紹興五年三月初六蜀宋成都行在紫宸殿內，金磚鋪地，香菸嫋嫋。岳飛連戰連捷、六萬破三十萬、襄漢六郡盡復的捷報方才由中使高聲宣讀完畢，殿內一時鴉雀無聲，只有御案上的銅爐輕輕噴吐著白煙。
張浚率先出班，聲如洪鐘：「陛下！嶽太尉以寡擊眾，連下郢、襄、隨、鄧、唐、信六郡，實為百年未有之盛舉！此乃天賜良機，當乘勝北進，直搗汴洛，迎還二聖，以雪靖康之恥！」
趙鼎亦拱手附和：「臣請即下詔書，徵發荊湖、江淮諸路糧草，支援前線。岳家軍士氣如虹，若此時止步，恐挫銳氣，貽誤戰機！」
話音未落，汪伯彥緩緩出列，捋須冷笑：「戰果固喜人，然臣聞前線流傳，岳家軍所用兵甲刀槍，刀槍不入，斧矛如切豆腐，敵軍呼之為『妖法』。此物來源不明，恐有明夷暗助。陛下豈可不察？且連戰雖捷，然遠師深入，後方空虛，若金虜乘虛南下，誰保蜀中安危？」
秦檜微微一笑，語調陰柔：「汪相之言，正合臣意。岳飛之功，固當旌表，但兵貴節制。今其兵鋒過盛，且有此等奇器，若不加約束，恐尾大不掉。臣請旨令岳飛固守襄漢，修城安民，勿再輕啟干戈，以觀後勢。」
殿上氣氛驟然緊張，主戰與持重兩派隔空對峙。張浚冷聲反駁：「所謂『妖法』，不過是新式兵甲之利，何來外夷暗助之說？此等流言，正中金虜離間之計！若因讒言而自縛手腳，坐失良機，將來悔之晚矣！」
秦檜目光一閃，反唇相譏：「張公好戰，卻不思國本。陛下，臣還聞，岳家軍糧秣多自襄漢地方籌措，若再北進，必需朝廷全力供給。此等大權盡歸一將，於國安乎？」
趙構端坐龍椅，眉頭緊鎖，目光在兩派之間游移。捷報讓他心中振奮，但「妖法」與兵權過盛的話又觸動了他最深的忌憚。他輕輕敲著御案，沉吟良久，終於開口：「岳飛忠勇，功不可沒，朕心甚慰。然國家用兵，貴在審慎。著即傳旨：襄漢六郡既復，當固守疆圉，修葺城池，撫安百姓。其新式兵甲，命樞密院詳加稽查來源，造冊奏聞。糧秣撥付，由荊湖北路制置司節度，不得擅專。」
聖旨一齣，主戰派面色一沉，秦檜、汪伯彥則相視一笑。張浚低聲對趙鼎道：「這一紙旨意，既是獎賞，也是枷鎖。」
而當燕京大興府御極殿厚重的氈簾被侍從猛地掀開，滿身風塵的急驛軍士撲倒在殿階之下，雙手高舉一封染血的軍報。殿上，完顏吳乞買正與宗室、樞密院大臣議事，見狀眉頭一皺，示意近侍呈上。
金國樞密副使漢軍旗劉彥宗展開軍報，才讀了幾行，臉色便變得鐵青：「南路劉合孛堇所部……於鄧州西潰敗！號稱三十萬之眾，死傷、降散十之七八，徐文棄新野、鄧州而走，襄漢六郡盡入宋手！」
殿中一片譁然，正白旗主完顏宗翰重重一拍案几：「六萬宋兵，連破我南路大軍？這是什麼妖術！」
有將領沉聲道：「探報稱岳飛部所用兵甲刀槍不入，斧矛如切豆腐，敵軍呼之為『妖法』。我軍箭矢、刀槍難傷其身，反為其重刃所斫，潰不成軍。」
完顏吳乞買目光陰沉，緩緩開口：「妖法也好，新器也罷，能在短時內連下六郡，必有其恃仗之物。樞密院即刻派探馬司、諜探司南下，務必查明此軍器來源——是宋自鑄，還是有外國暗助。」
劉彥宗補充：「南路既失，汴洛之屏障洞開，劉豫之國已如風中殘燭。陛下，是否遣宗翰大王率正軍南下，重整南路？」
完顏宗翰冷哼一聲：「若不先整肅劉豫這條看門狗，再多兵也白搭！他軍中將領貪功冒進，糧道不繼，遇強即潰，誤我大金聲威！」
完顏吳乞買沉吟片刻，拍板道：「一面責令劉豫交出南路兵權，將其精壯編入我軍；一面自東路、北路抽調精銳鐵騎南援，先固汴洛，再圖襄漢。至於這岳飛——」他眼中閃過一抹寒光，「既然他敢用妖器破我軍陣，便叫他嚐嚐女真鐵騎的真鋼利刃！」
殿中諸將齊聲應諾，殺氣在氈帳間凝成一層寒霜。南線的慘敗，讓金國高層第一次正視這支「刀槍不入」的宋軍，也讓下一場更兇險的對決，開始在他們的謀劃中成形。
一千里外的開封陰雲壓頂，殿外秋風呼嘯。劉豫端坐御座，面色鐵青，手中捏著剛由燕京送來的金國詔令，紙角已被攥得起了毛邊。殿下文武百官屏息而立，誰都感覺到這位「大齊皇帝」的怒火在胸腔裡翻滾。
詔令內容簡短而冷酷：南路潰敗，襄漢盡失，命劉豫交出南路兵權，由金國將領直接節制，並將精壯編入女真正軍，限期固守汴洛，嚴防宋軍北進。
劉豫猛地將詔書拍在御案上，聲音壓得極低卻帶著顫抖：「交兵權？把我大齊的兵交給那些女真鷹犬？這是要我做個空殼皇帝！」
相國張孝忠小心翼翼地進言：「陛下，南線之敗，實因徐文輕敵冒進，劉合孛堇又不諳南地軍情……金人此舉，恐是藉機削我兵權。然眼下宋軍氣勢正盛，若與燕京正面衝突，恐招來更大禍患。」
劉豫冷笑一聲：「更大禍患？如今禍患已至！岳飛那廝六萬破我三十萬，還使出什麼『妖法』，刀槍不入、斧矛如切豆腐，嚇得我軍潰不成軍。若再讓他長驅直入，汴洛危矣！」
樞密使孔彥舟沉聲道：「陛下，或可順水推舟，表面遵詔，暗中留用心腹，將精銳分散編入各鎮，避免一次盡數被金人徵走。另須急募新軍，修築汴洛防線，並派細作打探岳家軍兵甲之秘，務求破解。」
劉豫眼中閃過一抹陰狠：「好，就依此計。對外，我劉豫仍是金國冊立的皇帝，對內，誰敢動我根基，我便讓他有來無回！」
他頓了頓，壓低聲音對心腹道：「傳我密令，令許州、陳州、蔡州各鎮加緊操練，糧草器械優先供應；再派人去江淮、淮東，探明那『妖法』的來歷——若真是明國之物……哼，也許該與那位方司令做一筆交易。」
殿中群臣面面相覷，誰都明白，南線的慘敗不僅讓劉豫顏面盡失，更讓這個金國的傀儡皇帝開始暗中籌謀自保，甚至動起了兩面下注的心思。
襄陽春雨初歇，帳外的泥地還泛著潮氣。岳飛正伏案閱覽斥候連夜送回的情報，案上攤開的，不止是京西南路的軍情圖，還有兩封剛剛截獲的密信——一封來自許昌，一封來自燕京。
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