永樂十二年四月十八，金國燕京大興府，北風冽冽未至，內廷已起驚雷。
御極宮中，金主完顏吳乞買召十旗旗主入議，一封自南而來的密函平鋪在硃紅玉案之上，紙張已微微泛黃，乃兩年多前正黑旗漢軍大學士陸朝東所遺之報：「……據犬子聞報明國方氏妖女正帶著明州中學童男童女在舟山不知名離島研發一種名為『汽鍋雞』之術，使大船逆風而行。舟不憑帆，亦能破浪，非同尋常。概因船工食雞而壯，似有異力可踏車船，聞之令人膽寒……」
殿內一陣沉默，隨後爆發出一陣低聲譏諷與鬨笑。
完顏蒲家奴一拍扶手，髯須抖動，怒吼：「汽鍋雞？逆風靠餵雞？是叫我們十旗全靠燉雞進兵不成？我這兩年，雞吃得比馬還多！」
完顏銀術可臉色鐵青，道：「我鑲紅旗去年光是撫順三州，每戶奴戶月供三雞！如今說是雞屁無用，全叫明狗騙去——這是何等笑話！」
完顏宗翰眸中殺意如冰，將一根鐵頭馬鞭抽得「啪」地一聲，重重甩在堂下陸朝東的面上，鮮血飛濺。
「你家那孽種胡言亂語也就罷了，你一介大學士，竟也不察筆誤，誤我軍國兩年大策？！」完顏宗翰怒聲震殿，「逆風行艦，乃蒸汽傳動，非靠雞腿壯膽！你是蠢，還是賣國？！」
陸朝東滿臉血痕，顫顫作揖，口稱：「奴才……奴才冤枉！當年那孽子口齒含糊，只說什麼『蒸汽雞』、『燒鍋爐』，奴才聽著像在說『汽鍋雞』，筆錄時順筆一寫，便成了那樣……誰知誰知……」
他話未說完，完顏昌一腳踢翻玉案，怒吼如雷：「你把十旗當市井酒館？順筆一寫？！你知錯誤一字，誤軍萬里？！我鑲藍旗這兩年還特立雞屯，設養雞科，結果如今連個屁也沒飛出來！」
完顏希尹冷眼旁觀，待諸人怒罵漸歇，才冷冷開口：「更要命的是，這陸宏毅，早已不見蹤影。據明州探子報，在明州中學榜外補錄榜上，曾見其名，備註：第二批次錄取於廣州開南大學。此後，再無音訊。黏竿處再查不到任何聯絡紀錄。」
完顏撒離喝嗤聲冷笑：「開南大學……這不是明狗新辦的什麼學堂嗎？教的都是奇技淫巧、歪書邪道。他這是……投敵了！」
眾旗主一陣驚怒交加，議殿氣壓如山壓頂。完顏吳乞買未語，雙手緊握玉椅把手，指節發白，久久不言。
忽然，他緩緩起身，一字一頓道：「蒸汽艦、火車道、逆風航船，皆是天變。明國妖女，以器開國，以學立基，吾等若不改策，只怕再過五年，鐵龍壓境，兵馬難行。」
完顏宗輔低聲附和：「天機不可誤。此事，不可再靠奴才密報、婦人之言，應遣十旗子弟，假投學堂，潛習其術。」
完顏吳乞買點頭，望向完顏銀術可道：「自鑲紅旗挑北高麗胡商三人，從東路入南明，名義留學，實為探秘其鐵與火。粘罕，從正白旗調五百鐵騎，巡邊防海道，不得讓明軍鐵艦深入析津海界。」
他目光掃過眾人，最後停留在陸朝東身上。
「至於你……失察誤國，縱是老臣，亦不可恕。拖下去，革爵發配速頻路（烏蘇里斯克），永不錄用。」
陸朝東面如死灰，兩名軍士將他拖出殿外，他口中只喃喃一句：「汽鍋雞……汽鍋雞……奴才真以為是補身之物啊……」
完顏宗幹冷笑一聲：「補得是明人的氣，虧得是我大金的命！」
殿中眾人再無嬉笑，皆神色凝重，因他們知曉，這場來自鐵與蒸汽的戰爭，才剛剛開始。
陸朝東已被拖出三刻鐘，殿中無人言語，只有一片竹簡與圖紙翻動聲響。金主完顏吳乞買面沉如水，目光凝視著鋪展在面前的數幅繪圖：一艘鐵艦自海上破浪而行，煙囪濃煙直衝九霄，其下文字為：「滄海龍吟號，四千匹馬力雙缸蒸汽機，裝甲厚四寸，重炮十門，可逆風行舟，每日行百海里。」
旁邊，是另一幅火車駛過鐵橋的圖樣，上書：「行者號，蒸汽驅動鐵輪列車，時速五十里，太平府（蕪湖）至金陵兩時辰可至。」
這些圖紙來自最新繳獲的走私品，一名高麗商人私運而來的明國小學生課本和一份名為《自然基礎》的教科書，竟被人從江州口岸轉運北地，意外流入黏竿處之手。
完顏昌垂手立於階下，低聲問：「都勃極烈，明人……竟已教孩童造船機？」
完顏宗幹嘆道：「他們的孩童，在學星圖與化學，我等的童子，仍練繩索與騎射……」
完顏吳乞買抬手止住眾言，轉向殿外道：「宣謝福進殿。」
片刻後，一名年約五旬的漢人工匠被兩名親軍領入，衣袍雖整，雙手滿是燙傷與油漬，正是金工院首席技藝官、監督銅炮坊與火銃坊總負責——謝福。
「謝福，你曾閱過明人教科書與蒸汽圖紙，說說，我大金，能否仿製其鐵艦火車？」
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