「另外，所謂木輪鐵馬，即人力兩輪車，其鏈條傳動巧妙，時速不下十里；鐵牛則是三輪載物之車，拉貨百斤輕鬆自如。市井百姓，日常趲行或趕集，全靠此等物事。」
「南人不再困於畜力之限，既可輕騎疾行，又可重運輜重，其整體機動力，已非數年前可比。」
完顏宗翰眉頭深鎖，冷冷吐出一句：「空言耳！鐵之為物，不得用以鑄刀劍、備甲冑，卻鋪於地上任車輪輾壓，豈不奢靡至極？就這點鐵，夠我鐵騎三千，披重甲戰明軍十回！」
「你那三千鐵騎，能跑過火車麼？」完顏銀術可冷嘲一聲，手指一指那份報告：「你可知那‘行者號’一日可來回金陵、太平，百里路不過兩時辰！我大金鐵騎快者日行百五十，且需三日養息，哪裡追得上這等妖車？」
完顏宗翰冷哼一聲，未答。
完顏希尹拍案道：「不僅如此，此事不止在戰場。各城間通火車道，糧秣、鐵器、兵丁、工匠可迅速移動。吾等即使火器仿得一樣，運不過去也無用！」
他翻出另一份化學書影印本與明國《梅岑鋼鐵廠操作手冊》，遞向完顏吳乞買：「我建議：以國力之本計，非先求馬匹、兵甲，而應先追鐵之源。明國之爐，可日出百石熟鐵，三天出百噸鋼材，皆因其爐口溫度可化鐵為水，高風鼓火，連續投礦而不熄。」
「此種高爐技術，勝我等坊間坩堝十倍不止。」
完顏吳乞買點頭，轉向謝福：「你怎看？」
謝福低首作揖：「老奴所見相同。今之明國，鐵非珍寶，而是糧草、是兵器、是道路、是輪軸。若我等不早日自建高爐，終將被其鐵流壓境。」
完顏宗幹沉聲道：「但鐵礦有限，若我輩分鐵以鋪道，兵甲何來？設施未立，道路何依？」
這時，完顏宗翰忽道：「若真建鐵軌，可先由燕京通大名府。平原廣袤、路直地穩，可試馬車之效，再議火車。」
完顏銀術可冷笑道：「只怕等你議完，明人鐵軌都鋪到黃河邊了。」
完顏吳乞買拍案斷言：「朕意已決。謝福，著你自即日起，於幽燕、太行之間覓礦修爐；調匠百人入燕京東郊，籌建第一條‘平車鐵道’，自京師通大名，全長五百七十里。初期用鐵馬拉車，驗道可行與否。」
「若成，則擴充套件至濟南、洛陽。若不成，也算我大金試過一次‘天路之機’。」
眾人肅然，氣氛凝重。
完顏吳乞買環視諸位旗主，一字一頓道：「昔日大漢能塞北馳騁，因有馬者千萬。今我等不及明人鐵馬、鐵路，不因血性不如，實因產能不及。欲戰之國，先戰於技。欲存之族，必存於道。」
「——不會鍊鐵者，不足以天下爭雄。」
是日夜後，金國上下，四處張榜：「欽命大金皇詔：設燕京鐵政司、工技學坊、鐵道總院。凡能識圖繪、解工藝、通算學者，不論族別、身份、出身，一律拔擢入館為學。」
諸旗主剛聽完完顏吳乞買的詔令，正議論燕京至大名府鐵道鋪設事宜，氣氛較之先前沉重已有緩和。
完顏銀術可低聲自語：「鋪鐵軌……鋪到黃河也未嘗不可，但真要把好鋼這樣壓到地上，還真讓人心疼。」
完顏昌介面道：「俺小時候在松花江上出溜滑（滑冰），只用兩塊鐵片綁在腳上，一抹而過，飛得比狗還快。要是能讓戰車也那樣溜著走……倒還真有點意思。」
「嘿，那是冰上。」完顏宗幹大笑，「這地上鋪鐵跑，你們忘了以前拴過的那幾架‘犁地車’，套牛走得慢死了，換成鐵軌，人力馬力效率翻倍。這點俺是信的。可——」
他語氣一轉：「可惜得是鐵。俺算了算，一里兩道軌，還不算岔路、補料，至少得十萬斤鐵吧？」
謝福點頭：「差不離。若要達火車通行之標準，需選高碳熟鐵，每段一丈三尺，搭扣緊密，再加鐵釘固定枕木……」
「太奢侈了，太奢侈了。」完顏宗翰搖頭，「俺寧可這些鐵鏈成騎兵的重甲、鉤鐮長槍，也不想給這些‘木頭車’當腳。」
就在氣氛又要轉冷時，一旁的韓資正忽然開口，慢條斯理地說：「諸位主子所憂，皆為國本之慮。然奴才倒想提醒一點——」
他從袖中取出一折文書，是從間諜手中得來的《永樂十年土木徵收條例》節本，攤開道：「明國修鐵道，需向沿線地主購地，補償銀鈔二十貫一畝，或以工股折抵。而凡遇阻攔者，則經由地方選舉出的議會仲裁，耗時頗長，動輒月餘，且時有鄉紳抗議、平民聚集阻工。」
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