秋日黎明，霧鎖下龍，海風中帶著鹽與潮溼的腐味。駐守下龍灣和寧寨的大越國水軍多日無戰事，士兵怠懈，將官耽於酒宴。
年輕的哨兵儂石在觀海樓上望見遠方天水交界處，忽現黑影如林。幾艘、十艘、二十艘，黑影滾滾，逐浪而來。
「有船——不是，是艦隊！」
他高聲喊叫，奔下報告。寨中水軍隊長阮文老掀簾而出，正滿臉醉氣，聽完只皺眉：「交趾洋商賈路過，何必小題大做？我等何曾見過敢直闖下龍灣者？」
遠處的艦隊沉默逼近，確無旗幟可辨。但當它們接近到一箭之地時，突然船身鼓起、板壁翻開，數十門炮口齊齊露出，如同怪物張口。
儂石剛欲再奔報，下一刻——
轟——！
雷聲乍響，焰火狂舞。下龍灣水寨城牆轟然塌落，寨中船艦化作焦木碎片四散漂浮，火光與煙霧如雲奔湧。
有人慌喊：「敵襲！敵襲——」卻不知是誰。此時，飄揚在主艦之上的旗幟終於清晰展露——
一方白底大旗，「明」字血紅如焚。
呼延慶率領的舟山海軍第二旅，自泉州秘密南下，突襲大越水軍主力駐地，打響了大明對大越反擊戰的第一炮。
當天午時，兩支分艦隊按約抵達：副旅長賀天雲率領中隊突襲白藤江口新安寨。三副王允中率船隊攻擊富良江口新安寨。
兩寨守軍皆未戒備，見海上鉅艦臨近亦不以為意，以為是廣南貿易商船。
直到第一輪炮火轟下，寨門連同岸邊的兵營一同化為飛灰。震耳欲聾之中，炮彈落入艦棚，火焰吞噬幹艙，大越水軍無一船逃出江口。
富良江寨主陳載明試圖率舟突圍，卻中彈身亡。傳說他頭盔在火中熔化，焊進頭骨。
而在白藤江，賀天雲親率登陸隊用長火銃掃蕩殘兵，射殺百餘，俘虜三十。
夜幕降臨，炮火未歇。明軍火力延伸至內陸，數門超遠端艦炮轟擊永泰州與萬春州城防，兩城守軍無火器可敵，只能望天焚城。
永泰州城牆坍塌，州守戰死於廳堂。萬春州百姓逃竄不及，哀號遍野。城陷之時，明軍並未進城，而是在遠處照明投彈，令兩城在火光中自我崩潰。
這是一場震懾性的大打擊，是一場用來告訴整個交趾：海不是你們的退路的軍事示範。
大越國水軍都督牟俞度，此時正在天德府辦理後備糧草與內部整頓，對明軍襲擊全然不知。直到天色將暮，一名滿身煙塵的潛水信使從白藤江口潛入營地：「都督……城、寨、船，皆滅……您長子牟安之，死於下龍灣……」
牟俞度大叫一聲，仰天跌坐。他不信，卻也無力反駁。傳回來的，只是一段沉默的煙火軌跡，與一根焦黑的戰船桅杆。
而在東邊的瓊州城，方夢華正在閱覽密報——「舟山第二旅登記戰損兵士七人，傷十六人，沉艦零，彈藥尚餘八成，敵水軍全滅。」
她闔上文書，起身，低聲道：「交趾已失牙爪，接下來，只看陸上的收網之法。」
升龍皇城內，青瓦被秋雨拍打得響亮如鼓。御前內殿，太后杜倚蘭與幼主李陽煥相對無言。風從窗隙灌入，將案上戰報吹得翻卷飄飛。
太師張伯玉捋須進言：「如今明軍直接浮水壓境，國運危急。昔日北伐失策，端是楊嗣明一族咎由自取。臣等請太后下令，將其親屬交出以謝國難。」
太傅劉慶覃也躬身附和：「太尉楊英珥，當年從嗣明受封，早應與之一道問罪。」
杜倚蘭面如死灰，只覺兩眼發黑，無力應答。幼主李陽煥懵懂問：「若交了他們，方國主便會退兵嗎？」
張伯玉低聲道：「退不退在天命，但若不交，恐連升龍也難保。」
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