秋水如鏡，北固山下風起雲湧。長江潮頭拍擊石壁，響聲震耳，水寨內旌旗獵獵，舟艦雲集，五色營帳沿江而布，金屬鎧甲在朝陽下折射出粼粼寒光，宛如一柄巨劍即將破江而出，直指南荒。
方夢華立於寨中高臺，身著秦氏女甲披戰袍，遠望江水東去，風中衣袂獵獵而動。身後立著石生與李綱，二人一文一武，此行皆是心腹干將。
「這是蘇學士當年講《左傳》時說的‘大江東去’，如今卻是我們的大軍南下。」李綱輕嘆，語氣中卻無惆悵之意，反倒帶著幾分期待。
方夢華笑道：「江東舊地自古出兵入南荒，吳起、孫武、阮籍、白居易……哪一個不是在江南窺視天下？如今我們也只是走回正途罷了。」
石生踏前一步，語氣中滿是熱血：「前鋒已集結完畢。方成英的近衛第二團兩日前自金陵東渡，現已在鎮江與倪從慶的第十一師會合。裝備檢查完畢，彈藥充足，兩團主力共七千四百人，戰鬥意志極強。」
「百花團諸女將亦已到達，」李綱補充，「梁紅玉統率的一營駐江北口岸，種魚兒與晏貞姑兩營於昨夜抵達水寨，訓練有素，號令如一。其部雖皆為女兵，但紀律勝男軍。尤其是種魚兒，曾在淮西剿匪中連破三寨，頗有乃祖種老經略之風。」
「很好。」方夢華點頭，「我們這次的敵人女兵極多，交趾素有‘女御兵’之風，早年丁部領、徵側、徵貳、阮四娘子之類流傳至今，民間崇女為神。我們若只以男子御之，未必能戰其心。需以女兵克女兵，方顯大明之文明。」
石生笑道：「那些交趾蠻子怕是未曾想過，會遇到晏姑娘這種雙劍舞得雙銃也開得的‘姑奶奶’。」
「阮恩已在江北集結完畢，」李綱翻開摺頁地圖，指著一處紅線道，「呼延慶所部已調動第二旅和海軍陸戰團，從舟山一帶起航。艦隊將於三日後抵達泉州，與我陸軍主力會合。由泉州起運，不再取道陸路，不必與交趾十萬大軍於兩廣對峙。」
「這條線……」方夢華撫著地圖，一指劃過大海，「由泉州走南海，直取富良江口，斜刺升龍，以迅雷不及掩耳之勢破其腹地。他們的十萬兵力便如斷線紙鳶，難以回援。」
李綱眉頭微蹙：「是否太過冒險？若泉州至交趾航線遭遇颱風或暗礁，後路恐有不測。」
「冒險，但不無算計。」方夢華淡然道，「若我們是步步為營的老宋人，他們或許會料我們從湘江南下，自陽朔、崑崙關、諒州層層設伏。偏我們非老宋，是大明。」
「況且——」她轉身登上高臺，望著江上集結的兵船，一字一句道，「我們這一戰，不是為了邊防安寧，不是為了退敵保境，而是為了徹底終結一個不曾臣服、卻自稱‘中華正統’的南詔殘脈，是為了再無南荒，是為了大明之統一與榮光。」
李綱與石生齊聲拱手：「謹遵總司令教誨。」
暮靄沉沉，江水如墨。北固山下，戰船靜靜停泊，水兵調配物資、上甲操練，少年神機營在夜色中練習火油瓶投擲與新式火器的精準配合。
岳雲跟方夢華說「乾孃，交趾真的和燕雲一樣都是漢唐故地嗎？在大宋，那裡早就被大家遺忘了只當成是個蠻夷小國。」
方夢華摸摸他的腦袋，只是道「雲兒，你不知道的還多，此戰過後，你在明軍歷練的也就差不多了。到時候找個機會送你回大宋，跟你父團聚吧。」
梁紅玉身披銀甲，與種魚兒、晏貞姑並肩巡營。女兵們行列整肅，腰掛火銃，腳步鏗鏘。
「夢華姐，她們準備好了。」梁紅玉對方夢華道。
「那我們也該出發了。」方夢華輕聲一笑，轉身望向浩瀚大江入海方向，「告訴天下人：百越合一，正統歸南。」
鼓角聲起，戰船揚帆，整隊入水。大明南征艦隊破曉啟航，駛向南方未竟之地。
五日後的泉州，南國明珠，海上絲路的終點，自唐以來便是商旅雲集之地。城西二十里，一座風格奇異的塢堡在椰林與香料園間巍然矗立，金頂白牆、穹頂高聳，正是大食國富商蒲多芬的「天方行館」。
而今，這座異域塢堡已人去樓空，院牆內荒草叢生，唯有一方石碑仍立正門，上刻大食文與漢字：「主祐正道，商賈當如其義。」
方夢華立於城牆高處，望著塢堡方向微微皺眉。身旁石生壓低聲音道：「屬下已查明，蒲多芬離開泉州後，並未向西入宋，而是從崇武港繞道占城，再走婆羅洲水道西返波斯灣。」
「那批火器怕是早已不在這世上了。」李綱嘆道，「椰棗雖甜，黑火油雖妙，終究抵不過五百杆火繩槍帶去的鉅變。我們大明已然點燃了泰西世界的第一把火。」
方夢華點點頭，卻不言語。她當然明白，那是一場歷史的賭注。若未來泰西諸國真因這批武器掀起一場近代革命，那便是文明東學西漸的起點，而非錯失。
石生冷哼：「也是那幾個蠢貨想得太簡單，覺得宋軍不足為慮，火器留著也是放灰，不如拿來換大食的好處。」
「他們是蠢，但並不貪。」方夢華道，「他們得了好處，沒入己囊分毫，而是整營分發椰棗與黑火油。也正因如此，才有戴罪立功的資格。」
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