永樂十四年十月十七，深秋的函館灣，天空高遠而清澈，海風帶著刺骨的寒意，陽光灑在波光粼粼的海面上。碼頭上，一場靜默而鄭重的送別正在進行。
巨大的「北海明燈號」郵輪如同一條銀灰色的鋼鐵山脈，靜靜地橫臥在專為它修建的深水碼頭旁，其龐大的身軀，如同一座巨大的鋼鐵城堡，俯瞰著周遭的一切木製帆船和較小的蒸汽船。讓周遭的一切——包括幾艘停泊的北冥海軍護衛艦——都顯得相形見絀。這艘北海商行旗下最新、最先進的明輪郵輪，即將承載著一批特殊的乘客，開啟前往南方溫暖海域的旅程。
三十五丈的船身完全由鉚接鋼板構成，在灰濛濛的天光下泛著冷冽的金屬光澤。船體線條流暢而有力，兩側巨大的明輪罩如同巨獸的鱗甲，兩根高大的煙囪巍然矗立，雖未點火，卻已顯露出不怒自威的氣勢。與這個時代絕大多數木帆船相比，它簡直就是來自天外的造物。
率先登船的是雷霆營凱旋的二十七名官兵。他們雖經休整，但眉宇間仍帶著北疆風雪和五國城血戰的痕跡，眼神銳利而沉靜。他們穿著清洗乾淨但依舊磨損的作戰服，揹著統一的行囊，步伐整齊劃一，沉默地踏上舷梯，展現出嚴格的紀律性。他們將負責此次航行的核心安保工作。
趙佶在韋太后和信王趙榛的攙扶下，站在登船跳板前，仰頭望著這艘龐然大物，眼神中充滿了近乎呆滯的震撼。即使經歷了永歸縣的拓荒營地、豐原市的邊疆繁榮和函館港的近代化景象，這艘全鋼結構的巨輪依然超出了他想象力的邊界。他穿著一身嶄新的深藍色棉袍，外面罩著厚實的毛皮斗篷，但依舊顯得身形佝僂，面色蒼白。枯瘦的手指微微顫抖，彷彿想要觸控那冰冷的鋼鐵，以確認其真實存在。
「這…這便是載我等南下的舟船？」他喃喃自語，聲音細若遊絲。在五國城的冰天雪地裡，他最大的奢望不過是一碗熱粥，何曾想過有朝一日能登上如此宮殿般的鉅艦？
「是的，父皇。」趙多富一身利落的明軍海軍校官常服，站在他身側，語氣平靜卻帶著自豪，「此乃我明海商會北海商行旗下最新、最大的明輪郵輪‘北海明燈號’。它將帶我們穿過東海，直抵上海灘碼頭。」
韋太后則顯得更為緊張，她緊緊抓著趙榛的手臂，小心翼翼地踩著舷梯，目光警惕地掃視著這冰冷的鋼鐵造物，宮廷的儀態在巨大的陌生感面前顯得有些僵硬。
22歲的信王趙榛緊隨其後。與父兄的萎靡不同，他的眼神中閃爍著劫後餘生的慶幸和強烈的好奇。他年輕，適應力強，在北疆的幾日見聞已讓他對「明國」產生了濃厚的興趣。他幾乎是迫不及待地想要登上這艘傳說般的巨輪，去看看更廣闊的南方世界。11歲的純福帝姬趙有容則睜大了眼睛，小手緊緊拉著趙榛的衣角，既害怕又興奮地看著這個大得不可思議的「房子」，這是她灰暗童年中從未想象過的奇景。
郝二孃、孫三娘等八名倖存的女奴走在後面。她們換上了乾淨溫暖的棉衣，但長期的折磨讓她們依舊顯得瘦弱而沉默。踏上舷梯時，郝二孃忍不住回頭望了一眼函館的街道和遠山，目光中有一絲留戀，更多的則是決絕。這裡給了她們新生，但南方，或許才是真正的歸宿。孫三娘則挺直了腰桿，儘管腳步虛浮，卻努力讓自己走得穩一些，彷彿要告別過去那個卑躬屈膝的自己。6歲的趙頑使和3歲的小公主則被她們小心地抱在懷裡，孩子們的眼睛瞪得大大的，充滿了對這個陌生巨物的驚奇。他們懵懂無知，只是被這巨大的船和周圍大人的凝重氣氛所感染，不哭不鬧，睜著烏溜溜的眼睛好奇地張望。
馬爾科·波羅里奧無疑是所有乘客中最興奮的一個。他揹著自己那個鼓鼓囊囊、裝滿筆記和素描的羊皮行囊，幾乎是手舞足蹈地圍著「北海明燈號」轉圈，用夾雜著拉丁語和義大利語的驚歎詞讚美著這艘船的每一個細節激動得幾乎無法自持，他圍著跳板口來回踱步，手裡的小本子已經翻開，炭筆飛速地勾勒著郵輪的輪廓和細節。「上帝啊……全鋼結構！鉚接工藝如此精湛！這需要多大的爐子才能煉出如此巨量的鋼鐵？又是何等強大的水壓機才能鍛造這些板材？看那明輪的設計，效率一定遠超槳輪！這簡直就是威尼斯的‘布辛託羅’禮船與未來戰艦的結合體！女巫國的實力，恐怕早已經超越了整個基督世界！」他藍色的眼睛裡閃爍著狂熱的光芒，不停地向陪同的商會人員詢問著噸位、馬力、航速恨不得立刻鑽進船艙研究每一個齒輪和管道。
