素可泰王城，風聲裡帶著潮溼的血氣。阿迪查拉王坐在殿前石階，盯著南方天際暗紅的晚霞，彷佛那不是夕陽，而是火線在漸漸逼近。他的披風在風中鼓動，衣袍上仍沾有羅渦河畔未乾的泥漬與血斑。
親王帕亞·蘇提維帕跪坐在他身旁，聲音低沉：「父王，北面……來了幾十萬人。男丁披甲，婦孺隨行，車牛成隊、竹樓成列，不是為了搶掠，而是為了紮根。傣人說這裡水草豐美、佛法昌盛，是‘命中註定之地’。我們曾以為大理只圖貿易路線，不曾想這竟是他們的移民征服。」
阿迪查拉王咬牙不語。
蘇提維帕續道：「我等以孟族為本建國，五百年來哈利奔猜雖歷經興衰，但國祚未絕。然而如今，境內傣族人口早已過半，許多鄉村的長老、寺廟的住持，甚至軍中的副將，早就與北人私通。傣人不是來索討利益，而是來取而代之。」
「我們能倚仗誰？」阿迪查拉王的聲音終於響起，乾澀低啞。
「羅渦嗎？」蘇提維帕冷笑一聲，「他們剛在南方重創我軍，如今與高棉結盟，若他們北上增援，大軍合圍，我們連退路都無。素可泰就會變成我們的墳墓。」
殿內諸將沉默。沒有誰能反駁親王的判斷。
阿迪查拉王握緊石階邊的玉飾，指節發白：「這片國土，我阿迪查拉捨不得丟。可若全族就此滅絕，何用舊城萬戶？」
「父王。」蘇提維帕低聲道：「我等願與素可泰共存亡，但若要留存香火、延續族裔，恐怕只有一途——退。」
「退？」阿迪查拉王抬眼，似怒似恨，「退往何處？」
說到此處，他目光一凝，低語道：「留一道封檄與那召坎哈·蘇瓦拉和慕容復——告訴他們，傣人可以坐素可泰的殿，卻坐不進我們的心。」
天色沈下，王都素可泰將於明晨遷空。五百年舊國，將在佛燈與戰火間，緩緩熄滅。
素可泰北境，湄那河水碧流如鏡。兩岸綠林隱隱，軍旗獵獵，箭樓與戰象遙相對峙。哈利奔猜王阿迪查拉王率殘軍駐於南岸，面容憔悴，雙目卻仍燃著殘火；北岸則是一望無際的傣人營帳，金色傣文與佛輪旗在晨光中閃爍，猶如一座漂浮的國度。
河面上，一艘艘繫有白布與金線的和平舟緩緩劃出。為首舟中立著一位傣族貴人，頭戴花紋繁複的黃金髮冠，正是傣人盟主、永昌土司召坎哈·蘇瓦拉。他身旁是大理國傣族女使段婆娑跋與景棟軍代表紹帕芒闍耶，舟上另有三僧兩祭司，昭示此行之莊嚴與正式。
對岸，阿迪查拉王與帕亞·蘇提維帕親王策馬至河邊，登上早已備妥的和議舟，隨著鳴螺聲駛向河心。
當雙方在河中央的木臺會合之時，風停雲歇，四周數萬軍士屏息而觀。
召坎哈·蘇瓦拉行三拜九叩之禮，語帶敬意道：「傣人與孟人，同根同源，皆受佛陀庇佑。王上若願與我等共圖天下，可保王族血脈不絕、尊號不廢，素可泰可為新國北都，王上可為‘大泰王國護國公’，世襲不絕。」
段婆娑跋亦溫聲道：「我主國師慕容復與撣邦共主芒迦羅早議定：傣人南遷並非為滅人族裔，而是為建一統佛國，南擁湄南，東通湄公，與大理天朝並列佛邦。王上若願起義軍之餘眾、降羅渦之餘勢，則羅渦滅國之日，亦為王上功成之時。」
阿迪查拉王沉默良久，目光穿越河面，凝視著北岸那連綿不絕的傣人營地、緩緩升起的白煙與佛塔。
他終於開口，語聲低緩而剛毅：「我阿迪查拉，護國五十載，自知江山如水，強弩難挽。今日降，為存一姓；明日戰，為全一族。我可為公，不為奴。若泰國真有新國之志，便納我孟裔為柱石，而非泥沙。」
召坎哈·蘇瓦拉大笑，拱手道：「盟成矣。」
雙方隨即對天焚香為誓，以佛法為證，立盟於湄那河心。
當日午後，傣孟兩軍自素可泰合流，旗幟並列，南向而行。從此，一場吞併整個湄南河流域的戰爭，即將展開。而阿迪查拉王，也在歷史的轉捩點，做出最後一次臣服與賭注。
湄南河上游，素可泰南郊，連夜搭起的聯軍大營如同一座流動的城邦。火光搖曳中，帷帳中央，泰軍與哈利奔猜諸將共聚於一處，商議南征羅渦之策。帳外戰鼓微鳴，帳內炊煙繞樑，氣氛卻凝重如鐵。
傣人與孟人初合之軍，雖未完全整編，卻已然呈現一股浩蕩之勢，聲勢蓋過往昔的任何一支部族軍隊。
帳中主位已然換上「大泰國軍議堂」的旌旗，召坎哈·蘇瓦拉居於左席，景棟土司紹帕芒闍耶、大理國女使段婆娑跋、撣邦共主芒迦羅列坐左右。阿迪查拉王則居中而坐，衣甲斑駁，神色莊重，帕亞·蘇提維帕親王立於其後，滿臉憂色。諸傣族將領如維拉·巴圖薩、帕那伽跋、帕維闍、芒維闍尼等皆神色恭敬，拱手請策。傣人諸酋衣冠鮮麗，神情恭謹。此刻帳內的中心，並非年輕的泰國盟主們，而是坐於一旁席榻之上的一位老王。
阿迪查拉王身披白袍，銀髮披肩，面容雖老卻目光如炬。昔日為哈利奔猜王朝橫戈奮戰的君主，如今成為這場南征的軍師，他的沉默本身就如鐵令，不容忽視。
召坎哈·蘇瓦拉率先拱手：「護國公熟知羅渦虛實，願借王策一戰功成。我等傣軍初南下，不識其地，若能得王上指點江山，自當奉為謀主。」
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