金允赫放下毛筆，目光沉穩：「李兄，豐原的田三年前就分得差不多了，新來的北高麗人多是高麗奴役下的逃民，無處安身。商會的規矩，優先安置難民。你若願意帶人去永歸縣開新地，地契和農具一應具全。」
李德昌冷哼：「永歸縣？那地方全是樹林和沼澤，開荒得搭上半條命！金市長，你這是偏心！」
爭執間，集會堂的門被推開，一名身著明式短衫的北高麗女子快步走入，正是移民官柳靜姬。她眉目清秀，卻帶著不容置疑的威嚴，脆聲道：「李領袖，吵鬧解決不了問題。昨晚永歸縣的獵場又被燒，蝦夷人揚言要報復，這事你們河北人得給個交代！」
李德昌一愣，臉色微變：「燒獵場？那不是我們的人乾的！定是新來的移民搗亂，推到我們頭上！」
柳靜姬目光如刀：「搗亂也好，誤會也罷，商會已經派巡丁去查。蝦夷人的獵場是庫頁的命根，燒一塊少一塊，你們河北人若不想背鍋，就幫著平事。」
金允赫點頭，補充道：「靜姬說得對。蝦夷人若鬧起來，豐原的稻田也保不住。李兄，帶幾個河北好手，跟巡丁一起去永歸縣，查清真相，商會記你一功。」
李德昌猶豫片刻，終於點頭：「好，這事我管了。但金市長，地契的事，別忘了！」
永歸縣的伐木營地，巨木參天的林間，河北與北高麗的伐木工揮汗如雨，鐵斧砍入樹幹，發出沉悶的迴響。營地邊，一名蝦夷獵人名叫塔拉的青年蹲在土坡上，手中握著一張弓，目光冷冷地注視著遠處的木屑堆。他的身旁，幾名阿伊努牧人正趕著羊群，羊鈴聲在霧氣中顯得格外清脆。
「塔拉大哥，又在盯著那些伐木佬？」一名阿伊努少年走上前，手中提著一籃新採的野莓，「他們砍我們的獵場，燒我們的草地，商會就不管？」
塔拉吐了口唾沫，低聲道：「商會？他們只要木材和地契，哪管我們的祖輩獵場？昨晚燒草地的事，我看八成是新來的棒子乾的，想逼我們讓地！」
少年咬牙：「那咱們也燒回去！他們的稻田不是挺金貴？一把火燒了，看他們還囂張！」
塔拉搖頭，眼中閃過一絲冷靜：「燒稻田只會讓商會派兵來。舟山軍的火槍可不是鬧著玩的。咱們得聰明點，去找柳大人，把這事說清楚。」
正說著，一隊舟山軍的火槍兵沿著林間小道巡邏而來，為首的隊長王斌峰腰佩三稜刺刀，氣勢沉穩。他朝塔拉拱手道：「塔拉兄弟，昨晚燒草地的事，巡檢司已經查到線索，是幾個新來的北高麗移民乾的。商會決定罰他們去千島開荒，獵場的損失，會用糧食補償。你看如何？」
塔拉點頭，語氣緩和：「王隊長，這法子公道。但永歸縣的樹砍得太快，獵場越來越小。商會若不管，我們蝦夷人只能自己守了。」
王斌峰沈聲道：「這事我會報給柳大人。商會的規矩，獵場和稻田一樣重要。塔拉兄弟，幫我們盯著點，金狗的探子最近在島上出沒，別讓他們趁亂搞亂子。」
塔拉應聲，握緊了弓，轉身消失在林間。
豐原市的碼頭，北海商行的貨船停泊於海面，桅杆上的明海商會旗幟獵獵作響。碼頭上，北高麗搬運工金秀姬正指揮工人裝載木材，汗水溼透了她的布衫。她朝一名河北工人大喊：「張兄弟，這批木材得趕在寒潮前送到得撫島！商會答應的鐵器，下船就到！」
張姓工人咧嘴一笑，扛起一根巨木，漢語帶著濃重的河北口音：「金大姐，放心！咱們庫頁的貨，保準不誤！」
碼頭邊，舟山軍第三師的戰艦整齊排列，火炮在陽光下閃著寒光。艦隊副指揮李天佑站在甲板上，手持一封來自北冥大荒的密報，眉頭微皺。身旁，巡檢司官員柳靜姬正與一名蝦夷密探交談，後者的鹿皮斗篷上沾著泥土。
「柳大人，金國的探子昨晚在永歸縣出現，帶了幾把短刀，像是想搶我們的魚乾倉。」蝦夷密探壓低聲音，「他們還試圖收買幾個河北移民，幸好被我們截住了。」
柳靜姬冷笑：「金人真是會挑時機。北冥剛立府，庫頁的木材又成了他們的目標。傳令下去，碼頭加派一隊火槍兵，任何可疑人影，格殺勿論。」
李天佑點頭，補充道：「教主的命令，庫頁是千島與北冥的後方，斷不得。豐原的稻田和永歸的木材，得保證供應。金人若斷了這條線，白海航路就危了。」
柳靜姬目光投向遠方的海平面：「庫頁不只是後方，更是北疆的糧倉。碼頭的火炮再加兩門，巡檢司的軍火庫也要擴建。咱們這寒地，不僅要守住，還得讓金人瞧瞧大明的底氣。」
豐原市的集市，木板攤位上擺滿了魚乾、鹿皮與野莓，北高麗婦女的食物攤散發著黍米粥的香氣，引來河北與蝦夷的圍觀。一間新蓋的學舍傳來朗朗書聲，北高麗教師崔東奎站在木臺前，指著黑板上的「地」字，教導一群河北與阿伊努孩童：「這是地，咱們庫頁的根。念一聲！」
「地！」孩子們齊喊，聲音清脆，穿透霧氣。一名阿伊努少年捧著一塊鹿角，遞給崔東奎：「老師，這是謝您的。爹說，學了漢字，賣鹿皮能多賺幾文！」
崔東奎接過鹿角，笑道：「好，明天教你們寫‘木’，賣木材的時候也能寫牌子了！」
集市角落，一座石砌的神龕燃著祭火，蝦夷老者低聲祈禱，祈求海神與林神庇佑這片新土地。遠處，豐原市的碼頭旌旗獵獾，舟山軍的戰艦駛向千島，載著庫頁的木材與希望。稻田間，北高麗與河北移民並肩勞作，蝦夷獵人的箭矢與阿伊努的羊鈴聲交織，守護著這片寒地中的新國。
夕陽西下，庫頁島的海霧與炊煙交織，勾勒出一片開墾中的邊疆。豐原市的稻田生機盎然，永歸縣的伐木營地熱火朝天，北高麗的汗水、河北的鐵鍬、蝦夷的弓箭、舟山軍的火炮，共同譜寫著大明北疆的樂章。然而，獵場的爭端、金國的細作、資源的壓力，如同霧中的暗礁，提醒著這片寒地的守護者：開墾之路，步步維艱。
