撒馬爾罕的秋風捲起阿姆河的寒霧，總督府的青磚庭院內，松脂火盆燃著微光，映照出一卷攤開的羊皮地圖。地圖邊角焦痕猶存，卻被一雙穩健的手小心拼接，墨跡與炭筆勾勒的線條從西大洋的迷霧延伸至東大洋的波濤。這是馬爾科·波羅里奧——現被耶律大石喚作「馬里奧」——與西遼王庭的學士們三日來的心血結晶：一卷從歐羅巴至震旦的「世界地圖」，墨跡新舊交雜，宛如一條橫貫歐亞的巨龍，凝聚了泰西的傳聞與東方的志書，揭開了歐亞大陸的蒼茫面紗。
議事廳內，耶律大石負手而立，虎目凝視地圖，雙龍盤月的桃花石汗旗在身後獵獵作響。皇后蕭塔不煙靜立一旁，手持契丹文書卷，目光在羊皮地圖上流轉。漢人工匠李承志與兩名粟特學士低聲議論，指點地圖上的河流與山脈。馬里奧身披羊毛斗篷，面容憔悴卻眼神炯炯，達契亞（羅馬尼亞）通事喬瓦尼·羅馬里奧倚於案邊，傷勢稍愈，偶爾以拉丁語低語，為馬里奧補充細節。突厥語通譯立於馬里奧身側，將其波斯語解說轉為耶律大石能懂的語言。
馬爾科·波羅里奧立於案側，手中握著一支鵝毛筆，目光在地圖上流連。耶律撒八與耶律哲別分列左右，漢人工匠李承志與波斯語通譯低聲交談，殿中氣氛凝重而熱烈。
三日前，馬里奧獻上的歐羅巴與中東半幅地圖，繪自君士坦丁堡至撒馬爾罕，標註拜占庭、喬治亞、阿蘭、裡海、花剌子模與塞爾柱疆域，沿海北非略述，麥加以南模糊如霧。耶律大石則命蕭塔不煙取出西遼秘藏的東方輿圖，涵蓋西遼、西夏、金國、蜀宋、明國本土、高麗、倭島及漠北部落，遠至黑龍江的極寒之地與明國外島，皆以漢文與突厥文標註，細節雖有缺失，卻氣勢恢宏。兩圖拼接，耗費三晝夜，由馬里奧、李承志與通譯協作，終成一卷橫跨西大洋至東大洋的「世界地圖」，長逾丈餘，鋪滿王座前的長案。
耶律大石俯身細查，指尖滑過地圖，目光如炬。「馬里奧，」他以突厥語開口，通譯譯為波斯語，「此圖西起法蘭克，東至震旦，果真天下一覽。然多處模糊，汝可解？」
馬里奧頷首，以波斯語答，夾雜手勢：「陛下，吾自西西里來，知歐羅巴諸國：法蘭西、英格蘭、神聖羅馬，皆教皇旗下，然相與爭鬥。十字軍據安條克、埃德薩、耶路撒冷，與塞爾柱、埃及相持。」他指向地圖中東，「塞爾柱帝國自大馬士革至撒馬爾罕，名義統御，然花剌子模自立，麥加天方以南的葉門、阿曼、衣索比亞，吾僅聞商賈述及，未知全貌。」
「馬里奧，」耶律大石開口，聲音低沉如雷，「汝之地圖，果真西至大洋？」
馬里奧頷首，以生硬的波斯語答道：「陛下，吾自西西里來，地圖記歐羅巴、北非沿海，及塞爾柱之地。此地以西，皆真。」他指著地圖左半，續道，「此為羅馬，教皇之城；此為君士坦丁堡，拜占庭帝都；此為耶路撒冷，十字軍聖地。北非沿海，商路通埃及，內陸則沙漠無人。」
通譯將話轉為突厥語，耶律大石目光沿著地圖掃視，見歐羅巴諸國密如蜂巢，北非沿海港口點點，卻被廣袤的撒哈拉沙漠隔絕。他點頭，示意馬里奧繼續。
馬里奧指著地圖中部，波斯語略顯流暢：「此為塞爾柱帝國，自大馬士革至撒馬爾罕，皆其名下，然諸城各自為政。巴格達、木鹿，皆重鎮，與大遼爭商路。」他頓了頓，指向南邊一團模糊輪廓，「此為身毒，傳聞多邦，佛教盛行，商賈雲集，然吾未至，僅聞其名。」
