紹興五年秋，達州城殘破的烽煙尚未散盡，漢水支流州河畔已然是一片喧囂震天的景象。取代了戰火與哭嚎的，是無數斧斤伐木的鏗鏗之聲與釘錘敲打的密集節奏。完顏宗弼麾下的正黑旗金軍工役，並強徵來的大批民夫，正沿著河岸日夜趕工，打造舟船。
巨大的原木被拖拽至水邊，能工巧匠（多是擄掠來的宋人）指揮著，將其刨光、組裝，雛形已現的船體一字排開，綿延數里。完顏宗弼立馬高坡，冷眼看著這片繁忙場景，目光銳利如鷹隼，彷彿已能透過這些尚未下水的舟船，看到它們滿載精銳，順流而下，直搗重慶府，截斷宋軍援路，甚至威脅趙構行在的那一日。
「順流而下，不過數日，便可兵臨重慶城下。」他身側的謀士低聲道，「宋人必料不到我軍新得達州，不休整，不固守，反能如此迅疾造舟東進。此奇策，或可定蜀局。」
完顏宗弼嘴角勾起一絲冷酷的笑意：「趙構小兒，躲在山城裡，真以為蜀道能永遠護住他麼？傳令，加緊趕造！十日之內，本旗主要看到足夠運送五千先鋒的船隊！」
金軍在達州大肆造船、意圖順流東犯的訊息，如同又一記重錘，狠狠砸在剛剛因韓世忠捷報而稍緩的行在人心之上。恐慌如同無形的瘟疫，悄然蔓延。
夜已深，行宮偏殿內燭火搖曳，只餘趙構與參知政事趙鼎二人。窗外秋蟲哀鳴，更添幾分肅殺。
趙鼎面色凝重，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同敲打在趙構的心絃上：「陛下，今日之舉，雖賴韓良臣奮勇，似有天助，然自古用兵之道，變幻莫測，無人能保其必勝。事態至此，唯有見招拆招，沉著應對，方可避免倉促決斷，釀成大禍。」
他趨近一步，目光灼灼，言語間已是最壞的打算與決絕的應對：「萬一…萬一金人勢頭兇猛，竟破了我渠州防線，陛下萬不可困守此城！當機立斷，親率扈從衛士，急趨合州、廣安軍！陛下須親臨前陣，督帥諸將，趁金虜立足未穩，陣型未集之機，令我軍上下併力血戰！狹路相逢勇者勝，未必不能擊退強敵！」
他頓了頓，語氣更為沉毅：「若然…若然仍遏制不住敵軍兵鋒，則請陛下勿要猶豫，立刻從它道撤離，迅速回鑾成都！憑藉岷江天險，深溝高壘，堅守待援。只要成都穩固，縱使外州有失，金虜亦難真正深入蜀中腹地！」
「至於臣，」趙鼎挺直脊樑，斬釘截鐵，「將與樞相張浚分頭行動，糾合諸路將兵。或繞至敵後，腰截其糧道歸路；或尾隨其後，不斷襲擾蠶食。諸將可依據形勢，各自為戰，靈活殲敵！如此，天下事猶可為，未必盡輸！」
這番密言，膽大至極，竟要皇帝在危急時親赴前線，又規劃了敗退之路，甚至安排了丞相率軍打游擊。趙構聽罷，面色變幻不定，掌心盡是冷汗，久久未能言語。
翌日，主管殿前司公事劉錫與神武中軍統制楊沂中一同求見趙鼎。二人甲冑在身，面帶焦灼。
劉錫率先開口，語氣急切：「趙相公！探馬流星來報，達州金兵動向異常，舟船打造極快，隨時可能順流殺來！聖駕駐蹕於此，距前線不過數日水程，實在危急！為何還不啟程暫避鋒芒？萬一有失，如何是好？」
楊沂中亦抗言補充，聲音帶著武人的直率與擔憂：「是啊，相公！末將等職責所在，護佑陛下週全乃第一要務！讓官家身陷險地，甚至…甚至去迎敵，這…這太過行險！若官家有絲毫閃失，我等萬死難以贖罪！相公可想清楚了後果？」
趙鼎看著兩位焦急的禁軍統帥，神色平靜卻不容置疑：「待敵人真正渡過水險，兵臨城下之時，方遣二位將軍率所有精銳之師，護衛聖駕，併力向前，與金虜決一死戰，以定社稷存亡！除此之外，別無他法，更無退路！」
劉錫聞言倒吸一口涼氣，連連搖頭：「相公…相公真可謂大膽！這…這豈是萬全之策？」
楊沂中眉頭緊鎖，仍欲爭辯：「可是…」
趙鼎猛地打斷他，目光陡然銳利起來，聲音也提高了些許：「劉太尉！楊統制！爾等身為隨駕親軍統帥，緩急之時，正賴爾等麾下兒郎為國羽翼，堪為大用！豈能未戰先怯，自亂陣腳，說出先走避險之言？若軍心先潰，則萬事皆休！」
