三太子正藍旗主完顏宗輔與四太子正黑旗主完顏宗弼同時出列。
「劉豫此議，雖險，亦有可圖之處。」完顏吳乞買聲音沉穩，「朕命訛裡朵權左副元帥，兀朮權右副元帥，調兵五萬，以應劉豫。另，撒離喝曾過秦嶺，知地險易，使其將前軍。」
「喳！」完顏宗輔、完顏宗弼齊聲應道，眼中皆閃過銳利的光芒。尤其是完顏宗弼，對南征宋地始終抱有極大的興趣和野心。
完顏宗輔旋即轉身，面對諸將，厲聲下令，聲音在金殿中迴盪：「燕、雲諸路漢軍，並令親行，不得募人充役！」
這道命令，冰冷而殘酷，意味著此次軍事行動，將徵發華北漢人籤軍作為主力前鋒和炮灰，不容替代。
而開封偽齊得到回信時，「陛下，當斷不斷，反受其亂！」羅衡的聲音尖細而冰冷，如同毒蛇吐信，「金主已允諾發兵，此乃我等唯一生機！然此奇襲夔州之策，需一勇將為先導，縱然兵敗，亦可探宋軍虛實，混淆其視聽。」
劉豫枯瘦的手指敲打著輿圖，目光最終落在一個名字上——徐文。這位屢敗於岳飛之手、喪師失地的罪將，此刻正惶惶不可終日地待罪軍中。
「傳徐文！」劉豫的聲音帶著一種孤注一擲的狠厲。
須臾，形容憔悴、甲冑沾染征塵的徐文跪伏於殿前，不敢抬頭。
「徐文！」劉豫喝道，「爾屢戰屢敗，損兵折將，本應軍法從事！然朕念你舊日微功，予你戴罪立功之機！命你為前軍先鋒，聲言欲襲洋州西鄉縣，大張旗鼓，吸引宋軍注意！若能成功牽制敵軍，便是大功一件！若再敗……」劉豫語氣森然，「提頭來見！」
徐文如蒙大赦，又感重任如山，重重叩首：「罪臣……叩謝陛下天恩！必當效死力，以報陛下！」
打發了徐文，劉豫深吸一口氣，眼中野心與恐懼交織閃爍。他看向身旁的兒子劉猊，沉聲道：「猊兒，此番成敗，關乎我大齊國運，更關乎我劉氏存亡！朕命你為東西道行臺尚書令，總領此次伐蜀軍事，與大金兀朮、撒離喝元帥合兵，務必拿下蜀地門戶，建立奇功！」
劉猊年輕氣盛，雖知艱險，但更渴望證明自己，當即昂然領命：「兒臣遵旨！必不辱命！」
與此同時，成都暖閣內薰香嫋嫋，卻驅不散趙構心頭的寒意。襄陽大捷的喜悅早已被金齊異動的訊息衝散。他枯坐御榻，面前站著即將出使金軍的吏部員外郎魏良臣與閤門宣贊舍人王繪。
「卿等此行，」趙構的聲音疲憊而無力，「不須與人計較言語，卑詞厚禮，歲幣、歲貢之類，不須計較。」他頓了頓，彷彿在斟酌措辭，「若見金主吳乞買，可為朕言：襄陽諸郡，皆大宋故地也，只因劉豫侵犯不已，遂不得已命岳飛收復之，非有意挑釁上國。」
魏良臣、王繪躬身領命，心中卻是一片苦澀。這等近乎乞憐的言辭，竟出自一國之君之口。
二人剛出宮門，便遇神武右軍都統制張俊急匆匆而來，面色凝重。
「二位天使且慢！」張俊攔下二人，壓低聲音，語速極快，「剛得緊急探報！金人調動頻繁，大軍已過京兆府（今西安），勢甚浩大！此行兇險，二位務必小心！」
魏良臣、王繪聞言大驚失色，互視一眼，當即轉身欲再入宮覲見，將此事奏報官家。然而，內侍傳出的卻是官家「身體不適，已歇息了，不便再見」的回話。
兩人愣在宮門外，一股冰冷的絕望感瞬間攫住了他們。皇帝，竟連聽都不敢聽了。
北風凜冽，捲起黃河岸邊的枯草。金帝完顏吳乞買之命已下：以完顏宗弼、完顏撒離喝率精兵五萬，匯合偽齊劉猊所部，並大將程師回、張延壽等，號稱二十萬，自饒風嶺故道，分路大舉南犯！旌旗蔽日，鐵甲寒光耀雪原，聲言欲報前番兵敗之仇！
大軍浩蕩，渡洋河而來。兵鋒所向，第一個目標便是洋州。
洋州守臣樊敘，聞聽金齊聯軍漫山遍野殺來，又知襄陽捷師遠在數百里外，援軍難至，竟嚇得魂飛魄散，未做任何像樣抵抗，便棄城而逃！
訊息傳至興元府（今漢中），宣撫使吳玠亦感壓力如山。他雖然善戰，但手中兵力有限，和尚原天險已因上次大戰受損，面對此次金齊傾力來犯，為保全主力，不得已下令後撤，退保興元府城，試圖依城固守。
偽齊前軍徐文，趁機大造聲勢，猛攻西鄉縣，做出欲從此地突破入蜀的態勢。
一時間，金齊聯軍兵分兩路，一路由完顏撒離喝、劉猊主力直逼興元，一路由徐文佯攻西鄉，漢中大地風聲鶴唳，戰雲密佈！
警報雪片般飛入成都。「洋州失守！」「吳玠退保興元府（漢中）！」「金虜大軍已入饒風關！」
行在震恐！趙構在深宮中坐立難安，往日對岳飛捷報的猜忌，此刻盡數化為對滅頂之災的恐懼。
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