耶律大石聞「身毒」，眼中閃過興味，轉向蕭塔不煙：「天竺乃佛國，與我國佛教同源，或可遣使探之。」蕭塔不煙頷首，低聲道：「陛下，天竺若通商，絲路可南延，避花剌子模之亂。」
馬里奧搖頭：「天竺諸邦，商路傳聞，絲綢、香料由此西傳，然國界不清，港口繁盛，似明國之泉州。」他看向東方，「震旦明國，吾聞其火器、絲綢、青瓷，商賈雲集，然路途遙遠，圖止於此。」
耶律大石轉向李承志：「承志，東方諸國，汝可補之？」
李承志躬身，燕京口音漢話鏗鏘：「陛下，臣自金狗治下投奔大遼，知東方格局。明國居江南沿海，女主方夢華治下，火器精進，商船遍及東大洋。蜀宋據西南，文弱而富，力爭中原正統。金狗霸中原北地，奴役我遼人，然與明國、蜀宋相持。西夏據西北，與吾鄰，既臣服金狗又認陛下為親族（西夏皇后耶律南仙之族兄）。高麗、倭島，皆明國藩屬，朝貢不絕。」他指著漠北，「黑水（黑龍江）北山（外興安嶺）以北，極寒之地，原屬大遼羈縻，現為金狗朝貢部落，漁獵為生，地廣人稀。」
蕭塔不煙插話，契丹語道：「陛下，漠北部落多為女真奴役，若遣使招撫，或可斷金狗北翼。」耶律大石點頭，目光轉回地圖中央，落在裡海與黑海之間的南俄草原，喃喃道：「黑海以北，地廣人稀，方夢華言西行兩萬裡至西大洋。馬里奧，汝之地圖，可助朕北上？」
馬里奧目光堅定，波斯語答道：「陛下，裡海至黑海，吾記阿蘭、喬治亞商路，地勢平坦，草原廣袤，宜弓騎。黑海沿岸，有拜占庭港市，可通商。吾可補全，助陛下北上。」
耶律大石撫掌大笑，指著圖上西邊的「Roma」與東方海岸邊的「明」字：「自西大洋至東大洋，一圖而備。此圖若傳於後世，或勝百戰千軍也！」
馬里奧心中澎湃，忍不住輕聲說出一句拉丁詩句：「Mundus fit totus ex uno conspectu.（世界，得以在一瞥中盡收眼底。）」
耶律大石轉頭問通譯那句話的意思，聽完後沉吟片刻：「很好，你們泰西人尚有這般詩性之語。我契丹雖以兵興國，亦需識文圖志，方能知人所不能知、行人所未能行。」
他語氣一轉：「此圖之成，非止你我之幸，更是契丹與拉丁之合也。」
馬里奧略躬身致意，回答道：「此圖為諸語者合力所成，無我之功，乃各族共識、共學之見。」
耶律大石哈哈大笑，聲震大殿：「好！馬里奧，汝之地圖，勝過千軍！朕欲北上伏爾加，建新王庭，斷花剌子模與塞爾柱之謀。」
馬里奧單膝跪地，波斯語道：「謝陛下隆恩！吾願補地圖，學漢話，助陛下霸業。」
通譯轉述，耶律大石扶起馬里奧，目光溫和：「馬里奧，汝詩人之心，頗類漢人雅士。朕愛之。然西喀喇汗聖戰已起，花剌子模與桑賈爾聯軍欲斷朕西翼。汝之地圖，若真，伏爾加河或為大遼新基。」
蕭塔不煙低聲進言：「陛下，馬里奧之地圖若傳明國，或可換火銃神技。西喀喇汗叛亂，需火器速平，以震塞爾柱。」
耶律大石點頭，轉向李承志：「炸壺可再製否？」
李承志躬身道：「陛下，炸壺百枚已成，震天雷五十門待試。若馬里奧知火杖，或可改良。」
耶律大石目光停在明國，沉吟道：「明國之火，炸壺震天，撒馬爾罕城垣盡毀。馬里奧，汝欲求此火，知其幾何？」
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