命令被無聲地傳遞下去。二十三名士兵強忍著生理和心理上的極度不適，如同最耐心的獵手，分散到山脊線的各個有利位置，拿出碳筆和小本子，開始用專業的軍事眼光審視並記錄下方這片巨大的、緩慢蠕動著的苦難之地。
夕陽的餘暉如同血色，塗抹在浣衣院上空汙濁的空氣裡，將那片巨大的人間地獄染上一種不祥的悽豔。
望遠鏡緩緩移動，掠過那些麻木的面孔，尋找著任何一絲熟悉的輪廓，或是守衛分佈的規律。
其餘隊員也各自散開，從不同角度開始進行地毯式的偵察繪圖。他們需要摸清這裡的一切：守軍的兵力、裝備、作息，以及最重要的——撤離路線。
他們像最耐心的獵手，在浣衣院外的叢林和丘陵間潛伏，一動不動，忍受著溼冷和蟲噬，只靠少量飲水和乾糧維持，眼睛卻像鷹一樣記錄著目標的一切細節。
夕陽如同一顆巨大的、熔紅的鐵球，緩緩沉入把忽嶺連綿的黑色山脊之後，將最後的餘暉塗抹在五國城上空，卻絲毫無法溫暖這片土地上的寒意。泥土和腐爛植物的氣息混合著隨風飄來的惡臭，幾乎令人窒息。尖刀排二班長王野，像一截枯木般匍匐在一叢高大的蓑衣草後，口中銜著一根草莖，冰冷的眼神透過草葉縫隙，死死盯著下方浣衣院柵欄的一處轉角——那裡是金兵巡邏隊兩次視線的交匯盲點，或許可以作為夜間潛入的備選路徑。
他的大腦飛速運轉，全神貫注，不敢有絲毫懈怠計算著巡邏間隔，默記著地形細節。周圍一片死寂，只有晚風吹過荒草的沙沙聲，以及遠處浣衣院內隱約傳來的、永無止境的捶打聲和偶爾的呵斥。
就在這時，一陣極其細微的、淅淅索索的流水聲，突兀地在他右側僅約兩丈遠的地方響起。
王野渾身肌肉瞬間繃緊，心臟幾乎跳出胸腔，右手已按上了鎢鋼短刀的刀柄。他猛地轉頭，瞳孔在暮色中急劇收縮——只見一個瘦削的身影正蹲在草叢裡，身上穿著浣衣院女奴標誌性的、破爛不堪的灰布衣服，顯然正在小解。她面色蠟黃，眼神空洞，彷彿一具被抽乾了靈魂的軀殼，對近在咫尺的潛伏者毫無察覺，或者說，根本不在意。
王野的臉「唰」一下紅到了耳根。非禮勿視！他幾乎是本能地猛地扭過頭去，心臟怦怦狂跳，不是因為慾望，而是極度的尷尬和驟然升起的巨大恐慌——她發現我了？她會尖叫嗎？一旦引來金兵巡邏隊，整個雷霆行動，帝姬七年的等待，所有兄弟的捨生忘死，都可能在自己眼前毀於一旦！
殺意瞬間湧上心頭。作為一個經過嚴格訓練的特種戰士，清除眼前一切可能導致任務失敗的隱患，幾乎是刻入骨髓的本能。他的手緊緊攥住了刀柄，指節發白。理智告訴他，這是最「乾淨」的處理方式。但另一個聲音卻在吶喊：這是一個手無寸鐵、飽受折磨的女人！為了任務，必須要滅口嗎？對她下手，與禽獸何異？！道德和使命在他的腦中瘋狂撕扯，冷汗順著額角滑落。
就在他內心激烈鬥爭，幾乎要做出艱難決定的瞬間，然而，預想中的尖叫並沒有發生。
那個女人似乎完事了，窸窸窣窣地站起身。王野用眼角的餘光警惕地瞥著，隨時準備暴起發難。卻見那女奴並沒有立刻離開，反而朝著他隱藏的方向，微微歪了歪頭，渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲極其罕見的、並非麻木的好奇光芒。
郝二孃確實感到好奇。在這人間地獄般的五國城，羞恥心早已被無數次的淫辱和「留種」磨得粉碎。男人們要麼是施暴的畜生，要麼是同樣麻木待宰的羔羊。她早已習慣了在任何地方解決生理需求，也習慣了被無視或被窺視。但像這樣明顯因為「非禮勿視」而慌忙轉頭、甚至還似乎有點臉紅的男人……真是稀罕物。王野那下意識的臉紅和轉頭，在這片麻木絕望的土地上，顯得如此突兀和……珍貴。