雷霆營生還的二十七位官兵，在康師聞和王野的帶領下，列隊肅立。他們雖然軍服破損，面帶疲憊，但身姿依舊挺拔。看著這艘將載他們榮歸故里的鉅艦，這些經歷過血火考驗的漢子們眼中也難掩激動。這是他們用生命和鮮血捍衛的國度所創造出的奇蹟，是他們榮耀的見證。
登船過程井然有序。船員都是經驗豐富的北海商行老手，他們沉默而高效地引導著乘客，核對名單，分配艙室。水手們熟練地協助著行動不便的宋室成員和傷員。當雙腳踏上堅硬的鋼質甲板時，一種前所未有的踏實感油然而生。
進入船艙內部，又是另一番景象。雖然船體宏偉，但內部裝飾並不奢華，以實用和堅固為主。通道狹窄而潔淨，艙室雖然空間有限，但床鋪、儲物櫃、通風口一應俱全。大部分割槽域照明仍然依靠懸掛的鯨油燈，光線溫暖但略顯昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的油脂和金屬氣味。
然而，當被引領至頂層的中央大廳時，所有人都被震撼了。
大廳寬敞明亮，四周是巨大的玻璃窗，可以俯瞰海港景色。最令人驚異的，是天花板上懸掛著的數盞電燈！雖然只是簡單的琉璃罩白熾燈，但在黃昏時分，船員演示性地合上了電閘——瞬間，柔和而穩定的白光灑滿了整個大廳，驅散了所有陰影，亮如白晝！
「啊！」韋太后下意識地驚呼一聲，用手捂住了嘴。小孩子們發出了興奮的叫聲。趙佶仰頭看著那沒有任何火焰卻持續發光的神秘球體，嘴唇微張，再一次感受到了認知的衝擊。馬爾科更是激動得差點跪下來，掏出炭筆就想素描這「普羅米修斯盜取的天火」。
只有雷霆營的官兵和常跑北海航線的商會人員面色如常。一位船員解釋道：「此乃電燈，靠船上蒸汽機帶動發電機供電。目前僅大廳和駕駛室等關鍵區域可用，諸位客艙仍用鯨油燈，請多包涵。」
儘管除了頂層豪華大廳安裝了數盞明亮的電燈外，其餘艙室和走廊仍然依靠傳統的鯨油燈照明，但其寬敞、整潔和合理的佈局已遠非這個時代的任何船隻可比。
趙多富、張壯、王野、康師聞和部分傷勢未愈的雷霆營官兵入住頭等艙。趙佶、韋太后、趙榛、趙有容以及年幼的宗室被安排在位於船體中前部、條件最好的二等艙（實際已按最高規格佈置）。艙室內有獨立的洗漱空間，鋪設著地毯，窗戶寬大，視野開闊。雖然陳設簡樸，但乾淨、溫暖，與五國城的汙穢陰冷判若雲泥。
郝二孃、孫三娘等五國城女奴和部分未參戰人員被安排在三等艙，雖是多人間，但也整潔舒適，有充足的熱水和食物供應。馬爾科·波羅里奧則如願以償地獲得了一個靠近工程師住宿區的艙位，方便他「考察」。
傍晚時分，隨著一陣低沉有力的汽笛長鳴，「北海明燈號」龐大的身軀微微一震。鍋爐開始全力運轉，濃黑的煤煙從雙煙囪中滾滾湧出，逐漸轉為灰白，巨大的明輪緩緩轉動，攪動著湛藍的海水，發出沉悶而有力的嘩嘩聲。
纜繩被解開，巨輪在拖船的輔助下，靈巧地駛離碼頭，調轉船頭，向著南方破浪前行。郵輪平穩地駛離函館港，將那座繁忙的港口城市漸漸拋在身後。航速逐漸加快，穩定在13節左右，船身平穩得超乎想象。
乘客們大多聚集在甲板上，扶著欄杆，望著漸漸遠去的函館市。岸上送行的人群、碼頭的吊臂、山頭的炮臺，都慢慢縮小，最終融入海天一線的背景中。燈火通明的城市輪廓在暮色中宛如鑲嵌在黑色海岸線上的一串明珠，那代表著安全與新生的起點。
趙多富扶著欄杆，站在最高層的甲板上，海風吹拂著她的髮絲。她看著逐漸遠去的北海道海岸線，心中百感交集。北地的硝煙、犧牲、淚水與冰霜，終於告一段落。前方，是溫暖的南方，是明國的核心，也是未知的新起點。
趙佶也在韋太后和趙榛的陪同下，來到甲板上。他望著無邊無際的大海，感受著腳下鋼鐵鉅艦破浪前行的穩定與力量，再回想乘坐小木筏在黑龍江冰凌中掙扎逃命的經歷，恍如隔世。他沉默良久，最終只是深深地嘆了口氣，複雜的心緒難以言表。
趙佶望著北方漆黑的、吞噬了他七年光陰的方向，又望向南方未知的航路，百感交集。韋太后默默垂淚，不知是懷念過去，還是恐懼未來。趙榛和趙有容則興奮地看著飛濺的浪花和遠處海鷗的身影。
郝二孃和孫三娘並肩站著，海風吹拂著她們略顯枯黃的頭髮，眼神中充滿了對未來的期盼與一絲不安。
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