嶽雷縮了縮脖子，乖乖點頭。他知道奶奶最忌諱這個話題——他爹爹岳飛，如今是蜀宋的荊北節度使，統領十萬大軍，鎮守江陵鄂州防線。而明國……早就不是當年那個海上小勢力了。
姚氏嘆了口氣，鬆開手，轉身去灶臺盛飯。自從從《明報》上看到岳飛還活著的訊息，她的心情就複雜至極。明國的探子甚至送來過岳飛的親筆家書，字跡剛勁如昔，只是內容……
「母親大人安好，兒在大宋一切尚可，雲兒、雷兒若在明國，望勿憂心。」
短短幾行字，沒提歸期，沒談立場，甚至沒問他們是否願意回去。
姚氏知道，岳飛不是不想問，而是不能問。
如今的明國，疆域東至溫嶼，南抵婆羅洲，北控白海，西臨洞庭，舟山海軍橫行東海，陸上精銳火器營更是所向披靡。蜀宋偏安西南，若非明國刻意留手，恐怕早就被吞併了。
按理說，只要大宋朝廷一天還在世上，明國就是名不正言不順的亂臣賊子，可偏偏……明國就是不動蜀宋。
她知道，明國的軍力早已遠超蜀宋。岳飛麾下的宋軍，或許能靠地形和血性抵擋一時，但若明國真下決心……
「雷兒。」她突然開口，「若有一天……明國真要打蜀宋，你大哥怎麼辦？」
嶽雷一愣，隨即挺直腰板：「大哥是明國軍人，自然服從軍令。」
姚氏盯著他，緩緩道：「若軍令是去打你爹呢？」
房間裡瞬間安靜。姚氏沒再說話，只是默默折起報紙。
臺北盆地西側的平原上，阡陌縱橫，新式輪作田裡，南瓜、甘薯與稻米交替種植，田壟間的水渠引自淡水河支流，灌溉系統完善。幾名農學士正帶著農戶記錄作物長勢，其中一人手持炭筆，在簿冊上寫道：「永樂十二年夏，臺北三號試驗田，甘薯畝產已達四十石，較去歲增兩成……」
不遠處，一座新建的磨坊正轟隆運轉，水力帶動石磨，將新收的小麥碾成麵粉。磨坊旁立著塊木牌，上書：「臺北公營第三磨坊——免費磨麥，餘糧可兌錢。」
一名老農推著獨輪車排隊，車上堆滿麥袋，他咧嘴笑道：「擱以前，哪敢想磨面不要錢？還得是大明的規矩好！」
城東的臺北市希望學堂擴建了，原本的茅草屋已被磚瓦校舍取代。操場上，幾十名孩童正在練習佇列，口令聲清脆響亮。
「立正！向右看——齊！」
校舍二樓的辦公室裡，校長羅菊——當年那位纏足後被治癒的女教師——正在批改作業。桌上攤開的是學生們的算術試卷，最上面一份寫著「馮琳，甲上」。
敲門聲響起，一名年輕女教師探頭進來：「校長，舟山來的公文，說明年要增設“航海算學”課程，問我們有沒有合適的教員。」
羅菊笑了笑：「馮琳不是剛畢業嗎？她在舟山學的就是測量，讓她來教。」
窗外，夕陽西沉，臺北城的燈火漸次亮起。學堂的鐘聲悠揚迴盪，工廠的汽笛長鳴，港口的貨船緩緩駛出，滿載著稻米、蔗糖和精鋼，駛向明國廣闊的疆域。
夜幕降臨，臺北城的街巷漸次亮起燈火。城中心的鐘樓敲響戌時的鐘聲，巡邏的民兵列隊走過石板街道，鎧甲在月光下泛著冷光。
黃昏，臺北城東的工業區燈火通明。織布廠的機器轟鳴，女工們操作飛梭，絲線化作明錦，銷往江南與海外。廠房旁，造紙坊的竹漿紙張源源產出，供學堂與官署使用；火藥坊的改良配方則為神機營提供新式火器。
火藥坊的領班李鐵山原是河東太原的軍匠，靖康年間隨難民船來到臺北，憑藉冶煉技術被明國重用。他對副手說：「這批火藥加了新配方，威力比范家舊貨強三成。神機營下月試射，若順利，高雄寨的防禦能再上一層。」李鐵山的女兒李小蘭也在希望小學讀書，父女倆對明國的平等政策感恩戴德。
五年前，這裡還只是東海邊緣的一個新興據點。而今，它已成為舟山軍治下最繁榮的海外領地之一——沒有戰火，沒有饑荒，只有井然有序的勞作與生機勃勃的貿易。