她甚至沒有整理一下破爛的衣裙。她那雙死寂的眼睛第一次真正聚焦，仔細地打量著這個趴在草裡的男人。他臉上塗抹了油彩，但輪廓是漢人無疑。更重要的是……他身上那件看起來髒汙不堪的皮袍下，隱約露出的內襯裁剪方式，那種緊束利落的風格，絕非女真人或此地常見任何民族的服飾。還有腳上那雙雖然沾滿泥濘卻明顯制式統一的靴子……
七年了！靖康元年，百花營在河北井陘口血戰突圍被俘的場景如同夢魘，從未離去。她在這浣衣院裡遭受了難以想象的屈辱，被強迫生下的六個孩子甚至來不及看一眼就被搶走，送往那個據說專門培養「忠犬」的「赫赫珠營」。她之所以還像行屍走肉一樣活著，或許只是因為連自殺的力氣和勇氣都被磨滅了。
但這一刻，某種深埋心底、幾乎被遺忘的東西，被王野那一個羞澀的轉頭和身上熟悉的服飾風格猛地觸動了。那是……舟山軍的影子？儘管細節已有變化，但那迥異於這個時代常見服裝的功能性設計，她絕不會認錯！
一個荒謬而熾烈的念頭如同閃電般擊中了郝二孃早已死寂的心湖。
她舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞得如同摩擦的枯葉，用一種幾乎只有自己能聽到、卻又恰好能讓王野聽見的音量，輕輕哼唱起來。那是一段埋藏在她記憶最深處、支撐她度過無數絕望夜晚的旋律和詞句：「狼煙起……江山北望……」
這微弱如絲的聲音，聽在王野耳中卻如同驚雷！這是……這是當年還是宋朝定海郡主的方夢華帶舟山軍百花營和他所在的少年神機營河北抗金援宋時的軍歌！雖然曲調有些走樣，但歌詞絕不會錯！
他猛地轉回頭，難以置信地看向那個女奴。只見她枯槁的臉上，那雙死寂的眼睛裡，正燃起一絲微弱的、卻無比熾熱的光亮！
幾乎是本能反應，他壓低聲音，接下了下句：「龍旗卷…馬長嘶…劍氣如霜……」
短暫的死寂之後，王野看到那個女奴渾身劇烈地顫抖起來，淚水在她滿是汙垢的臉上衝開兩道清晰的痕跡。
就這一句對接，郝二孃的眼淚如同決堤的洪水，瞬間洶湧而出。但她死死咬住自己的嘴唇，沒有發出一絲哭聲，只有肩膀在劇烈地顫抖。七年了！七年的屈辱、絕望、非人的折磨……在這一刻似乎終於找到了一個宣洩的出口！
「真……真的是……自己人？」郝二孃的聲音破碎不堪，充滿了難以置信的狂喜和巨大的酸楚，「七年了……整整七年了……終於…等到你們了……」
她猛地抹去眼淚，眼神瞬間變得銳利起來，彷彿變回了那個曾經在戰場上廝殺的女兵。她語速極快，彷佛怕這唯一的希望轉瞬即逝：「長話短說！這裡是人間地獄！但還有姐妹心未死！孫三娘也在！我能試著串聯幾個人！今晚你們要動手？我們可以裡面放火，製造混亂，接應你們！」
王野此刻再無懷疑，內心震撼無比。他依舊保持隱蔽，但語氣急切而低沉：「大姐！妳究竟是？」
「百花二營…一連…五排…郝二孃……」她用力抹去眼淚，眼中瞬間爆發出駭人的光彩，那是一種被絕望長期壓抑後猛然燃燒起來的復仇火焰，「靖康元年，井陘口斷後被俘……姐妹們死的死，散的散……老孃忍辱負重，苟活至今，就是等著……等著能有雪恥的一天！」
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