守城為報。」
程昌?淡淡道：「你若降，楚軍步軍將失柱石，可謂奇功一件。但要想真得信任，須獻出三樣東西。」
楊華抬頭，道：「請指示。」
「其一，石首與沅江要塞佈防圖；其二，楊么身邊親衛名單與駐地；其三，你軍中可招之人名冊。」
楊華沉默良久，終於點頭：「都在此卷中。」他從懷中取出一副牛皮書卷，雙手奉上。
程昌?伸手接過，眼中一閃銳意。
此刻，艙外風聲呼嘯，湖浪拍擊船舷，似是應和著這場洞庭湖上的暗流翻湧。程昌?心知——湖寇雖盛，但不過是一場煙雨中的幻影。鐘相死後，義軍失魂，楊么空有其表，不足為懼。
他起身，背對眾人，望著茫茫湖面，心中已成竹在胸。
程昌?點頭，將一方節印推到他面前，道：「即日起，封爾為澧州忠武軍都指揮使，仍節制舊部，隨時聽調。」
帳後低語聲傳來，是程昌?的幕僚劉士廉低聲問道：「主公信他否？」
程昌?淡然道：「信與不信，皆無妨。賜官不過是一枚鉤餌，待其整合餘部、號令再集時，便是魚躍而出的時機。殺之，亦易耳。」
「先招降，再分化，破其水軍，再斷其陸根。洞庭之亂，不出三月，當掃平。」
而彼時洞庭湖一隅，濃霧籠罩。
一艘快舟自岳陽港口悄然駛出，舟上坐著一位年輕男子，身披葛衣，腰懸寶劍，眉宇清朗。
他仰頭望著風中破碎的大楚王旗，低聲道：「天王，大姐，我來了……此仇此志，楊么必續。」
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