紹興元年九月，江陵府大內風雨初歇，滿城潮氣未散，金銅殿卻已聚滿衣冠濟濟之士。
程昌寓跪於殿前，面色蒼白，雙手將一卷密報和焦黑的火器殘片呈上。
「……洞庭湖周圍數十寨，賊眾已達數十萬。其兵農並用，春種秋收，水陸輪戰，海鰍小舟尤擅湖戰，來去若風。最堪驚駭者，為其所用火器，噴焰四尺，可燒裂我船面。臣親眼所見，非虛。」
趙構蹙眉：「火器？寇賊之手，竟有火器？」
殿上群臣竊竊私語，張浚面色鐵青：「雷發明者，豈非那明狗叛將所用‘火炮火箭’之流？這洞庭水賊，焉能得此？」
程昌寓低頭：「據探報所言，乃江南明國流民、潰兵、失地農人流入湘楚之後，於大聖天王楊么麾下集聚，又得雷發明舊徒秘技，造此器械。非一朝一夕，而是日積月累之變。若不盡快平息，恐為心腹大患。」
趙構沉吟不語，中書舍人楊沂中低聲道：「彼輩已有火器，我軍尚以刀盾為用，此乃天命之差乎？」
右諫議大夫孫近冷哼一聲：「非天命之差，實政之腐。金虜火器肆虐已有三年，大明火兵南征北戰，威震淮徐，如今竟連楚地山澤寇賊也用上此器，我朝豈非坐視亡國？」
程昌寓顫聲道：「陛下，洞庭已非昔日水寇之地，彼輩營寨自公安至潭州，延綿千里，設有‘天王宮’、‘大元帥府’，號令分明，耕戰有序。更有江南文士流入其間，草律議法，開學立制。其制雖雜，然有綱有紀，不啻於第二個明寇，然洞庭之於江陵行在之近，實乃心腹大患呀陛下！」
此言一齣，堂上靜寂一瞬，忽聞右拾遺韓晟冷笑一聲：「朝廷堂堂節制鼎澧使，竟敗於水寇！若非疏於訓軍、驕矜輕敵，焉有此辱？今又妄言‘火器為要’，欲學妖賊旁門左道，貽笑天下？」
程昌寓強忍怒火：「韓侍郎，賊軍非比昔日。今楚軍有三百火勇隊，操新式銃火，可在五十步外連環擊人，兵士皆懼之如虎。若不速行制器之策，明年此時，恐江陵不保！」
左司給事中吳琦搖頭：「火器之利，曇花一現。我大宋士民尚文修德，自當以理服人。若學其器，則民心渙散。況火器需銅鐵、硝硫，勞民傷財，豈非自亂陣腳？」
殿中侍講陳子昂卻朗聲反駁：「諸公所言，不過畫餅自娛！昔日金虜仗鐵騎入寇，吾輩尚可倚長江天險以御之。今火器之利，連水賊亦可得而用之。是天命欲革，不革則亡！」
韓晟面色鐵青：「子昂，你身為國子監博士，竟為賊鳴冤？豈不聞‘技進於道，則忘本’？所謂火器者，最先興於蠻夷，今又傳入民間，不過妖氣入境耳！」
御史大夫雷景初不怒反笑，起身抱拳：「陳講郎所言極是。臣家鄉潭州，聞近日嶽州水寨中有快船能射火矢，一髮之間，火光丈許，焚舟破陣。若此器為彼所專，吾等終日紙上談兵，又有何用？」
數位中下級官員隨即附議，殿上局勢立變。王綱不振之象，已由上傳下，至此眾聲嘈雜，難辨是非。
「臣以為，不可一味模仿蠻夷之技！」大理寺卿呂頤浩拍案而起，聲震金銅殿，「火器者，虛張聲勢而已！真正建功立業者，乃嶽元帥之長刀騎兵，非什麼器械銃炮！」
對面席中，翰林學士趙鼎拱手反駁：「若論兵器之實效，觀洞庭湖之戰可知。三百火勇隊破我正軍萬餘，車船盡失，程昌寓差點沒回得來。若不興造新器，我軍將更無翻身之地！」
汪伯彥冷笑一聲：「楚賊水匪，何足道哉？楚地人多精悍，素習舟楫，勝負乃勢，不關器械！」
朱勝非眉頭緊鎖，未發一言。
此時万俟卨出列，一改往日傲慢口氣，竟頗為激憤：「諸公尚未親歷越寇之辱。臣下親赴柳州使交趾議和時，百般低聲下氣，都已經同意割讓兩廣，竟連‘大宋天朝’四字都換不來對方一聲恭順。交趾蠻人連一句口頭‘稱臣’都不肯給，反言‘昔年熙寧抗宋勝果，今日當北再圖之’。彼輩敢於北犯，正因知我兵虛器寡！若我有重炮守城，則何懼交趾！」他停頓一瞬，沉聲道，「此非我之羞辱，乃大宋之奇恥。」
話音未落，站於偏殿側的張俊倏然躬身請命：「臣親隨程相公破賊，親眼所見賊火器如雷，舟未近身人已倒。賊寨中所用者，不止鐵炮，更有新式連珠銃，可連發三矢。臣願領張家軍改造器械，保證三月之內訓出百人火隊，以為試點！」
一時間，殿上氣氛轉向。原主和派竟然紛紛表態支援火器造辦，不免讓守舊諸儒憤怒交加。
「是為逐利求功，不問本心！」範宗尹拂袖斥道，「張俊素無武德，今日講火器，不過欲爭岳飛之鋒耳！」
朱勝非終於開口，語氣平靜而堅決：「是求功，還是保國？在座各位當自問。如今金虜、越寇、楚賊皆用火器，唯我大宋守於舊法，莫非真待敵騎環城，再論對錯？」
江陵行在的大殿上，此刻猶如熱油煎鍋，文武百官爭辯之聲交雜，幾欲沖天。
「若以火器為主，非兵法之正道也！」
「此言謬矣，敵人用得，我大宋何不學之？」
」？利之國兩明金握掌會怎，寇湖區區賊叛么楊「
