湖水靜得出奇，僅餘殘陽掛於蘆葦深處，金色餘暉在水面斑斕閃爍。
楊么登上「龍陽寨」寨樓頂層，目光沉沉。剛剛結束的軍議，夏誠報捷有功，義軍士氣高昂，唯獨他心中卻如沉江磐石。
「萬能手高宣死了。」楊么喃喃，「那是大楚最後一位能改船造船、懂得工程的人……嗯？不對！」
風捲過洞庭湖的水面，吹亂他額前髮絲。他忽地轉身，吩咐親衛：「備一艘快舟，本座要去白鷺汀。」
親衛一愣，旋即明白：「白鷺汀」正是那名閉關火匠——喧天鬧向雷的居所。
向雷其人，生得其貌不揚，手卻巧如鬼神。當年鐘相尚在，楊太率洞庭代表東渡舟山拜訪結義大姐方夢華時，特攜他同行，因方夢華曾言：「他日義軍若欲與金、宋分庭抗禮，單憑百萬壯士，不如一百機巧之匠。」
方夢華亦慷慨相贈，不僅贈其數本舟山少年教材與，更將自澎湖陳義莊收繳的三把殘損火器樣品一併送上——馬克沁機槍、湯普森衝鋒槍、柯爾特左輪手槍，雖彈盡料絕，卻構造玄奇，機括繁複，足供十年研究。
可回到洞庭湖後，向雷卻選擇了閉關潛修。
非不能仿製，而是無人可用——大楚義軍上下崇尚武勇，弓馬刀斧當先，視火器為旁門左道、婦人之技。向雷多番提議設工坊、造模具、訓學徒，皆被拒於外。連鐘相亦言：「我洞庭好漢靠一身血勇為立身之本，非靠那煙火耍賴。」
久而久之，向雷心灰意冷，退居白鷺汀，立小庵為居，號「無火道人」，自煮金鐵，與禽魚為伴，不問世事。
舟至白鷺汀，夜已深。
楊么披氅登岸，一入竹林，便聞鐵錘叮叮之聲。循聲而至，只見湖石間搭起一座泥窯，火光搖曳，煙氣四起。那個駝背漢子正赤膊坐在鐵臺前，聚精會神地琢磨一枚螺旋狀齒輪。
「向師兄。」楊么低聲喚道。
向雷微微一愣，回頭，見是楊么，放下鐵錘，拭汗而立。
「你來做甚？」
楊么沉聲道：「大楚義軍，已經不是十萬條漢子橫刀立馬就能打下江山的時代了。萬能手高宣死了，再無能人打造軍船。你，是我們最後的希望。」
向雷苦笑，搖頭不語。
楊么忽從懷中取出一物，正是明國新版《軍器圖說》冊頁，由舟山密使送至。
「這是本座大姐方夢華新近所編之教材，她說，要給軍校少年看得懂。你若真閉關十年，錯過的就不只是鍾天王的義旗天下，而是這個時代。」
向雷接過書本，凝視良久，目中神光漸起，低聲喃喃：「這些機關……真能用木炭火爐帶動活塞？這種打擊機構……比我見過的漢唐鐵弩還穩？竟然連氣壓膨脹都算進去了？這……」
他猛然抬頭：「你給我三十人，我要開一間兵工坊。三十個不怕火、不怕煙、能寫能畫的孩童，我教他們識圖繪線、熔鑄精鍛。再給我三十日，我要讓你見識真正的‘響雷神機’！」
楊么眼神一亮，拍向雷肩膀，朗聲道：「好！此後白鷺汀，便是我大楚的天工堂！大聖天王封你為‘火器都監’，但凡有膽敢言器物無用者，先過我這道聖旨再說！」
向雷仰天長笑，火光映面，滿是瘋狂與熱忱。
那夜洞庭湖起風，煙霧漫過蘆葦叢。濃霧未散，營寨帳中已擺開一張地圖，水紋織成的布面上，紅墨標出了宿遷、靈璧、淮北黃河泥灘、泗州淮口四處重點。
楊么負手而立，面沉如鐵。
「……最後的戰報證實，宿遷之戰，明金兩軍銃炮互射後短兵相接，激戰一晝夜。明軍死者兩萬二千，全員浴血，卻擊潰了二十萬金齊聯軍，連夜反攻三十里斬虜六萬。」
報信的是副帥周倫，說到這裡語氣微微顫抖：「而且……是方夢教主親率主力，親上鋒線指揮若定，不避鋒矢。」
營中義軍眾將聽到此處，具震駭無語。
。象幻的固深種某了破打更，虜金敗擊只不，報戰的。號名的論並等」信韓陘井、王項鹿鉅「與了下立替佛彷卻，役一遷宿今如，輩之兵談上紙作視主教山舟位那將人不有尚，中軍相鐘年昔
」。技之人婦非並，火「
。」圖草模銃火「的住包本課年軍明被張那著捧中手，邊圖在站他，口開先雷向是
」。道之殆不戰百、種火續延、力兵存儲，三敵一以能軍我讓了為是而，門旁的勝取巧取非也火「
