數日後的金陵大學石化實驗室內，七色彩虹般的賽璐珞薄片堆積如山，在晨光中流轉著瑰麗的光澤。方敏與王士元聯袂而至時，正見謝芷蘭對著一疊印糊的圖樣蹙眉——鮮豔的染料在賽璐珞表面暈散如雨後殘紅。
「油墨不附塑膠，此乃根本難題。」謝芷蘭正小心翼翼地將靛藍染料融入樟腦乙醇溶液，忽然輕聲說道：「首相可還記得去年《明報》那樁公案？當時屬下提議改用油墨滾筒印刷，反被總編譏笑說像是小兒塗鴉。」
方夢華正在除錯熱壓機的溫度控制器，聞言抬頭：「可是用到了水油相斥的原理？」
「正是。」謝芷蘭取出本泛黃的筆記，指著幾幅草圖：「當時與陛下（方敏）研究絕緣材料時發現，蓖麻油與水的介面張力極大。若在雕版上塗油性墨，再用水潤溼空白處，便可實現精準印刷。」她苦笑著翻開一頁批註：「但總編說活字印刷已是國標，新法印出來的字邊緣總有暈染，不如雕版清晰。」
正在研磨氧化鋅的徐月娥忽然插話：「我見過那種印樣！其實暈染反而有種水墨畫的韻味，只是不適合公文。」
「現在正好。」方夢華突然擊掌，震得桌上的燒杯輕響，「賽璐珞表面光滑如瓷，水墨根本附不上去。若要印畫，非得用油性墨不可——李懷玉！去取松節油和乙醚來！」
戌時三刻，實驗室裡瀰漫著刺鼻的有機溶劑氣味。汪應辰捂著鼻子將蓖麻油與燈黑混合，忽然叫道：「快看！這油墨在賽璐珞上根本鋪不開，全都縮成珠了！」
「表面張力太大。」方夢華蘸取少許乙醚加入油墨，「需降低粘度。芷蘭，你試試用凹版印刷——去找塊銅板來！」
當李懷玉捧著雕花銅板回來時，眾人都倒吸涼氣。只見板上的嶽麓書院圖紋精細至極，連瓦當上的苔蘚都清晰可辨。
「這是我爹（李應）收藏的鎮紙...」李懷玉不好意思地撓頭，「暫時借來用用。」
方夢華卻雙眼發亮：「正好！讓我們試試凹版印刷——汪應辰，把油墨塗滿銅板後刮平，只留凹槽內的墨。」
隨著刮刀掠過，深淺不一的紋路漸漸顯露。謝芷蘭將一片半凝固的賽璐珞覆上銅板，推進手搖壓力機。當她抽出薄片時，眾人齊齊驚呼——嶽麓山門的輪廓已清晰地轉印在透明薄片上，連門匾上的「惟楚有材」四字都纖毫畢現。
「但細節還是模糊。」徐月娥指著屋簷處的暈染，「油墨流動性太強了。」
方夢華沉思片刻，突然取過乙醇瓶：「試試加入樹脂增加稠度。芷蘭，你上次提過的松香衍生物...」
謝芷蘭立即從材料櫃取出一罐琥珀色的固體：「這是氫化松香，熔點更高，或許能固定細線。」
「正是！」王士元擊掌介面，「可效法楮皮紙拓印術——以油性墨拒水紙，但如今要反其道：以油墨附塑膠，再以溶劑定色！」
方夢華聞聲從藥品架後轉出，手中捧著盛滿乙醚的琉璃瓶：「芷蘭當年被拒的構想，今日正要發揚光大。諸君請看——」她將乙醚傾入靛藍染料，液麵瞬間浮起虹彩波紋，「揮發性溶劑能攜染料鑽入塑膠微隙，待溶劑飛散，色彩便永駐其中。」
實驗室頓時沸騰。徐月娥調配松節油與蓖麻油的混合溶劑，汪應辰雕刻銅版——竟是方夢華速記本上的齒輪草圖。李懷玉操控螺旋壓力機，當塗墨銅版與賽璐珞薄片在千斤壓力下緊密貼合時，所有人屏息以待。
「揭版！」方夢華輕喝。銅版緩緩升起，精密的齒輪圖案纖毫畢現地轉印在透明薄片上，墨線銳利如刀刻，再無半點暈染。
「成功了！」謝芷蘭捧著薄片的手微微發顫，「這比雕版印刷精細十倍，更能印出漸層色彩！」
方敏立即提議：「可試分色套印——士元計算網點密度，朕來調配生物染料透光度。」她取來梔子黃與茜素紅，「植物色素更易溶於乙醇，或許能印出更鮮活的色層。」
暮色漸深時，實驗室竟堆出百餘張彩印賽璐珞。王士元執筆疾書《凹版印刷引數表》，忽然抬頭：「若將此術用於印鈔，偽造者絕難仿效這微毫網點！」
可能是實驗室塑膠溶劑氣味太大，方敏乾嘔了幾下，王士元放下筆扶她回宮休息了。
窗外明月高懸，方夢華執起一張印著金陵全景的彩塑薄片，對燈輕照。琉璃窗上流轉的不再是單調虹彩，而是墨線分明、層次鮮活的江山圖卷。
「從今日起，」她的聲音穿透夜霧，「知識將披綵衣，技術可繪丹青。這薄片承載的，乃是大明工業最美的容顏。」
燭光搖曳中，印刷機的軋軋聲與溶劑的清香交織，彷佛為沉默的科技譜寫出一闕瑰麗的詩篇。當第七張嶽麓圖紋完美轉印展現出銳利的線條時，李懷玉突然指著窗外：「天亮了！」
晨曦中，透著墨香的賽璐珞片在窗前排成七彩陣列。方夢華舉起最後印製的彩色地圖——洪州至潭州的鐵路線如金線蜿蜒在透明基底上，鎢礦與燈炮廠的位置用不同色點標註，儼然是幅會發光的沙盤。
「這技術...」謝芷蘭的聲音因激動而顫抖，「不僅能印畫，還能製作教學掛圖，甚至...」
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