大理軍進入蒲甘後，雖主力仍在軍營駐紮，然當地各地鄉寨、山林、湖澤已開始反抗，大量未被俘的貴族與信徒四散遁入森林與古寺間，結成「法伐軍」，以密教名義號召信徒游擊襲擊運糧隊與哨所。蒲甘雖破，緬地未服，大理軍初步嚐到「佛國征服」的困難與代價。
而在高處俯瞰蒲甘百塔焚煙者，慕容復未語，只默默記下一筆：「欲奪信仰，非戰可定；奪其心，須先奪其道。征服緬地，或須再造一種佛教。」
蒲甘既破，楊義貞受命留守，宣示大理「天護南天、佛統百國」之義，頒佈《保南之制》：赦免投降者，收繳兵器，設監寺督教，徵收田糧入佛，令佛寺與大理皇家僧團共治地方。
然勝利並非終章。東境馬圭、南境直通、北方八莫諸城，紛紛自立小王號召義軍。婆娑跋提被俘後仍絕食三日，在段壽輝面前僅說一句話：「佛陀之焰可熄，信仰之火不滅。」
蒲甘金塔在風中搖晃，地平線上，反抗的烽煙又起。
伊洛瓦底江以南，入海之水浩浩蕩蕩。勃固城高踞三江匯流之處，自古為緬南之鎖鑰，往來商賈、僧人、傣人、水手、僧軍雜居其間，佛塔林立，水網縱橫。蒲甘陷落的訊息，便是隨著一艘失火逃出的運糧船，傳至此地。
城主摩迦悉提接報當夜，便在北塔之下召開密議。塔內沉香繚繞，七寶佛龕之下，四人圍坐。
帕闍耶羅，勃固水軍統領，素以善戰聞名，三年前曾於暹羅水口以五十舢舨擊潰暹羅千艘竹筏，屢戰屢勝；此刻他卻沉著臉，用水兵特有的粗聲說：「我們是怎麼讓他們從怒江穿過的？蒲甘淪陷，是我勃固水師的恥辱。」
摩迦悉提面色沉靜，眼神如夜鷹般銳利。「你我皆知，大理水軍沿怒江而下時，經過我們勃固下游支流——但那幾日，正是佛陀誕辰，我們全軍為萬船朝佛暫時解防，誰料大理竟以僧船偽裝，入我江域。」
「他們用的是銀白蓮花旗幟！」女祭司婆娑迦尼怒道，「那是高棉僧團的符號，誰敢攔他們！我們一時慈悲，竟成佛國覆亡之因！」
「慈悲？慈悲就是愚昧的別名。」帕闍耶羅低吼。
婆娑迦尼冷冷一笑，轉而看向國師。「阿闍梨跋摩，你怎麼看？」
老國師早已白眉如雪，聞言緩緩道：「摩迦悉提大人，蒲甘之亡，不止兵敗，更是天命之亂。佛曆與世俗歷皆應重校。大理興兵不只為地，更為教。他們將以‘正法東來’為名，收割我緬地佛脈。若我等不立刻起兵，則再遲三月，整個緬南將淪為大理附庸。」
摩迦悉提緩緩起身，披上他那件刺繡孔雀紋的鎧衣，語氣如江水決堤：「既然如此，我勃固即日起兵勤王，擁立婆娑跋提為緬地大護法，誓復蒲甘，驅逐大理。帕闍耶羅，你集結三江水師，沿河北進；婆娑迦尼，你率僧軍二千，號召諸塔起義；阿闍梨跋摩，請你草擬文詔，通諭緬地諸城。至於聯絡諸侯之事——」
他轉頭望向坐於角落那位身著黃袍、身影單薄的中年人：「那伽維闍，你可願替我走一遭？」
那伽維闍聞言頷首：「我願以舌代劍，走遍緬地百城，喚醒最後的血與火。」
摩迦悉提踏前一步，聲如洪鐘：「好！那我賭上這一身皮肉，從勃固起，逆火而行，看誰配稱佛國正統！」
佛塔之外，江風獵獵，一行白鷺自水面驚飛。
而大理軍尚未南下，緬地烽煙，已自勃固燃起。
孟加拉灣之濱，丹耶瓦底高聳入雲的白牆城，於晨霧中隱現如幻。自大理軍水陸並進滅蒲甘後，南緬的每一口港，每一座佛塔，都多了幾分警惕。而此刻，在若開山脈西麓，一位黃袍儒使正緩緩穿過長長的城門迴廊。
他是那伽維闍，勃固外相，一位以辯思聞名緬地諸邦的智士。他的到來，已提前被丹耶瓦底的貿易代表維闍婆羅傳報城主。
「丹耶瓦底不是蒲甘，」維闍婆羅低聲說道，「但我們一樣明白，大理若佔緬地，下一步便是吞我若開，控我灣口。」
城主迦耶摩尼坐於玉石階上，身披白金鎧，腰繫象牙劍，眼神宛如海鷹冷厲。
「你是勃固來的說客？」他問。
「我是佛地的餘火，來喚醒殘陽餘暉中的最後一縷炬光。」那伽維闍行禮如儀，目光堅定。
他不是來懇求的，而是來喚盟的。
迦耶摩尼沉吟片刻，傳令召集艦隊首領帕那伽羅、國師阿闍梨悉達、女祭司婆娑提迦，於大佛殿中商議。
大佛殿中，萬燈如海，諸神塑像坐列殿後。四人環坐佛足之下。
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