瓊州朝霧未散。午後，方夢華在昭文館接見遠征交趾凱旋歸來的舟山海軍統帥呼延慶，後者精神奕奕，衣甲尚未解，滿臉寫著「無比得意」。
「我軍此次行動，可謂神速。」呼延慶恭手呈上兵報，「自下龍灣起兵，歷三江四港，三戰三捷，一旬之內直入升龍，不費百姓一碗米，得李朝百年國庫，又順勢立阮氏為藩，封地自理，歲貢三十萬金，萬民投拜。主公可喜否？」
方夢華一語不發，靜靜翻閱那幾份由倪從慶、方成英、阮恩等人聯署的戰後報告。從大越水軍覆沒、富良江伏擊戰、升龍圍城、李陽煥被扣、杜倚蘭被縛、到黎道然、阮功高等人自立阮文成稱帝、遣使稱藩——每一頁紙都寫著「勝利」，卻讓她的眉頭越鎖越深。
「妳看起來不太高興。」呼延慶試探問道。
方夢華終於抬起頭，眼神冷靜：「你知不知道，升龍這一幕，跟靖康元年的汴京如出一轍？」
「主公，那靖康……與今日何干？」呼延慶面露不解，「我們可沒擄走太后、焚燬皇宮，交趾權臣自己把皇帝綁來的。我們連升龍一磚一瓦都沒動手砸過。甚至，那些金銀，是他們搶完百姓後自個兒送來的！」
「不正是因為我們沒有動手，那些狗官才敢這樣放肆！」方夢華忽然拍案而起，聲音在廳堂裡迴響：「我們出兵，是為了解放交趾百姓於貪官腐吏、宗室內鬥之苦，不是為了讓阮家取代李家，繼續當南方的土皇帝！」
她深吸一口氣，語調沉靜下來：「靖康之恥，是因為北地胡騎以掠為榮；升龍之恥，是我們本可阻止一場掠奪，卻袖手旁觀。」
呼延慶皺起眉：「但我們已經贏了，而且很快。若非我速戰速決，怎麼保得住百萬兵源東線北伐？怎麼應對接下來西南的蠻夷亂局？阮氏年年歲貢不遜廣南，何不順水推舟，封他個交趾節度使，國中自理，邊疆清寧？」
「因為那不叫『清寧』，」方夢華緩緩說，「那叫『繼續壓迫』。」
她起身在地圖前指著交趾諸州：「你以為百姓在意李朝還是阮朝嗎？他們只在乎稻田是否會被徵收三成糧、女兒是否會被官府抓去當歌妓、村長是否還得送銀兩才能不被誣陷通寇。」
她指著升龍城：「我們若在這裡留下一個假藩王，他繼續壓榨百姓，百姓會記得是誰讓他上位的——是我們，是大明國。」
呼延慶沉默良久，終於低聲道：「所以……妳要重打這一仗？」
方夢華點頭，語氣堅定：「是，這仗得重打。」
「不是靠軍隊，不是靠炮火，是靠制度、靠土地清查、靠政令推行。要讓交趾百姓知道，這一次換朝，不是從李變阮，而是從蠻君變明政。」
鐵甲聲響中，種魚兒押送兩名衣衫華麗卻神情懸殊的俘虜步入殿中，一人是年僅十二歲、滿臉驚懼的小皇帝李陽煥，另一人則是眉目冷峻、直挺而立的前太后——杜倚蘭。
方夢華並未身著朝服，只著一襲素淺絹衣，端坐於矮几後。她年歲亦不過二十五，與杜倚蘭幾乎同齡，皆為一國之君。只是，今日一立一坐，一俘一主，氣勢高下早已定矣。
李陽煥剛一見方夢華，便「噗通」跪倒在地，雙手顫抖地拉住她衣角，哽咽求饒：「上國娘娘，陽煥……陽煥知錯了，再也不敢稱帝……再也不敢……」
方夢華目光從他身上掃過，沒有多看一眼。她輕聲說：「起來罷，別跪在地上擋人說話。」
然後，她目光落到杜倚蘭身上，緩緩問道：「這場仗，妳輸得可服氣？」
杜倚蘭沉默片刻，直視著方夢華的雙眼，那對眼睛裡並無求饒、也無羞愧，有的只是憤恨與不甘。
「服氣？」她冷笑一聲，聲音如冰刃：「哀家怎能服？」
「明軍雖強，卻是趁我大越北伐蜀宋，國內空虛之際，避開邊防重兵，偷襲海路直抵升龍。此其一；」
「朝中賊臣張伯玉、黎道然、阮功高等見敵至不思死戰，反而聯手綁我孤兒寡母、獻金求降。此其二；」
「我大越百姓尚未動員，水軍雖潰，內陸軍政未盡崩潰。若哀家尚有一州一郡，豈肯束手就擒？」
她雙拳緊握，聲音低沉：「這不是戰敗，而是被出賣。這不是輸，而是被背叛。哀家不服。」
方夢華不怒反笑，輕聲開口，語氣溫婉卻銳利：「不服，理所當然。可惜的是，妳以為輸在賊臣，卻不知真正的敗局早在妳心中。」
杜倚蘭眼神一凝，尚欲反駁，卻聽得方夢華緩緩接道：「既然妳大越自稱中華上國，慣常對佔婆、吳哥居高臨下，當知道蜀中孟獲吧？」