劉錫與楊沂中面對趙鼎陡然爆發的氣勢與擲地有聲的詰問，一時語塞。二人對視一眼，深知這位宰相意志已決，且所言並非全無道理，只是太過兇險。他們最終只能抱拳躬身，默然退下，但眉宇間的憂慮與沉重，卻絲毫未減。
殿外，秋風更緊，捲動著戰旗，獵獵作響。山雨欲來的壓抑，籠罩著整個行在。
而金齊聯軍大舉入蜀的訊息，如同裹挾著血腥氣的秋風，率先刮到了這座位於川東前沿的州城。一時間，流言四起，人心惶惶，城內瀰漫著大難臨頭的恐慌。
知州仇悆端坐州衙，面色沉靜如水，但緊握椅背、指節發白的手，透露了他內心的決絕。他已抱定必死之心，誓與渠州共存亡。「守土有責，豈能望風而逃？城存與存，城亡與亡！」他對麾下僚屬如是說，聲音不大，卻擲地有聲。
然而，並非所有人都有此決心。統制官張琦，勇武有餘而忠義不足，見大軍壓境，竟心生歹念，欲趁此混亂之際，挾持民眾南逃至相對安全的重慶府，或可藉此攬權，或可避戰保身。
欲行此事，必先除去最高長官、得軍民之心的仇悆這塊絆腳石。張琦聚集麾下甲士數千人，驟然發難！軍隊披甲執銳，如潮水般突入州衙，直登公堂之上！刀劍出鞘，寒光凜冽，映得堂內人人面色慘白，左右僚屬、衙役驚駭失措，紛紛潰散。
張琦手持白色令旗，大步上前，目光逼視仇悆，厲聲道：「金虜勢大，頃刻即至，此城必不可守！請知州速速上馬，隨我等南撤重慶，以保萬全！」話音未落，已有悍卒上前，欲強挾仇悆上馬。
堂上空氣彷彿凝固。所有目光都聚焦在那位看似文弱的知州身上。
仇悆面對明晃晃的刀兵，神色竟無一絲一毫的變動，彷彿眼前不是逼宮的亂兵，只是尋常衙參。他輕輕推開欲挾持他的軍士，目光平靜卻蘊含著不容置疑的力量，直視張琦，緩緩開口：「張統制，爾等身為軍將，或戰或走，尚無絕對定論。然我仇悆，乃朝廷欽命渠州知州，守土有責，疆吏當死封疆！寇虜未至一兵一卒，便棄城先遁，此城百姓何所依賴？朝廷法度何存？我意已決，唯有以死殉國，斷無偷生之理！」
字字清晰，句句鏗鏘，如金石墜地，在肅殺的公堂上回蕩，那股以身許國的浩然正氣，竟壓過了數千甲士的兇戾之氣。
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」。敵強撼面正，撐支以難確，城之乏匱，師之敝疲此以，繼不草糧，寡員兵，虛空府庫，餘之破殘是已，經歷州渠我，然誠「：定堅而晰清音聲，念信的己自定堅在是像又，話對使宣的方遠與在彿彷，空虛在格定終最，人眾下堂過掃目，文檄的中手下放緩緩，靜沉面悆仇
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」！禍之然必是乃，聽聳言危非絕此！線一於懸將危安在行，府慶重撲直，下東流順隊艦其，時屆！師水練訓，船戰造修肆大，畔之渠於，礎基為此以必，州渠得若人金！虜金於讓手拱，地之中這將是便？何為果後，城此守棄易輕，令命從聽日今等我若，過想曾可等爾「：昂高加更也音聲，激顯略緒，方東向指手，起站地猛他
」！局大中蜀保，路之進東敵扼能方，守死有唯！棄可不絕，城此！患大天滔釀在行為將，窮無害貽，盜揖門開則實，力兵全保似看而城一棄「：可不其陳力，炬如目，人眾視環他
？擔承能誰，應反鎖連的發引此由但，易容城棄，啊是。之然決與思深漸，言此聞，屬僚的惶本原下堂。致盡漓淋得析剖害危遠長的城棄將，聲有地擲，話番一悆仇
。重沉其何該又，字二」守死「這，敵強的境力主軍金旗黑正有能可且、己於倍數對面，餉糧乏，兵援無外。酷殘舊依卻實現，明雖理道，而然
。上路道的難艱為最條一了在綁捆，運命的州渠和死生人個將已己自，道知他。眼了上閉地定堅卻憊疲，下坐又復悆仇
