阜昌六年的開封偽齊皇宮與其說是皇宮，不如說是一座被過度粉飾的囚籠。殿宇雖竭力模仿舊宋規制，卻處處透著一股暴發戶的俗豔和根基淺薄的虛浮。寒風吹過廊柱，發出嗚咽般的聲響，彷彿冤魂的低語。
偏殿內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散劉豫心頭的徹骨寒意。他身著赭黃袍，卻毫無帝王威儀，反而像一隻受驚的肥碩老鼠，在鋪著獸皮的地毯上來回踱步，手中的一份來自燕京的密報已被他揉搓得不成樣子。
金國不斷撤換他親信、安插女真貴胄的舉動，如同一步步勒緊的絞索，讓他夜不能寐。他知道，若再不能證明這條看門狗還有撕咬獵物的價值，自己的末日便在眼前。
「撤換…又要撤換！朕…朕的汴京留守、河南尹…全都要換成女真大爺！」他聲音嘶啞，帶著壓抑不住的驚恐和憤怒，「下一個是不是就輪到朕了？！朕這條狗，是不是快要沒用了？！」
他猛地停下，看向殿中唯一的心腹，從濟南府時就跟隨他的奉儀郎羅衡。羅衡身材幹瘦，面色蠟黃，唯有一雙眼睛，閃爍著幽冷如毒蛇般的光芒。
「羅先生！你說！金主這是何意？！朕每年貢賦不斷，替他彈壓地方，牽制宋軍…沒有功勞也有苦勞！為何如此相逼？！」劉豫幾乎是在咆哮，額角青筋暴起。
羅衡緩緩放下茶盞，聲音尖細而平靜：「陛下稍安勿躁。金主之意，再明白不過。嶽南蠻一舉收復襄漢六郡，兵鋒直指中原。陛下的大齊…已顯頹勢。於大金而言，一條看不住門的狗，自然要考慮換掉，或者…宰了吃肉。」
這話如同冰錐，狠狠刺入劉豫心臟，讓他渾身一顫，臉色瞬間慘白。
「那…那朕該如何是好？坐以待斃嗎？」他撲到羅衡面前，幾乎要抓住對方的衣襟，「先生必有良策救朕！必有良策！」
羅衡眼中幽光一閃，不慌不忙地站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前。他的手指沒有落在中原腹地，而是緩緩西移，越過伏牛山，點在了京西南路西部那片層巒疊嶂的區域。
「陛下請看。岳飛雖猛，然其兵鋒止於鄧州、唐州。京西南路最西端的均州、房州，倚仗秦嶺、大巴山之險要，尚在陛下…哦不，尚在我大齊掌控之中。」
劉豫一愣：「均州？房州？那窮山惡水之地，有何用處？」
「用處極大！」羅衡的手指猛地沿著一條几乎被遺忘的古老路線划動，「從上庸古道而出，過竹山縣，翻越大巴山，直插夔州門戶——巫溪的上游！而後順流而下，夔州唾手可得！」
劉豫倒吸一口涼氣：「襲取夔州？先生是說…入蜀？」
「正是！」羅衡語氣陡然變得激昂，枯瘦的臉上泛起一絲病態的紅暈，「蜀地，天府之國！趙構偏安之根基！然其地險，自恃難攻，防禦重心皆在北面漢中、東面三峽。絕想不到我軍會從京西南路這西部群山殺出！此乃真正的奇兵！一旦拿下夔州，便可扼住長江咽喉，截斷蜀中與荊湖聯絡！屆時，蜀地門戶洞開，盆地震動！陛下揮師西進，則成都可圖！若得蜀地，人口、財富盡入囊中，陛下於大金，便是開疆拓土、扭轉乾坤之功臣！何懼廢立之憂？屆時，便是‘王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收’！大金得此天府之國，逆轉對明國人口體量劣勢，亦非虛妄！」
劉豫聽得心跳加速，呼吸粗重，眼中放出貪婪與恐懼交織的光芒。這計劃太大膽，太誘人，但也太險！
「險…太險了！」劉豫猛地搖頭，像是要甩掉這致命的誘惑，「均州、房州雖險，然襄陽已失，岳飛虎視眈眈！他若察覺，逆漢水而上，攻我均、房，則奇襲之師後路被斷，必將全軍覆沒於大巴山莽林之中！屆時，朕…朕就真的死無葬身之地了！」
羅衡發出一聲尖銳的冷笑，帶著十足的把握：「陛下多慮了！岳飛？他此刻怕是自身難保！」
「嗯？」劉豫一怔。
「陛下豈不聞功高震主？」羅衡陰惻惻地道，「岳飛此戰，勢如破竹，光復襄漢，聲望已達頂點！那趙構小兒，猜忌成性，豈能安枕？必以鎖鏈加之！臣可斷言，此刻成都送往襄陽的，絕非援軍糧草，而是催命符咒！勒令其固守，嚴禁其北進！岳飛縱有擎天之志，亦難違君命！他絕不敢，也絕不能西進攻我均、房！此乃天賜良機！」
劉豫的眼睛徹底亮了起來，恐懼被巨大的野心暫時壓過。他在殿中疾走數步，猛地一拍大腿！
「妙！妙啊！先生真乃朕之子房！」他興奮得滿臉油光，「就這麼辦！就這麼辦！」
他旋即冷靜下來，眼中閃過一絲狠厲：「此事需絕對機密，且需大金出兵相助！僅憑朕那些兵馬，難成大事！」
「陛下聖明。」羅衡躬身，「當遣一能言善辯、深知利害之心腹，即刻北上燕京，面見金主，陳說此計之利！金主雄才，必能看到其中蘊含的顛覆乾坤之機！」
「好！」劉豫下定決心，「就以羅誘為行軍謀主，籌劃進軍細節！遣知樞密院事盧偉卿，持朕親筆國書，星夜赴燕京！」
氣氛與開封的惶恐截然不同，燕京御極殿充滿了冷肅與威壓。金太宗完顏吳乞買高踞寶座，聽著下方偽齊使臣盧偉卿涕淚交加又極力渲染的陳述。
「……宋人自大梁五遷，皆失其土。若假兵五萬下巴山，南逐五百里，則荊、益又將棄而失之，貨財子女，不求自得。然後擇大金賢王或有德者立為蜀王，古稱上土，耕桑以時，富庶可待，則宋之微賂，又何足較其得失！」
盧偉卿的口才極佳，將奇襲蜀地的計劃描繪得天花亂墜，更將蜀地的富庶與戰略價值無限放大。
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