阿瓦恰灣入夜，王大虎與周蒙花在熊皮帳內設宴與村中頭人會晤，爐中火炭紅亮，鐵鍋燉著熊掌與大馬哈魚，香氣四溢。酒至微醺時，伊捷爾緬年長者帖林起身舉杯，向二人獻上一段古老傳說。
「北冥之東，有大海。其上有神裔後人，居皮舟之中，能役使巨魚為舟，往來海天之間。他們來時無聲，去時如雷。吾族老祖言，此等人能與海獸言語，魚鯨為其引路，鳥云為其導航。」
「他們不是人，是神。」
王大虎聞言，輕撫鬍鬚，忽然思忖。
周蒙花則以肘輕觸他臂，低聲笑問：「怎麼？你信了？」
「不是信，是覺得這事，似曾相識……」王大虎目光閃動，「我記得方大當家曾言，先秦古書《莊子·逍遙遊》開篇便有‘北冥有魚，其名為鯤’。這北冥之魚能化而為鳥，翼若垂天之雲。古人之語，非空穴來風。難道那‘神裔海人’，竟真是那北冥之魚的傳說來歷？」
帳內一時沉靜。
伊捷爾緬人不識《莊子》，卻也知那海中巨魚之威。每當大馬哈魚洄游之時，常有黑影巨浪從遠海翻起，如山如嶽。傳說那是「庫裡尤」——海之巨靈，吞舟噬冰。
王大虎起身，在地上劃線比劃：「若吾軍欲探索此‘神人海部’，當須順東北海流北上，越過寒極之地，再往東南方尋其島群……」
「唔，若這些‘驅魚為舟’之人真實存在，他們或能引我們越海抵新陸。」周蒙花喃喃，「若可與之通好，則北冥真正成為海上通天之門。」
翌日，王週二人命舟山軍探海隊於阿瓦恰灣設立「北冥遠航所」，召募水手、木匠、翻譯、藥師、文吏、地理官各十餘人，組建遠航前鋒小隊，號曰「北冥一號艦隊」，目標：探索傳說中東海之神秘海人之地。
並同時告示阿瓦恰全境：「自今而後，凡捕得大魚異魚者，皆得賞；凡記得海上異象者，皆可報官。」
「北冥有魚，信而可探。」
而在一隻隱秘的小舟上，一名伊捷爾緬混血少年望著遠方的冰海。他曾見過那巨魚躍起時驚雷般的尾聲，也曾夢中見一身披海骨之甲的舟民踏浪而來，低聲唱出聽不懂的語言。
他望著遠東天邊的光，喃喃低語：「庫克、阿塔、阿留特……你們真的還在海那邊嗎？」
永樂十一年春末，札幌府冰雪初融，王大虎與周蒙花乘快騎奔赴將軍署拜見李天佑。
「北冥有魚者，今可見之矣。」王大虎朗聲稟道，「但吾意欲更進，探海更東，循那島鏈直入神魚故鄉。」
李天佑翻閱圖牒，那是舟山軍水文官新繪之北冥海圖，彼岸一片縱橫島鏈若龍脊橫空。他沉吟良久，終於抬首：「許你三月糧，一艘重艨，一隊勁卒。若見神魚，莫傷；若遇神人，可交。」
三日後，北冥一號艦隊自函館起航，一艘三層甲板重帆船「滄海龍吟」號領航，隨行六艘小型登陸艇，載民軍將卒五十、醫官、翻譯、記錄官、信使各數人，並攜鑄鐵器具、絲帛、鹽餅等作為見面禮。
帆入冰海，風雪如刃，破浪而行。艦上水手日日以獸脂禦寒，伊捷爾緬嚮導帖林以星象與潮流指路。七日之後，果然在北東洋麵見島影連綿，層層如橋——這是未載於任何圖志上的新大地，舟山軍初次踏足阿留申群島。
第十一日，一登陸艇駛入一處山灣，岸邊蘆葦茂密，遠可見煙氣升騰。人影出現，是一群身著海獸皮革的男子，手執骨矛、漁叉，滿臉驚詫。
隨行軍士擊鼓吹角示意非敵，王大虎立於艦艏，命人懸掛「大明北冥鎮海軍」旗幟。那面絲帛隨風鼓動，陽光下閃爍金字與朱紋。
而後，當三層甲板的「永昌」號緩緩駛近，龐然如樓，驅霧破浪，那些原始部落之人驚呆了。有人跪地，有人匍匐叩頭，口中反覆低語：「伊努那哈——大海之神歸來了！」
有人指著船身繪製的飛魚紋章，有的哭泣、有的高聲唸誦，彷佛眼前見到傳說中能驅使鯨魚與海獸的大人。
周蒙花緩緩登岸，命翻譯以伊捷爾緬語與其交談。一名鬚髮皆白的老人步出，戴海獅骨盔，口唸咒語，雙手奉上一條巨大的黑魚脊骨。他用顫抖的語氣向眾人解釋：「你們是從北冥來的‘神魚之主’……古老的傳說說過，‘神魚將載人歸來’，帶來火與鐵的時代……」
王大虎心中一震，握住老者手臂：「吾非神，只是東土之使，願與海人共話長風。」
一時間，整個海灣鼓樂齊鳴，阿留特部落開始宰魚殺鯨設宴。火堆升起，海獅皮鋪於地，漁女敬上鯨脂與發酵魚汁。
軍中記錄官記下這一刻，為之立篇，題曰：〈北冥記·卷首：神魚之岸〉
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