紹興五年夏，陰鬱似乎比往年更重，不僅溼入骨髓，更滲入了成都城的每一個角落，壓在每個人的心頭。東北方向的戰報，如同這裡連綿的陰雨，帶著壞訊息的潮氣，一陣緊似一陣。
最初的訊息，是零碎而模糊的。有探馬回報，稱發現小股金兵出現在京西南路極西的均州、房州一帶的深山古道上，行動詭秘，人數似乎不多。
「金人前番入寇，乃以我為敵國，故縱兵四掠，聲勢浩大，其鋒可畏。」參知政事趙鼎立於殿中，面對些許躁動不安的朝臣，聲音沉穩如磐石，「今觀其行劉豫之境，猶行於其國中也，故按隊徐行，不作虛聲，遮掩行跡。此雖詭譎，然其兵數似乎有限，深入險地，補給艱難，亦不足深畏。恐是疑兵之計，欲亂我心耳。」
他的分析條理清晰，暫時安撫了部分朝臣。然而，趙構在深宮之中，卻無法如此鎮定。更詳細、更可怕的軍報被直接送入了他的案頭。
金齊聯軍並非佯動！其主力已近漢中，兵鋒直指！更讓他心驚肉跳的是，另一路偏師，正沿著那條几乎被遺忘的、穿越秦嶺巴山的上庸古道，悄然深入！探馬之所以以為人少，只因金兵此次行軍極其謹慎肅穆，隊形嚴整，不似往日劫掠時的散漫喧囂！
「今敵氣正銳，又皆輕捷，可以翻山越嶺，趨行朝無數舍之遠，朕甚憂之。」趙構提筆的手微微顫抖，在一份發給川陝宣撫副使韓世忠的密札上寫道，字跡因心緒不寧而略顯潦草，「巴山蜀水舊為敵衝，萬一透漏，存亡所繫。朕雖不德，無以君國之子；而祖宗德澤猶在人心，所宜深念累世涵養之恩，永垂千載忠誼之烈。」
這已近乎是拋開帝王矜持的懇求與哀告。他將蜀地的存亡，乃至趙宋國祚的延續，都壓在了韓世忠的身上。
手札以八百里加急送出，直抵閬中韓世忠軍中。
韓世忠展讀御筆，那字裡行間透出的深切憂慮與近乎絕望的託付，讓這位身經百戰、鐵骨錚錚的老將瞬間熱淚盈眶。他猛地將手札按在胸口，面向成都方向，單膝跪地，聲如洪鐘，帶著哽咽：「主憂如此，臣子何以生為！」
悲憤與忠誠化為決斷的行動力。韓世忠再無絲毫遲疑，厲聲下令：「全軍開拔！自閬中濟師，火速東進！」
他做出了最迅速也是最關鍵的部署：遣麾下驍勇善戰的統制官解元，率精兵強將疾馳東進，嚴守長江天險巫峽口，「給俺死死釘在那裡！一步不退！候金虜步卒來攻，務必將其阻於峽外！」
而他自己，則親提主力騎兵，晝夜兼程，進駐夔州（今重慶奉節）！這裡既是屏護巫峽的後盾，更是扼守入蜀咽喉的戰略樞紐。他要以自身為最後的屏障，將皇帝最深的恐懼——金兵「透漏」入蜀——徹底扼殺在夔門之外！
成都行在，趙鼎的心卻始終懸著。他知道，官家性情優柔，易受左右影響。此刻雖迫於形勢同意抵抗，但若前線稍有不利，或朝中再有求和之聲，官家的決心很可能再次動搖。
他必須抓住一切機會，鞏固皇帝的意志。
一日，趁獨對之機，趙鼎神色凝重，再次進言：「陛下，今日之勢，已至存亡絕續之關頭！敵兵迂迴千里，越險而來，其志非小，絕非以往劫掠可比。若我等猶疑不定，懼其別有安排，存僥倖之心，則再無復振之理！」
他目光灼灼，直視趙構：「交戰雖是危道，然勝敗乃兵家常事！奮力一搏，縱有兇險，豈不強過退避三舍、坐待必亡之局乎？！」
見趙構面露沉思，趙鼎語氣愈發激昂：「金、齊合兵俱來，看似勢大，以吾目前事力對之，誠為不侔。然古之豪傑，以弱勝強，豈獨憑力哉？諸葛武侯六出祁山，姜伯約九伐中原，乃至盡忠沓中，所恃者，非盡地利，更在人心士氣耳！」
他向前一步，聲音懇切而充滿力量：「陛下若能明發詔書，宣示親征之意，則前方邊臣將士，知陛下與之同存亡，必勇氣百倍，誓死效命！陛下養兵七年，秣馬厲兵，用之正在今日！若此時稍露退沮之意，則人心頃刻渙散，長江天險、蜀道之難，亦不可復恃矣！」
趙構聽著趙鼎這番擲地有聲、引經據典的陳詞，原本惶惑不安的心緒彷彿找到了主心骨。尤其是趙鼎自比諸葛亮，將他比作漢昭烈帝，極大地滿足了他內心深處對「中興明君」的渴望與想象。
他臉上的陰霾漸漸散去，撫掌笑道：「趙卿所言，深得朕心！今日之趙丞相，便是朕之諸葛孔明！朕雖不才，亦當自勉，效法漢昭烈帝託付之誠，與卿等共度時艱！」
由是，皇帝抗金的決心似乎堅定下來，主和派的「浮言」暫時難以動搖聖意。
然而，遠在數百里外的秦嶺巴山深處，金兵的鐵蹄正踏著古老的棧道，沉默而堅定地向南推進。完顏撒離喝的前鋒，已經逼近大巴山北麓。
大江嗚咽，穿夔門而過，凜冽的江風捲著水汽，撲打在城頭獵獵作響的軍旗上。譙門之下，甲冑森然的韓家軍將佐肅立，氣氛凝重如鐵。
韓世忠身披重甲，按劍立於眾將之前，目光如電，掃過每一張或堅毅、或緊張的面孔。他的聲音不高，卻如同沉雷，砸在每個人的心頭：「諸君！探馬已明！金虜此番，馬步分道並進，其西路軍正越上庸古道，穿大巴山，欲犯我夔門！其東路軍亦已渡淮，牽制兩淮諸軍！其志非小，意在截斷荊蜀，吞我巴蜀根本之地！」
他停頓片刻，讓這可怕的訊息深入眾人心中，隨即聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：「蜀中，乃我大宋如今唯一可恃之根本！錢糧所出，社稷所繫！此地若有閃失，則國勢傾危，萬劫不復！吾輩身為軍人，受國厚恩，今當奮忠勇以報國，此其時矣！」
韓世忠猛地拔出佩劍，劍鋒指天，寒光凜冽：「吾韓良臣恨無死所！今日，便以此夔門為墳，以長江為冢！拔橋斷路，示無生還之望！唯有死戰，方可求生！」
「死戰！死戰！死戰！」麾下將佐無不熱血沸騰，齊聲怒吼，聲震峽江，將呼嘯的寒風都壓了下去。
當日，韓世忠大饗三軍，酒肉盡賜士卒。軍中皆知此或許便是最後一餐，然士氣不墮，反愈加昂然，皆敢奮，氣自百倍。
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